落雁谷内，只有魔物溃散后的腥风在夜色中回荡。
高台上，黑砂城的几位高层久久未能回神。拿去当耗材的活体诱饵，竟然一刀秒杀了游魔，还借机吸纳本源，成了高高在上的驱魔师？
这在黑砂城百年的历史上，简直闻所未闻。
“叶兄，你们叶家……真是出了个奇才啊。”城主苏镇南干咳一声，打破了沉寂，语气中透着几分难以名状的复杂。
叶家家主叶洪脸色一阵青一阵白。惊愕、尴尬，但最终都被精明压了下去。不管叶辰用了什么狗屎运的手段，事实摆在眼前——叶家多了一位一阶驱魔师。
在魔物横行的世界，每一个战力都是家族生存的筹码。
“呵呵，这小子平日里藏得深，倒是让大家见笑了。”叶洪顺水推舟，露出一抹笑容。
祭坛下方。
叶辰随手扔掉那把已经彻底碎裂的血骨刃，发出“当啷”一声脆响。他没有看那些惊疑不定的家族天才，也没有理会神色复杂的白月光苏沐雪，径直走向高台方向。
接下来的收场显得极其现实。
没有问责，也没有刁难。叶洪当众宣布，免去叶辰在义庄的苦差，恢复其家族嫡系待遇，赏独立院落一套，并赐予正式的一阶“点灯人”腰牌。
叶辰神色毫无波澜，平静地接过了腰牌。他不需要家族的施舍，但在这个凡人命如草芥的世界，有个合理的身份，能省去很多不必要的麻烦。
……
当晚，叶辰带着小雅搬进了新院子。
“哥，你真的成了驱魔师？”小雅直到现在还觉得像在做梦。
“嗯。”叶辰摸了摸她的头，目光落在她眉心那股若隐若现的黑气上，“坐好，我替你把麻烦解决了。”
小雅乖巧地坐下。
叶辰并指如剑，轻轻点在小雅的眉心。
换做这个世界的其他驱魔师，面对即将彻底爆发的魔气侵体，除了将其击杀焚毁，别无他法。但在叶辰这位曾经的帝君眼中，所谓的“魔化”，不过是低劣的狂躁能量引发的灵魂频率错乱。
太粗糙了。
叶辰调动体内刚刚觉醒的一阶精神力。这点精神力微弱得可怜，但在他那超脱维度的意志驾驭下，却化作了世上最精密的手术刀。
“散。”
叶辰心底轻喝。精神力以一种极其玄妙的频率震荡切入，瞬间切断了魔气与小雅血肉的共振节点。
嗤——
一缕黑烟从小雅头顶蒸发，消散在空气中。困扰了她数月、被视为绝症的魔气，仅仅三个呼吸间，便被彻底拔除。
小雅脸色迅速恢复了红润，沉沉睡了过去。
叶辰收回手指，闭目调息，对这个世界的力量本质又多了一层认知。
……
三天后。
大荒都护府下达了调令。黑砂城今年新晋的这一批一阶驱魔师，将被统一遣送至主城的“驱魔学院”进修。
与其说是进修，不如说是都护府在集中掌控各地的新生力量。
叶辰没有拒绝。
他那六十年的寿命限制如同悬在头顶的剑，想要斩杀传说中的五阶大魔“渊”，单靠闭门造车不行，他需要查阅这个世界关于高阶魔物和力量体系的核心典籍，主城的学院是最好的去处。
清晨，一头巨大的铁甲兽拉着沉重的装甲车厢，停在城门外。
车厢内空间很大，但泾渭分明。
苏沐雪、伤愈的叶锋等十几个世家子弟聚在宽敞明亮的前厢，谈笑风生。而当叶辰提着一个简单的包裹走上来时，气氛瞬间冷了下来。
世家子弟们看向叶辰的目光，除了深深的忌惮，更多的是鄙夷和排斥。
在他们看来，叶辰不过是个卑劣的窃贼。用见不得光的手段，抢了原本属于他们的猎物，才侥幸启灵成功。一个当诱饵出身的底层废柴，根本不配与他们为伍。
