苏秦愣了一下。
还想要什么。
这话从一位上古至尊口中说出来，分量重得让苏秦一时不知该怎么接。
苏秦的脑子飞快地转了起来。
按理说，他应当谦让一番。
他已经得了冬寒一脉的传承，已经收了这枚玉佩，再贪求别的，怕是不识抬举。
可苏秦清醒地知道，眼前这位至尊问这一句，不是在试探他。
冬寒道人有自己的谋划。
这位至尊既要让苏秦在未来与节衍身那一线交汇，便不会让他在这条路上，缺了任何一块该有的拼图。
这位至尊问他想要什么，是在让他自己开口，把缺的那一块补上。
谦让，反而是失了体统。
苏秦的心定了下来。
他抬起头，望着冬寒道人，那双素来沉静的眸子里没有半分扭捏。
“前辈愿问，晚辈，便不矫情。”
他开口了，声音清晰。
可话出口之后，苏秦却忽然顿住了。
按他心里那本账的次序，他最该先开口求的，是修为，是节气，是那些他清清楚楚知道、走这条路必不可缺的东西。
可话到嘴边的那一刻，那些东西却像是被另一桩事，硬生生压到了后头。
苏秦垂下眼。
他想起了一张脸。
外舍里那个不起眼的胖子。
聚元九层，资质平平，背后没爹娘可仰仗，没师门可倚靠。
几个月前的那个晚上...他突然挑起了灯，说...既然苏秦能爬出去，他为什么不能？
他将叶子牌，存在了苏秦这，立下了约定...
苏秦想起，王虎在那最后关头，是怎么把自己挡在他身前的。
王虎那时候笑了一下。
那一笑里没有半分悲壮，也没有半分委屈。
他只是用最寻常的、像往日里在外舍的食堂跟苏秦讨一块饼时的那种神气，咧着嘴，对他说了一句你得往前走。
然后那个人，就再也没站起来。
苏秦把那张脸，在心里描了一遍，又描了一遍。
良久。
他抬起头，对着冬寒道人，极郑重地一拜。
“前辈。”
他开口，声音里压着一种连他自己都不曾察觉的颤：
“晚辈最缺的东西，不是修为，也不是节气。”
“晚辈这一路走过来，有一位好友……他用一条命，换了晚辈一条命。”
“那位师兄，叫王虎。”
苏秦的眼眶里，有什么东西在打转。
可他没有让它掉下来。
“晚辈来这一遭，得了至尊传承，得了泼天造化。
可那个换了晚辈一条命的人，还躺在那座洞府里。”
“晚辈想求前辈一件事。”
他对着冬寒道人，又是极深的一拜。
“求前辈，让他，回来。”
那片凝固的灰白天地里，陷入了一片极其漫长的沉默。
冬寒道人没有立刻接话。
那位至尊只是望着苏秦，那双苍凉的眼睛里，掠过了一丝极其复杂的神色。
那神色里有意外，有怅惘，更有一种隔着不知多少万载光阴、看尽了生死的无奈。
良久，冬寒道人极缓地摇了摇头。
“复活不了。”
那位至尊吐出了四个字。
那四个字落下时，苏秦的心，像是被什么东西，狠狠地按了一下。
他抬起头，望着冬寒道人。
那双素来清醒沉静的眼睛里，第一次流露出了一种连他自己都压不住的恳切。
“前辈是上古至尊，坐过冬水六序至尊位的人。”
他几乎是哑着嗓子开口：
“前辈连光阴都能凿穿，连过去和未来都能跨越……为什么，连一个人也救不回来？”
冬寒道人极缓地望着他。
“老夫能凿穿光阴，是借了一扇窗。
窗能开，是因为窗本就在那里。”
那位至尊的声音里没有半分炫耀，反倒透着一种深深的疲惫：
“可一个人死了，他这条命所有的因果，都已经在天道的账上，结清了。”
“借窗能办，开账，办不到。”
“那位师兄……他用一条命换你一条命，那是他自己心甘情愿，认下的因果。”
“老夫若把他从那本账上勾下来，他这一条命的分量，他这一份心甘情愿的果，便都，化作了空。”
“他用命想护住的那个你，反倒，成了一桩白费的事。”
“这一桩事，老夫不愿做。”
冬寒道人极缓地道。
“老夫也，做不到。”
苏秦怔怔地，听完了。
他想反驳，想再求一句，想再说什么。
可他张了张嘴，到底，一个字也没说出来。
冬寒道人这番话，把那一道门，关得太紧了。
紧到苏秦那点不甘的恳切，连一丝缝都钻不进去。
