郑芝豹这时候插话了，他摆弄着茶具，头都没抬：“护国公，英格兰在北美，不止弗吉尼亚一块地儿吧？新英格兰那边，就没圣公宗、没天主教徒、没保王党了？要是……我说要是啊，有人把逃到法国的查理二世，往新英格兰一送……”
他抬起眼皮，看了眼克伦威尔：
“您说，北美会不会冒出个新英格兰王国？”
克伦威尔的脸色，一下子难看起来。
阎应元心里有数了。这事儿他们在伦敦就推演过——弗吉尼亚收不回来，新英格兰再一乱，那克伦威尔这护国公，也就土头灰脸了。而且，弗吉尼亚那块地对克伦威尔来说，其实也没多重要，这是个面子问题，关键是他这个英格兰护国公丢不起那个人。
瑟罗凑到克伦威尔耳边，低声说了几句。声音很小，但会客厅静，阎应元隐约听到几个词：“情报……迁移……确实有人……”
克伦威尔听完，沉默了好一会儿。他重新点了支雪茄，抽了一口，烟雾缭绕里，那张脸看不真切。
阎应元知道，火候差不多了。
“护国公，”他开口，声音缓和下来，“咱们说点实在的。北美那些个殖民地，隔着一片大洋，天高皇帝远。从长远看，哪个不想自立门户？您现在能压着，是因为仗刚打完，您威望高。可十年后呢？二十年后呢？”
他顿了顿，看克伦威尔在听，继续说：
“与其一点一点失控，不如趁早，给它们个名分。让它们成独立的主权国，或者自治领，再跟英格兰组成共君联盟——国王还是您家那位，也可以让您儿子当，实际控制权还在您手里，该拿的经济利益，一分不少。这么着，面子里子都有了。”
朱慈炯接着话头，笑着对克伦威尔说：“就比方说美利坚王国，还有郑国，就是这么个路子。护国公，您要是真对弗吉尼亚用兵，那得先在新英格兰布防吧？到时候新英格兰那些圣公宗、天主教徒、保王党，一看您把新模范军调来了，还不得往美利坚跑？跟您说，这两年，从新英格兰跑过来的人，可不少啊。”
克伦威尔没吭声，只是抽烟。
阎应元最后加了把火：“护国公，我这儿有个方案，双赢的——对美利坚好，对大明朝好，对您克伦威尔家......也好。”
“说。”克伦威尔吐出个字。
“搁置争议，分别建国，”阎应元一字一句，“把能确定的疆界先定了，主权明明白白。有争议的地儿，先模糊着，以后慢慢谈。弗吉尼亚那边，美利坚实际控制的地盘，主权归美利坚。可英国商人在那儿的生意照做，关税……可以商量。新英格兰那边，您要是愿意，可以给它个自治领的地位，让它自己管自己，只要名义上尊英格兰国王就行。如果想更进一步，直接搞个新英格兰王国或大公国，大明、郑国、美利坚国也都承认。”
他身子往前倾了倾，声音压得更低：
“这么一来，弗吉尼亚的事儿了了，新英格兰也稳住了。您不用派一兵一卒，不用花一分军费，该拿的钱照样拿。而且……”
阎应元笑了，笑得意味深长：
“而且这么操作下来，北美大陆上，可就不止一个美利坚王国了。有新英格兰国，将来可能还有新法兰西国，新尼德兰国……大家互相看着，互相防着，谁想一家独大，都难。谁都得仰仗背后的母国。这局面，对谁最有利？”
他没明说，但意思到了。
对谁最有利？对那群在背后操盘，隔岸观火，随时可以下场当裁判的人们最有利。
克伦威尔又点燃一支雪茄，一边吸一边思考了起来。
过了好一会儿，他抬起头，看着阎应元，看了好一会儿。
“阎大人，”他说，“您这算盘，打得可真精。”
“不敢，”阎应元拱手，“都是为了少死人，多发财。”
会客厅里又安静下来。只有座钟的滴答声，一声，一声，敲在每个人心上。
窗外，利物浦港的海风吹过，带着一点海的味道和远洋船的气味。
这片风从北大西洋来，还要往西南方向的大西洋而去。
而桌上这几个人，就在这间会客厅里，决定着那片海对面，一整片大陆的命运。
克伦威尔终于开口。
他说：
“细则......我们要如何搁置弗吉尼亚的争议？”