苏沐雪看着叶辰，欲言又止，最终还是转过头去，保持了沉默。
叶辰对这些蝼蚁的敌意视若无睹。
狮子怎么会在意羊群的孤立？他径直走到车厢最末尾、光线昏暗的角落坐下，闭目养神。
没过多久，车厢门再次被推开。
一个身材瘦小、穿着发白粗布麻衣的少年背着行囊走了进来。他紧张地看了一眼前方的世家子弟，刚想找个位置坐下，就被叶锋冷冷地瞪了一眼。
“坐后边去。”
少年涨红了脸，眼眶微红，抱着行囊踉跄地退到了车厢尾部。
他看了看闭目养神的叶辰，小心翼翼地在对面的硬板凳上坐下，局促地捏着衣角。
似乎觉得有些尴尬，少年咽了口唾沫，主动冲叶辰挤出一个比哭还难看的笑脸：
“你、你好……我叫陆、陆岩。我、我能坐这吗？”
寒门子弟，同样受人排挤，甚至连说话都结结巴巴，透着一股常年被欺压的卑微。
叶辰缓缓睁开眼。
他看着眼前这个战战兢兢的少年。
“坐吧。”
铁甲兽迈着沉重的步伐，拉着装甲车厢在大荒的土路上颠簸前行。
车厢外，荒野的风夹杂着沙尘拍打在铁皮上，发出沉闷的声响。车厢内，昏暗的油灯摇曳。
陆岩见叶辰闭目不语，便小心翼翼地缩在角落里，连呼吸都刻意压得很轻，生怕惹恼了这个传闻中“一刀秒杀游魔”的狠人。
路途漫长，前厢的世家子弟们在最初的沉默后，渐渐打开了话匣子。
对于这群刚刚跨入超凡门槛的少年来说，力量与未知的恐惧，永远是最能激发谈欲的话题。
“你们说，咱们这次去主城学院，能学到对付二阶‘凶魔’的本事吗？”一个身材微胖的世家子弟忍不住开口。
“二阶凶魔？别好高骛远了。”叶锋靠在椅背上，冷笑一声，“那种怪物已经有了初步的灵智，普通的斩击根本无效。哪怕是二阶‘执杖人’，也得靠强大的魔器硬生生耗死它们。咱们这些刚点灯的，碰上就是送死。”
提到魔物，众人的脸色都凝重了几分。
这个世界，魔物等级森严。一阶游魔、二阶凶魔、三阶厄魔、四阶灾魔。每一阶的差距，都宛如天堑。
“其实四阶灾魔虽然恐怖，但也只在一府之地肆虐。真正让人绝望的……是传说中的九大五阶魔物。”
一个平时喜欢翻阅古籍的瘦高少年压低了声音，语气里透着深深的忌惮。
车厢内瞬间安静了下来。
“九大五阶魔物？”有人咽了口唾沫。
“对。典籍上记载，那是真正伴随这方天地本源而生的灭世浩劫。它们没有具体的形态，有的只是一片吞噬活人的黑海，有的是一具走在云端上的无头巨尸……”
瘦高少年打了个寒颤，继续说道：“其中最神秘、也是最恐怖的一只，代号为‘渊’。据说它所过之处，连空间和记忆都会被深渊同化，彻底从世上抹除。”
“放屁，别在这长他人志气！”
叶锋皱着眉头打断了他：“五阶魔物真有那么无解，咱们人类早就灭绝了。别忘了，咱们大荒都护府，可是有五阶驱魔师‘代天者’镇守的！”
“可是……”瘦高少年反驳道，“我听府城里传出的隐秘消息说，五阶天人根本奈何不了那九大魔物，甚至连正面对抗都做不到，只能靠献祭自身去勉强维持封印……”
“荒谬！”
另一个世家子弟立刻嗤之以鼻：“如果天人都杀不死它们，那九大魔物这几百年怎么连个影子都没见到？我看，它们早就被天人们杀干净了！”
“就是！天人与地脉融合，半神之躯，翻江倒海，怎么可能杀不死区区几头魔物？”
前厢爆发了激烈的争论。大多数世家子弟都坚信，高高在上的五阶天人是无敌的，那九大五阶魔早就成了历史的尘埃。