“小姐，您之前不是送了冰魄神玉嘛，正好借着贺他凯旋的由头，咱们去天枢峰见见他吧？”青樱在一旁挤眉弄眼地怂恿着。
陆芷心跳漏了一拍。脑海中浮现出叶辰那从容不迫的绝世风姿，说不心动是假的。
但她很快压下心底的悸动，轻轻放下画笔，摇了摇头。
“不可。”
“为什么呀？”青樱不解。
“他刚立下这等惊世战功，回宗第一件事必然是面见我父亲，稍后还有繁杂的军务要交接。”陆芷望着天枢峰的方向，轻声道，“他现在定然分身乏术，我若此时去扰他，反倒显得不知分寸。等过些时日他闲下来再说吧。”
……
圣山之巅，议事主殿。
这一次没有群臣肃立，大殿内只点了一炉宁神的沉香。天幕宗宗主罕见地没有坐在高高在上的主位，而是站在大殿中央的星域沙盘前。
“见过宗主。”叶辰迈步入殿，微微拱手。
“免礼。”宗主转过身，目光如炬地打量着叶辰，深邃的眼底难掩赞赏，“这次护送任务，你不仅保住了九鼎商盟的底牌，更让我天幕军的威名在九河圣界彻底立住了。枯骨那老鬼，连我见了他都得头疼几分，竟被你硬生生卸了一条胳膊。”
“侥幸罢了。”叶辰神色平淡。
宗主哈哈一笑，也不点破叶辰的自谦。他随手一挥，一枚流转着紫金光芒的玉简飞向叶辰。
“这是此次任务的酬劳，加上宗门的额外嘉奖，一共两百万宗门积分。”宗主道，“凭这些积分，宝库里的东西，除了那件世界级残片，其余的你尽可随意调用。”
叶辰接过玉简，并未立刻退下。他沉吟片刻，坦然开口：“宗主，积分虽好，但我今日更想向您讨教一番。”
“哦？”宗主有些意外。
“我在二步巅峰已至圆满，但对于如何跨入道君第三步，始终觉得隔着一层迷雾。”叶辰直入主题，“还请宗主指点迷津。”
《道君四步》的残卷虽然给了他理论框架，但实操中的细节极其模糊。宗主作为三步顶尖强者，其经验对现在的叶辰来说，比任何天材地宝都珍贵。
听到这话，宗主神色一肃，挥手封锁了整座大殿的虚空。
“你战力虽可逆伐三步，但境界终究还是二步。能提前了解这些，对你大有裨益。”宗主踱步回到沙盘前，沉声道，“道君四步，一步立道，二步融道。这两步你已经走到极致。向外释放规则，形成无懈可击的道域，这就是二步的本质。”
宗主伸出一只手，掌心浮现出一团狂暴的微型风暴：“但第三步‘化道’，截然相反。”
他猛地握紧拳头，那团风暴瞬间坍缩，彻底融入了他的血肉之中。刹那间，宗主整个人仿佛化作了风暴的本源，站在那里，却又好像不在这一方时空。
“化道，是向内收束。”
宗主看着叶辰，语气凝重：“撤去道域，将庞大的法则与神力彻底揉碎，铭刻进你的神魂与肉身的每一个粒子之中。让肉身即是道体，我即是法则。”
“难点在哪？”叶辰敏锐地抓住了核心。
“破而后立。”宗主叹息一声，“二步的法则何等庞大？强行收束入体，肉身若承载不住，瞬间就会崩解化道，神魂俱灭。这一步卡死了九河圣界九成九的二步巅峰。想要成功，必须用海量的源世界本源去洗练肉身，让肉身达到‘承载大道’的临界点。”
叶辰若有所思地微微点头。这种将法则融入细胞的理念，与他体内的浑源根基不谋而合。
“那第四步呢？”叶辰顺势问道。
宗主苦笑一声，眼中闪过一丝向往与无奈：“第四步，超道。那已经不是人力能轻易达到的范畴了。”
“三步的极限，肉身已经完美承载了源世界的法则。但源世界终究是个樊笼。”宗主指了指头顶，“想跨入四步，就必须把肉身里刻下的源世界法则全部洗去，换成这无尽空间的‘浑源底层法则’。从而超脱源世界，半只脚踏入浑源生命的层次。”
“这太难了。浑源法则狂暴无匹，我们连接触都九死一生，何谈将其融入肉身？没有足够温和纯粹的‘浑源道基’作为土壤，这第四步就是一条死路。至少在这九河圣界，除了那位常年闭关的太上长老，无人摸到过门槛。”
...