他比谁都清楚，至尊这句“老夫不愿做”，里头护住的，恰恰是王虎那条命最重的分量。
若王虎被白白地从那本账上勾了下来，他那一句“你得往前走”，便也，没了分量。
苏秦垂下了头。
他没有让眼眶里那一点湿意掉下来。
他对着冬寒道人，又是极郑重地一拜。
“是晚辈，妄求了。”
他极轻地开口。
冬寒道人没有出声。
那位至尊只是望着他，那双苍凉的眼睛里掠过了一丝苏秦读不懂的怜惜。
良久，那位至尊极缓地开口。
“你这孩子，心是好的。”
“可这条路上，往后还有更多的人，会替你倒下去。”
“你得学着，把这份不甘，咽下去。把它变成你脚底下的路。”
“那位师兄要的，本就是这个。”
苏秦深深地吸了一口气。
他将胸口那一团堵着的东西，极其缓慢地往下压了一压。
他抬起头时，那双素来沉静的眸子里，已经没了方才那一丝孩子气的恳切。
只剩下一种把那份疼，咽到了骨头缝里的沉。
“前辈说得是。”
苏秦极郑重地道。
“那……晚辈再求别的。”
“晚辈眼下，最缺两样。”
“一样，是修为。晚辈如今养气五层，撑不起前辈给的这份家底。”
“另一样，是节气之力。
晚辈那一道大寒·定规的果位青睐，要走到入主果位那一步，须得九缕大寒，把九成的胜算，添到十成。”
苏秦说得极坦诚。
他没有藏拙，也没有夸大。
就是把自己心里那本账，原原本本地摊在了冬寒道人面前。
那位至尊望着他，那张苍凉的脸上再一次漾开了一丝极淡的笑。
“好。”
冬寒道人极缓地道。
“一码归一码。先说那九缕大寒。”
那位至尊抬起了手。
刹那间，这片凝固的灰白天地里骤然泛起了一阵铺天盖地的冷。
那冷不是寒，不是冻，是一种比天地间所有寒意都要本源、都要古老纯粹的肃杀。
苏秦的呼吸骤然一滞。
他还没看清那位至尊抬手做了什么，便已经看见自己的眼前凭空地浮现出了九缕浩瀚冷冽的光。
那光，每一缕都散发着大寒果位本源的气息。
九缕。
整整九缕。
不多，不少。
与那扇青玄门里他放弃了的那九缕大寒，分毫不差。
苏秦的心头狠狠地撞了一下。
他原以为，他放弃那扇青玄门、放弃那九缕大寒的那一刻，便是这条路上他这辈子最大的一桩取舍。
他原以为，自己得靠五年、十年的功夫，靠着自身的资质和修为，慢慢地把这九缕大寒一缕一缕养出来。
可没想到。
他在那扇门前毅然放弃的东西，冬寒道人在这扇门后，原原本本地又给了回来。
仿佛是这位至尊，对他那一份不贪、那一份愿意为同道让出造化的，最厚实的回礼。
“收下。”
冬寒道人极缓地道。
“这九缕大寒，本就该是给你的。”
“你大可以拿去养在自身里，把入主大寒·定规果位的那条路，铺得平平整整。”
苏秦怔怔地望着那九缕浩瀚冷冽的大寒之力，没有立刻伸手。
他比谁都清楚，这九缕大寒养下去，对一个养气境的修士而言，意味着什么。
养气境，身子骨是有数的。
养气几层，便只能养住几缕。
养到了顶，养气九层，至多也就能养住九缕。
他如今养气五层。
这九缕大寒硬塞进去，他的根基根本撑不住。
苏秦极郑重地拱了拱手。
“前辈。”
他迟疑地开口。
“晚辈眼下的修为，恐怕养不下这九缕。”
“晚辈方才说过的，养气五层。”
“九缕大寒，于晚辈而言，太重了。”
冬寒道人闻言，笑了。
那笑容里带着一种轻描淡写的从容，仿佛苏秦说的不是一桩天大的难事，而是一道连小孩子都能解开的题。
“养不下吗？”
那位至尊望着苏秦，那双苍凉的眼睛里掠过了一丝玩味。
“那便，让它养得下。”
苏秦愣住了。
让它养得下。
冬寒道人这句话里头的意思，他一时没回过味来。
修为这种东西，是熬出来的、是悟出来的，怎么能说“让它养得下”，就养得下？
可下一刻，那位至尊的目光，落在了苏秦的头顶。
不偏不倚，正落在那一道方才被点穿、属于唯我学派最看家的禁忌敕名上。
大周仙官。
苏秦的心头骤然一动。
他像是隔着一层雾，隐隐摸到了什么。
“你头顶这一道。”
冬寒道人极缓地道：
