“每个人取下一缕自身发丝，放置对应颅骨旁。”范德雷背对众人，声线沉稳，带着一股庄重感。
六人在这种场合，都是保持肃穆，纷纷依言照做。
他们各自抬手捻取一缕发丝，郑重放置于颅骨旁。
待六人尽数就绪，范德雷的声音再度响起，语气严苛：“掌心贴紧颅骨，保持持续接触，闭眼凝神。”
“在我开始施法后，无论躯体生出何种异样体感，皆不可睁眼、不可松手、不可出声异动。”
高德依言垂眸，掌心轻轻覆上身前的雪白颅骨。
触感比他想象中更轻、更凉。
轻到他几乎怀疑这枚颅骨内部是空心的。
但它是完整的，所有骨板都严丝合缝地嵌合在一起，没有任何一处缺失或破损。
骨骼表面光滑得像被细砂长时间打磨过，指尖顺着额骨向下滑过时，能摸到一道极细的、几乎不可察觉的隆起。
那是雪鸮颅骨在幼年期各骨板生长融合时留下的自然痕迹。
雪鸮颅骨是一种极为特殊的仪式耗材。
其稀缺程度，甚至远超绝大多数超凡地脉生物材料。
雪鸮本身无任何超凡力量，亦无元素异能，只是纯粹的凡界飞禽。
它们性情温顺，以草籽为食，无爪牙之利、无护身之能。
但肉质却异常鲜美，是天上猛禽、地面凶兽共同觊觎的猎物。
自破壳之日起，野生雪鸮便活在无尽的窥视与猎杀之中。
鹰隼的高空俯冲，林间狐兽的潜伏围捕，甚至是更大型的夜行捕食者从暗处投来的目光，无时无刻不在生死边缘挣扎。
每一次它都需要在被攻击的前一秒察觉到那道注视并做出反应。
它的颅骨，在这种经年累月的威胁感知刺激下，骨质结构发生了定向化。
与人类长期锻炼后骨骼密度增加类似，只是更精细、更特异。
它们的骨质内部衍生出一套肉眼难辨的细微感知通路，形成了天然原生警戒符文结构。
这套天然符文，正是【范德雷的警戒之弦】仪式能够永久固化的核心根基，是任何人工炼金造物都无法复刻的天然模板。
人工圈养、投喂长大的雪鸮颅骨是不具备这等价值的。
无生死磨砺、无常年警觉淬炼，它们的颅骨骨质平庸，不存在任何感知通路与符文结构。
而那些被猎杀、受惊猝死的野生雪鸮，临死前的极致恐慌会瞬间崩碎颅骨内的精细感知纹路，让整具材料彻底作废。
唯有自然寿终、安然离世的成年野生雪鸮颅骨，才能完整保留这套天生的警戒骨纹。
这般严苛的成型条件，注定了雪鸮颅骨的稀缺，市面上根本不存在流通渠道。
塞德里克是范德雷的亲孙子，但在这一点上，老法师也没有去开后门。
倒不是完全开不了后门，以范德雷的地位与权势，想要为孙儿破例、截留一具颅骨并非难事，只是没有必要。
越珍贵的施法材料，越稀缺。
而越稀缺的东西，就只能靠功绩去换。
他作为皇家法师团首席法师，许多目光盯着他，他并不想带头去做这种违背王朝传统的事情。
.....
大殿内安静了一息，众人都在保持与颅骨的接触。
下一瞬，范德雷的仪式吟唱缓缓响起。
那是一种古老的、带着韵律的，每个音节都被精准控制时长的吟唱。
他的声音传来，传入高德的耳中，像是穿过了一层水膜，变得低沉而清晰。
每个词的尾音都有一个极轻微的、近乎不可察觉的上扬。
落在高德的耳膜上，竟然让他的头皮产生了一种奇异的发麻感。
刚开始，什么都没有发生。
高德甚至是能听到自己平稳的呼吸和身后队友的轻微衣料摩擦声。
过了一小会，变化开始发生。
他能感受到，自己掌心中的颅骨开始变温。
从冰凉逐渐过渡到温热，然后温度继续上升，直到像握着一个刚刚煮熟的鸡蛋。
高德的手指不自觉地收紧了一下，但随即想起范德雷的叮嘱，便是保持姿态。
颅骨的温热感顺着掌心蔓延到手心、手腕、小臂。
然后他感觉到一股细微的震颤，像是颅骨内部有什么东西在轻轻敲击骨骼内壁。
频率极快极轻，像是一根银针在骨头表面反复刮擦。
紧跟着，颅骨开始消散。
并非碎裂，更不是爆炸，而是从高德的指尖开始，像是被极细的砂纸一层层磨去一样。
骨骼表面化为极细的白色粉末。
粉末并没有坠落或者随风飘散，而是像被什么无形的引力牵引着，顺着高德的手腕向上蔓延。
高德能感觉到那些粉末贴在他的皮肤上，冰凉而干燥。
然后沿着他的前臂、上臂、肩膀，一路向他的后颈爬行。
他的心跳稍微快了一些，不过还是压住了睁眼的冲动。
粉末逐渐完全覆盖了他的后颈和头皮。
一股极致的清凉感从后颈的正中，即在颈椎第三与第四节的间隙向下扩散。
就像是一滴冰水沿着脊柱内侧滑落，经过肩胛骨、胸椎、腰椎，一直到尾椎处才停下。
然后，那滴冰水开始向两侧蔓延。
高德感觉自己的整个后背像是被一层极薄的、冰凉的膜覆盖住了。
那层膜以脊柱为中线，向外扩展至肩胛骨边缘，直到腰侧。
覆盖完成的那一刻，所有冰凉感同时消退，一切恢复如常。
仿佛方才的种种体感皆是心神幻象，无迹可寻。
呼吸了一口气，发现自己仍然握着一把粉末。
高德长长吐出一口匀气，掌心依旧残留着少量未被躯体吸纳的纯白细粉。
失去魔力牵引的粉尘缓缓沉降，轻轻落在下方的托盘之上，堆成一撮细腻莹白的浅淡粉堆。
大殿内的仪式吟唱声悄然停歇，所有魔力嗡鸣尽数消散，恢弘大殿重归寂静。
“好了，可以睁眼了。“
范德雷的声音传来，语调恢复了先前的沉稳，不再是吟唱的状态。
高德睁开眼。
视觉上毫无变化。
他下意识扭头抬手，轻轻抚过后颈肌肤。
触感光滑平整，无纹路、无印记、无半点异物残留。
但他能感觉到，一种极其微弱的、像是一层透明的纱网覆盖在体表的感觉。
不需要专注就能感知到它的存在，但如果不刻意去注意，它也不会干扰任何日常活动。
“仪式施法结束了，”范德雷法师揉了揉眉心，有一丝极淡的疲惫，“你们可以离开了，还有份冠军奖励需要你们去授勋厅里领取。”
“杜维殿下，会亲自为你们六人授予金雀花荣誉法师的勋章与正统称号。”他道。
听闻此言，六人都是心中微微一动。
这个奖励，说大吧也不大。
因为说到底只是一枚勋章、一个头衔，无法术增幅、无资源加持，无法直接拔高法师的战力层次。