“放！”
“轰隆隆——”
冬月中旬，在刘峻忙着制作野战炮的时候，北方汉中府的孙传庭也在研究着火炮。
十门三千斤的红夷重炮摆在中间，左右另外摆着十八门千斤红夷炮。
这二十八门火炮，就这样在孙传庭的眼皮底下喷出硝烟，精准击中了三百步外的盾车，并破开盾车，打到了后方的土堆里。
“好！”
罗尚文、祖大弼等将领忍不住叫好，而坐在校台主位的孙传庭则是沉默不语。
红夷大炮确实好，但太沉重了，数量也太少了。
他看过南边的军报，刘峻麾下贼兵，动辄便是数十门红夷大炮，甚至出现过两个战场，同时出现两批数十门红夷大炮的情况。
虽然他不知道这是否属于讹传，但既然出现了，他就得要防备。
“太重了。”
孙传庭起身开口，而旁边负责指挥红夷大炮的孙显祖闻言，不由得作揖道：“督师放心，工匠们已经在铸造更为轻便的火炮。”
“何时能够制成？”孙传庭没有询问过程，而是想要知道结果。
孙显祖闻言，顿时有些磕磕绊绊，不知道该如何回答。
见状，孙传庭便开口道：“照这红夷大炮的形制，不管用什么办法，总归要铸些四五百斤的小炮。”
“我军精骑甚多，若是能配合小炮作战，兴许能有奇效。”
“是！”孙显祖硬着头皮答应下来，而孙传庭听后则转身走下了校台。
罗尚文、祖大弼、牛成虎等人跟在他身后朝外走去，不多时便走出了军营，来到了营外。
隔着老远，他们便见到了寒冬腊月还在翻地的那些普通百姓。
单衣单裤配合着草鞋，就这样在寒风中冻得瑟瑟发抖。
汉中府的瘟疫确实消停了，可百姓的生活却没有任何改善。
四万官兵聚集在城外练兵放炮，带给他们的除了吵闹，便只剩下那日渐走高的粮价。
许多百姓麻木地在寒风里种地，其中不少瘦骨嶙峋的青壮则是宛若观望仇敌般的将锄头杵在地上，远远的盯着他们。
孙传庭在马背上沉思着来年开春之后该如何出兵，而祖大弼和罗尚文等人则没有将这些百姓的目光放在眼里。
他们就这样走入了南郑城内，并在返回的路上，遇见了前来禀报消息的王象潞。
“督师！”
王象潞来到孙传庭等人面前，见到他们朝府衙走，当即调转马头与孙传庭并排。
“何事？”
孙传庭询问王象潞，而王象潞则是禀报道：“布政司传来消息，关中的疫病已经消失，如今只有延安和榆林尚有疫病流传。”
“好。”听到关中的疫病终于消失，孙传庭忍不住松了口气，结果却见王象潞欲言又止。
他见状投去疑惑的目光，结果只见王象潞低下头道：“布政司那边说，死了不少人……”
“多少？”孙传庭语气平静，但这份平静却在王象潞接下来的话里彻底变乱。
“十死三四……”
简简单单的四个字，令孙传庭不由得深吸了口气，而后方的牛成虎等将领也不由得咽了咽口水。
关中人口二百多万，照布政司的禀报，恐怕死了七八十万人。
这瘟疫，真就这么恐怖吗？
牛成虎等人还在想着，而孙传庭已经开口吩咐道：“传令给陕西三司，将确认没有疫病的流民就地安置于关中。”
“除此之外，若有从河南、湖广聚集而来的流民，也可迁徙关中、汉中安置。”
“朝廷那边，本督会在奏疏中写明情况，禀报京师的。”
“是！”王象潞颔首应下，而孙传庭也催马朝着府衙赶去。
半个多时辰后，带有他奏疏的快马便开始朝着京师赶去。
在他的奏疏送往京师的同时，距离其千里开外的蕲州衙门内，抵达蕲州的卢象升，则是刚刚才接下朝廷派快马发来的旨意。
旨意内容是户部再起运四十万两军饷南下，不过这批军饷要联合此前发下的剿饷，用于编练大军，防备刘峻东出。
对此，片刻不得休息的卢象升只能走到主位坐下，将圣旨摆在桌上，目光看向堂内的雷时声、陈安国、李重镇三人。
“看这样子，朝廷是笃定了刘逆会东出湖广。”
“旨意中，朝廷令我在岳州巴陵城，武昌城分别布置重兵，防备沿江重镇丢失。”
“眼下杨军门、刘参将、余抚台等人已经节制两万兵马包围大别山，我军还需分别驻守岳州和武昌。”
“我思来想去，只能令李重镇你亲率三千天雄军驻守武昌，令正在南下的卢九德率军驻守汉阳，而我亲率余下七千天雄军驻守岳州。”
“此外，从剿饷中调拨十万两与你，当以三千天雄军为骨干，再募兵两营精兵操训。”
九十万两剿饷到卢象升手中后，他便先将朝廷对中原援剿官兵的欠饷补全。
仅是这部分欠饷，便用了五十四万两，余下的又用作了抚恤和其它，最后只剩不到二十万两。
这二十万两银子，卢象升本就准备用于扩编天雄军。
如今朝廷的旨意发下，不仅准许他扩充兵马，而且已经有四十万两在南下的路上。
若是这么算起来，这六十万两银子足够扩招两万天雄军，并且还能维持援剿官兵几个月的行动。
不过蕲州这边遭到张献忠和革左五贼屠戮太多，没有太好的兵源可募。
卢象升稍加思索，便将目光投向了武昌、岳州等地。
武昌和岳州境内有诸多矿工，而这些矿工便是最好的兵源。
届时李重镇在武昌练兵，自己在岳州练兵，而汉阳又有卢九德的勇卫营接应。
这种局面，再加上常德的左良玉，荆州的祖大乐、牟文绶等人，足够应对刘峻的东进。
“岳州、武昌、汉阳，需得准备足够的火炮。”
“此时由安国你亲自去操办，需得将自天启以来的所有新铸大将军炮，尽数调往此三城。”
卢象升将目光投向陈安国，后者则连忙作揖：“末将领命！”
见状，卢象升便颔首道：“既是如此，明日大军整装，立即开拔前往武昌与岳州。”
“是！”
三将起身作揖，随后走出衙门，安排起了明日拔营的事情。
翌日，随着卢象升的大军向着西边开拔而去，蕲州境内的谍头也通过谍子，将卢象升大军前往汉阳的消息传向了夷陵。
驻守在夷陵的罗春接到消息时，已经是冬月二十四日。
彼时的夷陵驻扎着一万六千汉军，同时北边的白虎关和西北方向的猫儿关还各自驻扎着两千汉军，合计两万汉军。
除此之外，汉军在六百里外的万县，还驻扎着朱轸、唐炳忠所率的两万汉军。
相比较下，荆州城内则是驻扎着祖大乐等近万步骑官军。
长江南岸的常德府境内，则是驻扎着左良玉及其麾下一万五千兵马。
单从兵力来讲，无疑是汉军更占优，所以罗春早就猜到了卢象升会增兵。
“照湖广境内的谍子禀报，卢象升所率的援兵不会超过一万五千，眼下正在朝着汉阳府境内调动。”
“看样子，他是准备在汉阳、武昌驻防。”
夷陵县衙内，罗春坐在主位，将手中谍子冒死送来的情报放在了手边的桌上，分析着时局。
在他的左首位置上，呼九思听完他的话，不由得补充道：“岳州的巴陵县是洞庭湖的湖口，卢象升不可能不设防。”