“是定格了你必成仙官的那个未来。”
“未来的你，是仙官。是大周朝堂上能调动山河之气的人。”
“未来的你，会有什么样的修为？”
“养气九层？早就过了。铸身境？也早就过了。”
“未来的你，至少是七品仙官，是七品的果位主人。”
那位至尊的目光极淡，可那语气里却压着一种说不清的重。
“你现在养气五层，养不下九缕大寒。”
“可未来的你，那一身的根基，盛九缕大寒，绰绰有余。”
“那么……“
冬寒道人极缓地道。
“我们便求一桩事。”
“求今日之因，做他日之果。”
苏秦的呼吸，骤然停住了。
求今日之因，做他日之果。
这十个字像是一道闪电，劈进了苏秦的脑子里。
他猛地抬起头，望向冬寒道人。
他懂了。
他全懂了。
寻常人的因果，是先有今日之因，才有他日之果。
是先有今日的耕，才有他日的获。
这是天道，是规矩，是任谁都越不过去的那一道铁律。
可苏秦头顶上那一道大周仙官的敕名，恰恰，是这一道铁律里头最玄妙的一个例外。
它本就是因果倒着走的产物。
是从他日之果，倒推回今日之因。
未来必成仙官，是定下的果。
那这个果所对应的因...
养气九层、九缕大寒、铸身境根基。
便都可以从那个定下的果里头，倒推回来，落到现在这具尚在养气五层的身子里。
让那个未来必有的修为，提前借到现在来。
让“他日之果”，做“今日之因”。
让“今日之因”，去结一个本属于现在的、新的果。
果与因，被搅在一起。
天道的账上，那个数，是合得上的。
苏秦怔怔地望着冬寒道人。
他终于明白，为什么这位至尊方才会问他头顶上那一道敕名是从哪里来的。
不是质问。
是问清。
是看看，这把现成的钥匙，能不能用上。
“前辈……“
苏秦哑着嗓子开口：
“晚辈那一道大周仙官，曾经请过一次未来的自己上身。当
时只一回，便有过度借力、被未来夺舍的隐患。”
“如今要借这一手，强行借未来之果……晚辈这具身子，恐怕，撑不住。”
“撑不住的，是你自己一个人来借的时候。”
冬寒道人极缓地道。
“你忘了你眼前是谁。”
那位至尊抬起了手。
“你自己借，是孩童扛鼎，要被压垮。”
“老夫替你借，是老匠人砌墙，砖归砖，瓦归瓦，一寸都不会错。”
“未来的你，是仙官。
是老夫一脉的传承走到那个时候、与你这具身子合二为一的产物。
这一脉的脉络，从老夫这里开始，到那个未来的你结束。
中间这一根线，老夫替你牵，谁也，断不了。”
“放心。”
那位至尊的目光落在苏秦头顶那一道光华上。
“老夫，替你做。”
下一刻，冬寒道人那只悬在半空的手，极其轻描淡写地，朝着苏秦头顶那一道大周仙官的敕名，遥遥地一点。
那一点，没有半分声响。
可苏秦只觉得自己头顶之上，那一道一直安安静静定格着、未来必成仙官的光华，被这位至尊轻轻一拨，便开始剧烈地活了过来。
那一道光华里头，那一个还没有发生、却已经定格在远方未来的“仙官位”，仿佛被一只看不见的手，缓缓地朝着此时此刻的苏秦，拉了过来。
那不是力量的灌注。
那是一桩因果的倒置。
苏秦能极其清晰地感觉到，自己的身子里，开始有一种极其奇异的东西在生长。
那东西不是从外头灌进来的，而是从他自身的血肉里头，自己长出来的。
像是那个未来的、已经做到了仙官位的自己，跨越了不知多少万载的光阴，把他那一身的根基，倒着，给现在的苏秦补了回来。
养气六层。
苏秦的丹田之中，那原本厚厚的、堵着的那一层壁障，没有被砸碎。
它是，自己，化掉的。
像是这一层壁障，本就不该存在。
像是养气六层，本就是苏秦该有的样子。
这一道关，从未来的那个时间线上，被倒着追溯回了现在。
它便，自然而然地消散了。
养气七层。
那一道更厚的关口，没有被推开。
它也，自己，散了。
养气八层。
养气九层。
苏秦张大了嘴，怔怔地，连一个字都吐不出来。
这哪里是什么提升修为。
这分明是，那个未来的、已经站在仙官位上的自己...
