崇祯四年的五月三十，天还没亮透。
清华园的挹海堂里，静得能听见自己的心跳声。
崇祯皇帝背着手，站在那幅占了大半面墙的舆图前头，一动不动地看了好久。
他的眼睛，死死地盯着图上的一个点——锦州。
堂里透着阴凉，可他心里头，却像烧着一团火。
两场惨败的影子，在他脑子里来回地过着。虽说这辈子还没发生，可那血淋淋的教训，像是刻进了他的骨头里。
洪承畴的那十三万人马，是怎么没的？
他看着图上从宁远到锦州的那条线。一百多里的地，步步为营？营垒修得再多，兵力一分，也就散了。大军好不容易拉到锦州城下，人困马乏，后路还容易让人掐断了。八旗的铁骑，可不是摆着看的。野战，怎么打得过？
结果就是全军覆没。大明朝最后的一点本钱，就这么扔进去了。
还有另一场……援锦的兵马东西并进，想着夹击攻锦的敌人，结果呢？
西路军在塔山被死死地挡住，眼睁睁地看着锦州陷落了。东路军则怕掉进敌人的口袋阵，犹豫着不敢前进，最后闹得鸡飞蛋打，援锦不成，自己反倒被包了饺子。
想着这些，崇祯的手心里攥出了汗。
“锦州……锦州……”他低声地念叨着，像是跟自个儿较着劲。“看着是座城，其实是个坑啊！”
他算是想明白了。这锦州，位置突在最前头，三面都露着。你守它，就得不停地往里填着粮食、填着兵力。一旦被围，城里的粮总有吃完的那天。到时候，救是不救？
救，就得大军出关，长途奔袭，去攻打以逸待劳的八旗兵。这不成了一场主动的进攻了？攻方，就得打野战。可要是野战能打赢，还守什么锦州？直接打去沈阳不好吗？
就是因为打不过，才要守城！
可这个城又太容易被围了，一被围就得去解围，要解围，就得去打野战……
这哪儿是守城？这是把脖子往人家的绳套里伸！
他的手指猛地从锦州挪开了，往西南边划拉着。
葫芦套！
就是这地方！靠着海，有着港口。
北洋水师的船能直接靠上来。粮饷、兵员，都能从海上走。这条路，建奴的马队可断不了！
再看看锦州身后的那片山，小凌河上游的谷地。山势险着哩。把偏师摆进去，依着山形修起寨子，够建奴啃的。
一边是葫芦套港和茫茫的大海，一边是辽西的崎岖山地——这就叫让开大路，占领两厢！
黄台吉占了锦州后要是敢深入，必定挨揍！
他要是缩在锦州不来，拿这座空城也没多大用处，接下去还是拼消耗。
而时间……是站在大明这边的！
当然，弱势的一方也不能光挨打。
他的目光又往东边飘去，飘过辽河，落在辽南的那片山区。
现在毛文龙、黄得功已经在那边扎下了根……那套“三下江南，四保临江”的战法，正好可以拿来用用。让他们往大了发展，但不急着去碰辽阳、沈阳，而是向东，继续“占山为王”，朝鸭绿江方向挤压着，威胁沈阳和朝鲜之间的通道。和辽西的明军遥相呼应着……来个东西策应。
另外，再把朝鲜那边心向大明的义士拢一拢，搞个“反金复朝”的组织……
名字叫啥好？天地会？不太对味。嗯……就叫“忠义党”吧。
正想到紧要处，轻轻的脚步声响起。
方化正弯着腰进来，低声道：“皇爷，卢象升卢都督、孙祖寿孙总兵到了，在堂外候着了。”
崇祯深吸了一口气，敛起了思绪，脸上恢复了平日的沉静。
“叫进来。”
……
卢象升和孙祖寿一前一后地进了堂，躬身行着礼。
崇祯没绕弯子，指着舆图上的锦州，直接问：“二位爱卿，锦州被围了，你们看，该如何应对？”
卢象升沉吟了一下，谨慎地开口：“陛下，锦州乃辽西门户，不可轻弃。当寻一稳妥之法，徐徐图之，或可解围。”