“第四步虚无缥缈，咱们暂且不谈。单说这第三步‘化道’。”
宗主收敛了神色，目光紧紧盯着叶辰：“你想从二步跨入三步，闭门造车是行不通的。法则的运转有着自己的惯性，你习惯了将道域‘外放’去镇压天地，现在要强行将这股庞大的力量‘向内坍缩’、彻底揉碎进血肉里，单凭冥想根本做不到。你需要极其苛刻的外部高压环境，去逼迫你的身体适应这种坍缩。”
“外部高压环境？”叶辰若有所思。
“不错。”宗主转过身，随手在星域沙盘上一点。
沙盘底部的浑源水流瞬间排开，显露出一片幽暗深邃的混沌区域。
“宗门宝库最底层，有一件积灰了不知多少个纪元的奇物，名为‘源海引路令’。这东西的兑换价格，恰好是两百万积分。”宗主看着叶辰，嘴角露出一抹意味深长的笑意。
叶辰心领神会：“这令牌通向哪里？”
“九河河底的最深处，穿过死亡乱流，那里有一处名为‘源界胎膜’的废弃遗迹。”
宗主沉声道：“那是一个早已死去的微型源世界残骸。世界死亡，万物归墟，那里的空间与法则无时无刻不在进行着极度的‘向内折叠与坍缩’。环境极其凶险，即便是三步道君进去，若不催动神力死死抗拒，也会被瞬间压成一滩肉泥。”
“但对你而言，那恰恰是感悟‘化道’、借助外部坍缩之力将道域压入体内的绝佳圣地。”
叶辰眼神微亮。这正是他目前最急需的磨刀石。
“多谢宗主指点，这令牌，我换了。”
宗主满意地点了点头。他手腕一翻，直接将一枚古朴的暗灰色石质令牌抛给叶辰。显然，他早就算准了叶辰会去，甚至提前把东西从宝库里提了出来。
“你刚重创了枯骨老魔，又在夺嫡之争里卷了沈家的面子，暗中盯着你的眼睛不少。此行去九河之底，可需要本座派两位三步长老暗中为你护道？”宗主提议道。
“不必了。”
叶辰将引路令收入袖中，语气平静却透着绝对的自信：“我的道，自当由我的剑来护。人多眼杂，反而不美。”
宗主闻言，爽朗一笑，不再勉强。
……
回到天枢峰将军府，叶辰立刻召集了副将赵明与亲卫队长万界国主。
“我需外出闭关一段时日，短则数月，长则几年。我不在的这段时间，天枢军的日常操练与军务，全权交由你们二人打理。”叶辰端坐主位，干脆利落地交待道。
赵明恭敬抱拳：“将军放心，如今第七营的老兄弟们已经彻底掌控了各部，军中绝出不了乱子。只是……将军孤身外出，若遇凶险，是否需要带上一队精锐随行？”
“对付不了的敌人，带再多精锐也是送死。”叶辰摆了摆手，“万界，你看好门户。若有棘手之事，直接去主峰求见宗主。”
“属下遵命！”万界国主郑重应下。他深知这位爷的手段，整个起源大陆加起来都不够他一个人杀的，在这九河圣界，只要不遇到四步的传说存在，谁也留不住他。
安排妥当后，叶辰没有惊动任何人，化作一缕清风，悄无声息地离开了天枢峰，一头扎入了浩荡的九河之中。
……