跨越了不知多少光阴的脉络，把他这一辈子该走的那几道关，连同那几道关上该有的根基...
一道一道，倒着，搬回了现在这具身子里。
他不是被冬寒道人推上了养气九层。
他是被自己未来的那个自己，从那条远方的光阴长河里，亲手把他这一具尚在养气五层的身子，拉到了养气九层。
而这一切，那位至尊从始至终连半步都没有挪。
只一点，便足够了。
苏秦怔怔地，望着冬寒道人。
他的心，剧烈地跳着。
他的眼眶，无端地，热了。
他从苏家村的泥地里爬出来，进了三级院试听，吃过那么多苦，熬过那么多夜。
他爹粗糙的手为了给他凑的束脩，攥着泛黄的银票直发颤。
他自己挑灯夜读，把功法一卷一卷啃下去，在外舍熬了三年。
那每一层突破，都像是从血肉里硬生生抠出来的。
可眼前这位至尊一点，便让他走完了从养气五层到养气九层的整整四个台阶。
那四个台阶，是他凭着自己，再熬一年、二年，都未必能走完的天堑。
苏秦的胸口堵着一股巨大的、不知该如何释放的东西。
那是一种被人毫无道理地、却又最为厚实托住的感觉。
像是他爹那双粗糙长满老茧的手，在他要摔倒的时候，从背后稳稳地扶住了他。
只是这一次，扶住他的那只手，不止隔着不知多少万载的光阴。
更，是他自己。
是那个未来的、做到了仙官位的，他自己。
冬寒道人收回手，望着他。
“现在。”
那位至尊极缓地道。
“养得下了。”
苏秦对着冬寒道人，极郑重地便要跪下去。
可那位至尊却抬了抬手，制止了他。
“不必行这等大礼。”
冬寒道人淡淡道。
“老夫不过是，借了你自己未来的一双手，把你本就该走的路，替你提前走完了几步。”
“剩下的路，得你自己走。”
那位至尊望着苏秦，那双苍凉的眼睛里掠过了一丝深远的东西。
“养气九层，是承己真名的门槛。也是入主果位的门槛。”
“老夫把你拔到这里，不是要你停在这里。”
“而是要你，从这里开始。”
冬寒道人抬起手，遥遥地指了指那九缕一直浮在半空、静静等着主人的浩瀚大寒。
“把它们养下去。”
“养满了这九缕，配上你那一缕大寒·定规的青睐，你便有了入主果位的资格。”
“再往下，便看你自己的造化了。”
苏秦深深地吸了一口气。
他没有再多说什么。他知道，所有的言谢到了这一步都显得太轻。
他对着冬寒道人，又是极深、极郑重的一拜。
而后他闭上了眼睛。
他先将原来体内那一缕民生气，以及万愿气，缓缓地祛除。
民生气是护生使敕名给的恩典。
万愿气是万民念给他的滋养。
这两样东西，本都是他这一身根脚里最稳的东西。
可九缕大寒是冬水六序的本源。
它至冷、至霸、至专一。
要把它们养在丹田里，便须得腾出一处干干净净的地方，不能再有别的杂质掺在里头。
苏秦极郑重地，将那两道气息，一点一点收了起来。
然后。
那九缕浩瀚的大寒之力，在他的引动之下，缓缓地化作九道流光，朝着他刚刚被那未来之果倒推回来、根基稳如磐石的丹田，一缕一缕地没了进去。
第一缕大寒落入丹田。
苏秦的丹田之中，泛起了一阵冰冷的、却又异常熨帖的清意。
第二缕。
第三缕。
九缕大寒，一缕一缕，尽数被苏秦那刚刚提升到养气九层、根基厚重得足以承载这一切的丹田，稳稳地养住了。
苏秦再睁开眼时，那双素来沉静的眸子里，已经多了一层连他自己都还没察觉的冷冽。
那是大寒一脉的本源气息，在他身上留下的痕迹。
养气九层。
九缕大寒养满。
只差最后那临门一脚，他便能踏入铸身境。
便能去入主那一道早就在虚空中等他的，大寒·定规的果位。
冬寒道人静静地望着他，那张苍凉的脸上再一次漾开了一丝极淡的笑意。
