杀掉了赤炎宗一位长老与三位弟子，若仍旧穿着青玄门真传服赶路，必然会引发关注。
当然最好是在进入松泉郡前，便换下身上的真传服，只是他也没有预料到，会在松泉郡境内遇到孟兆一行人。
“尽快离开松泉郡！”
方寒最后回头望了一眼那已渐熄灭的火堆，确认再无遗漏，转身将《风神步》施展开来。
身形化作一道淡白色的流光，向着松泉郡边境的方向疾掠而去。
这一次，他没有走官道，专拣人迹罕至的山林穿行。
圆满之境的《归墟藏元术》将一身气息压制到几近于无，便如同一缕无声的风，在苍莽的松林间掠过，不留痕迹。
以最快速度，往松泉郡之外而去。
……
两日后的傍晚，方寒与孟兆交战地附近。
其中一人身形高瘦，年约六旬，面容枯槁，一双眼睛却亮得惊人，开阖间精光隐现，是赤炎宗一品长老严崇。
他身侧立着另一位一品长老，姓郑名宽，身形敦实，面色沉凝。
最后一人是一名中年执事，正是一位擅长追踪的武者。
“便是此处了。”
那执事在前带路，带着严崇、敦实两人来到了方寒与孟兆战斗的地方，说道。
“根据暗中留下的宗门标记，孟长老最后消失的地方，便在这附近。”
严崇负手而立，目光扫过苍莽的松林，鼻翼微微翕动。
空气中隐隐有一股极淡的焦臭气息。
“嗖！”
他身形一晃，化作一道赤红色的流光，向那焦臭传来的方向掠去。
郑宽与那执事紧随其后。
三人在一片林间空地停下。
空地上，四具烧焦的尸体横陈于一处早已熄灭的火堆之畔，血肉消失，唯有骨架尚存。
“这具骨架的左手有骨折愈合痕迹，应该是……孟长老。”
那执事倒吸一口凉气，指着一具骨架，声音微微发颤。
严崇没有说话，只是脸色铁青的蹲下身，仔细检查这具骨架。
很快便发现，骨架之上有着一道极为显眼的剑痕。
那道剑痕从左肩斜斜划至右腰，几乎将整个人斜斜劈开。
他又查看了其余三具尸体上的致命伤——皆是剑伤，干净利落，一击致命。
“是剑法高手所为！”
郑宽沉声说道。
“能杀孟长老的，至少是一品武者，而且绝非寻常一品武者，附近最擅长剑法是哪个势力？”
严崇缓缓站起身，将指尖沾染的焦灰轻轻拂去，目光扫过四具焦尸，沉声问道。
“龙泉山庄。”
郑宽沉吟片刻，吐出四个字。
此言一出，三人之间陷入短暂的沉默。
龙泉山庄，松泉郡顶尖势力之一，庄中以剑法闻名，据说其镇庄剑法《龙泉剑法》便是以凌厉锋锐著称。
而松桥城，正是龙泉山庄的势力范围。
“孟长老奉命暗中搜寻宗师墓地，他们的被杀，可能与此有关。”
执事猜测说道。
郑宽冷哼一声，接口道：
“那宗师墓地之事，极有可能已被龙泉山庄察觉，他们不愿宝藏落入我赤炎宗之手，便痛下杀手。”
严崇没有立即表态。
他负手在渐暗的林间踱了两步，脚下的松针发出细微的沙沙声。
他总觉得这其中有哪里不对劲，但孟兆四人横死于剑法之下是事实。
“先回宗门。”
严崇最终下了决断，声音低沉却果断。
“将此事禀报宗主，由宗主定夺。”
郑宽与那执事对视一眼，没有说话，只是默默点头。
三道身影转身掠入沉沉的暮色之中，很快便消失在松林深处。
消息传回赤炎宗，宗内高层震怒。
三名精锐弟子也就罢了，一位一品长老的折损，这份损失不可谓不重。
赤炎宗当即派遣多位长老前往龙泉山庄，措辞强硬，认定龙泉山庄杀了自家一品长老。
龙泉山庄庄主闻言勃然大怒，怒斥赤炎宗血口喷人。
双方各执一词，争执不下，先是言语交锋，继而演变为小规模的冲突。
消息如同火星溅入滚油，瞬间在松泉郡内炸开了锅。
“听说了吗，龙泉山庄与隔壁郡的赤炎宗起了冲突，起因是赤炎宗的一位一品长老死在了龙泉山庄地界。”
“赤炎宗的人怎么死在龙泉山庄地界了？”
“听说赤炎宗的人在松桥城附近找什么东西。”
“找什么东西能让一品长老亲自出马？”
“能让一品长老出面的，能是寻常东西？说不定是古遗迹的线索，又或者某位前辈高人留下的传承……”
类似的议论在松泉郡各大势力的茶余饭后反复出现。
有心人推测出了真相。
赤炎宗一品长老秘密潜入松泉郡，在松桥城附近活动，被龙泉山庄发现后击杀。
这背后，若非有天大的利益，怎会让两大顶尖势力撕破脸皮？
不少势力闻风而动，参与到了“搜寻”之中。
一时之间，松桥城这座原本不起眼的小城，成了整个松泉郡风云际会的中心。
各方势力的探子、精锐、长老如过江之鲫般涌入此地，酒楼客满，兵器铺与药铺生意暴涨，连城中寻常百姓都嗅到了空气中那抹不同寻常的紧张气息。