他的目光，仿佛穿过了这一片凝固的灰白天地，望向了那遥远的、属于苏秦的未来。
“好了。”
“该给你的都给了。该说的也都说了。”
“剩下的路。”
“你，自己走。”
......
天鉴阁内。
水镜里，那扇萦绕着亘古白霜的冬寒之门，在苏秦推门进入的那一刻，便缓缓地合拢了。
门后是什么样的天地，门里发生着什么样的际遇，这扇门一合上，便再也透不出半分讯息。
阁里几个教习面面相觑。
他们以为，门一开，至少能看见里头的传承大殿，能看见那位上古至尊留下的衣钵显现。
可这扇门，关得严严实实，像是把里头那一整个世界，都和阁外的天鉴阁，硬生生切断了。
冯教习皱起了眉。
“这传承，是不让外人看的？”
他喃喃道。
旁边几个教习也没答上来。
水镜里，能看见的，只剩下青石大殿里那两道呆坐着的身影。
苏秦坐在原地，闭着眼，纹丝不动。
那具刚刚铸成的节衍身，也并排坐在他身旁，同样闭着眼，同样纹丝不动。
时间一刻一刻地过去。
阁里有人开始忍不住地咳嗽，有人开始换姿势，可水镜里那两道身影，始终是那一副坐着的模样。
“这……什么时候是个头啊。”
一个资历尚浅的教习忍不住低声嘀咕了一句。
冯教习没好气地瞪了他一眼。
那年轻教习赶紧闭了嘴。
阁里的气氛，渐渐地，沉了下来。
冯教习算了一辈子的账，他知道，这种沉默未必是好事。
一个推开了至尊传承之门的修士，进去之后却只是坐着、什么都不做。
这要么，是在受某种他们看不见的考验。
要么，便是那场考验，已经悄无声息地结束了。
而结束的方式，未必是好的那一种。
冯教习正要开口说点什么，水镜里，忽然异变陡生。
那具一直闭眼端坐着的节衍身，身上的轮廓，骤然变得透明起来。
他的身形，开始一寸一寸地，淡去。
像是被一只看不见的手，从这片世界里，缓缓地，擦了下去。
阁里所有人都愣了一下。
冯教习手里的茶盏险些没端住。
“那个节衍身……“
他失声道。
下一刻，水镜里那一道淡去的身影，便彻底地消失了。
无声无息。
像是从来，没有存在过一样。
只剩下苏秦一个人，依旧端坐在原地。
阁里死一般的寂静。
良久，那资历尚浅的年轻教习，才哆嗦着开口。
“消失了？”
“那个节衍身，怎么……就这么消失了？”
阁里几个教习面面相觑，谁都没接这话。
铸了那么久、付出了那么大代价才铸成的节衍身，眨眼之间，就在那传承大殿里，凭空消散了。
这意味着什么？
冯教习的眉头，越皱越紧。
他在心里，飞快地算着这桩账。
“该不会……“
丰教习迟疑地开口：
“是那场考验，没过？”
这话一出，阁里几人的脸色，齐齐变了。
考验没过。
这是他们能想到的、最直接的一种解释。
按那扇冬寒门最初的规矩：考验若过，传承归你。考验若败，便什么都得不到，空手而归。
而眼下，节衍身消失了。
这具节衍身，是苏秦付出了一切代价才铸成的。
节衍胚没了，功德金身耗了大半，连命都搭上了大半。
这一具消散，便意味着苏秦的全部本钱，化作了泡影。
“是了。”
彭教习那阴冷的声音，从角落里飘了出来。
带着一种他不知道在等了多久的笃定：
“我早就说过的。”
“贪心不足。”
“放着青玄门里一步登天的造化不要，偏要去赌那一扇冬寒。”
“如今好了。”
“赌输了。”
“节衍身没了，传承也未必拿得到。这一场，他算是空手而归。”
彭教习这话，戳得阁里几个人都沉默了。
冯教习张了张嘴，到底没反驳。
虽说他心里还存着一丝侥幸，可眼前这一幕，确实和彭教习说的吻合。
节衍身已经消散，传承又看不见显现的迹象...
苏秦那一身的本钱，似乎，是真的，赔了进去。
阁里有几个教习，望着水镜里那个还坐在原地、闭着眼一动不动的青衫身影，神色里掠过了一丝难以掩饰的惋惜。
那少年，明明走到了那么远的地方。
创了六品法术，受了两朵金花，闯过了那么多生死。
到头来，却在最后这一道关上，栽了。
“白白可惜了。”
冯教习极缓地叹了一口气。
那一声叹息里，没有半分幸灾乐祸。
阁里几人也跟着，叹了一口气。
唯有罗姬，依旧站在那片阴影里。
他那张古板的脸上，没有半分惋惜。
他望着水镜里那个端坐着的弟子，眼神平静，仿佛阁里那些人的叹息，与他全然无关。
他不信。
他不相信他那个弟子，会就这么栽在这里。
可罗姬的这份不信，落在阁里其他人眼里，倒成了一种孤勇的执拗。
冯教习望了罗姬一眼，没说什么。
他知道这老头护短，可这一回，连他冯某人都看着惋惜的事，罗姬一个人，又能挽回什么？
阁里的气氛，沉到了谷底。
就在这一片惋惜里...
水镜里。
变了。
苏秦那一身始终静止不动的青衫，骤然，泛起了一层极淡的光。
那光极轻，极薄，若不是阁里几个识货的人盯得紧，几乎都要被忽略过去。
可丁巡检的瞳孔，骤然一缩。
他认得这种光。
“那是……“
丁巡检的话还没说完，水镜里那一层淡光，便已经，盛了起来。
下一刻——
苏秦周身的灵力，骤然以一种极其玄妙的频率，一震。
阁里有人下意识地脱口而出。
“突破！”
“他在突破！”
冯教习手里的茶盏，啪的一声，险些没扣住。
突破？
一个养气五层的修士，在那场看似失败的考验之后，居然，突破了？
冯教习还没回过味来...
水镜里，苏秦的修为，从养气五层，跨到了养气六层！
那一道一直堵着他的关口，在那一刻，无声无息地化开了。
养气六层。
阁里几人还没来得及消化这一桩事，水镜里的那一道光...
便已经，再次盛了起来。
那一道关口，丁巡检比谁都清楚！
那是养气六层到七层之间的那一道。
寻常修士卡在那道关上，少则半年，多则数年。
多少分院的天骄，便是卡在那里，悻悻而归。
可在苏秦身上...
那道关，竟也在一瞬之间，化开了。
养气七层。
阁里所有人都失声了。
冯教习张大了嘴，目光直勾勾地盯着水镜，连呼吸都忘了。
这怎么可能？
一个修士在养气境里突破一层，便是天大的造化。
可眼前这一幕，苏秦在连一炷香都不到的工夫里，竟然连跳了两层。
而这，还没完。
水镜里那一道光，紧接着，又一次，盛了起来。
养气七层到八层。那是更厚、更难、连许多天骄一辈子都走不过去的，一道关。
可那道关，依旧只一瞬，便化开了。