清晨，天刚蒙蒙亮。
黑水营的海岸边，数千名矿工正聚集在一起，准备下海干活。监工们挥舞着皮鞭，大声喝斥着。
“都快点，别磨蹭！”
就在这时——
“轰！”
原本平静的海面陡然炸开，一道足有百丈高的巨大水柱冲天而起。漫天海水犹如暴雨般哗啦啦地砸落在沙滩上，砸得一群矿工和监工们东倒西歪。
“怎么回事？”所有人都惊恐地看向海面。
只见半空中，一道青衫身影悬浮着。
他单手伸出，像拎着一条死狗一样，死死掐着一个魁梧壮汉的脖子。
“是营主！”有人尖叫起来。
全场死寂。
那可是耀星境巅峰的营主啊！在这黑水营就是天一样的存在，此刻却双腿乱蹬，双手死死扒着那只掐住他脖子的手，脸色涨得紫红，眼中满是哀求和恐惧。
“叶、叶兄弟……饶命，东西都给你……”黑水营主艰难地从喉咙里挤出几个字。
叶辰看着他，眼神没有一丝波动。
“咔嚓！”
叶辰五指微微一发力，清脆的骨裂声在寂静的清晨显得格外刺耳。黑水营主的脖子直接被捏碎，脑袋无力地耷拉下来，眼中的生机瞬间涣散。
随手一扔。
“砰”的一声，营主那魁梧的尸体重重砸在沙滩上，溅起一片沙尘。
整个海岸边，数千人鸦雀无声，连呼吸声都停滞了。
站在人群最前面的钱执事，双腿一软，“扑通”一声就跪在了地上。他脑袋死死磕在沙子里，浑身抖得像筛糠一样，连头都不敢抬。
“叶大人！”
一道洪亮的声音突然响起。
只见老马一瘸一拐地冲到最前面，毫不犹豫地双膝跪地，大声高呼：“叶大人神威！”
这一下，周围的矿工和监工们如梦初醒。连营主都被像捏小鸡一样捏死了，他们这些底层蝼蚁算什么？
“扑通！”“扑通！”
数千人齐刷刷地跪倒了一大片，黑压压的犹如麦浪一般。
“叶大人！”震天的呼喊声在海岸边回荡。
叶辰从半空缓缓落下，站在沙滩上，目光扫过全场，一言不发。
老马在底层摸爬滚打大半辈子，最会察言观色。他一看叶辰那平淡的神情，就知道这位爷根本懒得管营地里这些鸡毛蒜皮的琐事。
老马当即站起身，拍了拍膝盖上的沙子，挺直了腰板，转身看向那群跪着的监工和队长。
“都愣着干什么！”老马扯着嗓子，狐假虎威地喝斥道，“从今天起，黑水营就是叶大人的！钱执事，你带几个人，去把营主的宝库清点出来，账册一并拿来！第三小队的人，去接管营门和库房！其他人，该下海下海，该挖矿挖矿！谁敢偷懒惹事，营主就是下场！”
钱执事如蒙大赦，连滚带爬地站起来：“是，是！马管事放心，我这就去办！”
那些平日里凶神恶煞的监工们，此刻在老马面前乖得像孙子一样，连连点头称是，迅速散开去干活了。
叶辰看了老马一眼，微微点头，转身便朝着营地中央那座最奢华的大帐走去。
“动作快点，都轻拿轻放！”老马站在大帐外，扯着嗓子指挥着。
一箱箱极品海楼石、深海灵药，流水般送进了叶辰的中央大帐。短短三天时间，黑水、血鲨、铁骨三大营地数百年积累的宝库，被彻底搬空，全集中到了这里。
大帐内，药香和灵气浓郁得化不开。
叶辰盘膝坐在兽皮榻上，周围堆满了空荡荡的玉瓶和失去光泽的废矿。三大营地的底蕴，被他几天时间吞噬得干干净净。
“还是差一点。”叶辰睁开眼，眉头微皱。
体内那团液态星力已经粘稠到了极致，中心处的火光疯狂跳跃，却始终无法真正点燃。
“百分之九十九。”叶辰暗自摇头，“这外环底层的灵气太稀薄了，就像缺了最后一把柴火，再怎么吃这些低阶资源，也点不燃‘耀星’。”
这片海域的利用价值，已经被他彻底榨干了。
“叶大人。”帐外传来老马恭敬的声音，“万海商会的苏巡察使来了，说有要事求见。”
“让她进来。”叶辰说道。
帐帘掀开，苏媚走了进来。她今天穿了一身得体的紫色长裙，收起了往日的慵懒和娇媚，神色间多了一丝毫不掩饰的敬畏。
星丹境连杀三大耀星境后期？刚得到消息时，苏媚差点以为手下在开玩笑。确认之后，她立刻明白，这黑水营出了一个怪物级的天才。
“叶公子。”苏媚微微躬身，姿态放得很低，“恭喜公子一统三大营地。”
“坐吧。”叶辰指了指旁边的椅子，“找我什么事？”
苏媚也不废话，直接从怀里取出一个精致的紫檀木盒，轻轻推到叶辰面前。
“公子这等天纵之才，这外环的浅水是困不住您的。”苏媚微笑道，“盒子里，是一枚直达上城‘渊海城’的通行定居令，还有我万海商会的高级客卿玉牌。凭此玉牌，公子在渊海城万海商会名下的任何产业，都能享受最高规格的待遇。”
叶辰看了一眼木盒，没急着接：“无功不受禄，苏大人想要什么？”
“结个善缘罢了。”苏媚坦然道，“而且，公子现在应该正处于点燃耀星的瓶颈吧？外环的资源，恐怕已经满足不了公子了。”
叶辰不置可否地看着她。
苏媚连道：“半个月后，渊海城将举行十年一度的‘星海大拍’。据我所知，这次压轴的拍品中，有一份‘天枢星髓’。这东西，能助人百分百点燃最高品质的耀星。公子若是有兴趣，这客卿玉牌，刚好能为您省去不少麻烦。”
“天枢星髓？”叶辰心中一动。
这正是他现在最缺的“那把柴火”。
“好，东西我收下了。”叶辰将木盒收起。
……
第二天清晨。
黑水营的海岸边，停靠着一艘长达数百丈的豪华灵能巨舰，这是万海商会专门用来接送贵客的座驾。
“老马。”叶辰站在沙滩上，看着身旁拘谨的老头。
“大人。”老马连躬身。
“我走之后，这三大营地就交给你管了。”叶辰语气平淡，“规矩照旧，每个月该上缴的矿石，直接交给万海商会。”
老马浑身一震，猛地抬起头，那只独眼里瞬间布满了血丝。
从一个等死的残废矿奴，一跃成为统领数万人的代理霸主？老马嘴唇哆嗦着，“扑通”一声重重跪在沙滩上，额头死死贴着地面。
“老汉这条命是大人给的！只要老汉还有一口气在，这黑水营，就永远是大人的大本营！”老马声音嘶哑，透着一股死心塌地的决绝。
叶辰没多说什么，转身踏上了灵能巨舰的舷梯。
“恭送叶大人！”老马扯着嗓子嘶吼道。
“恭送叶大人——”
海岸边，数万名矿工、监工齐刷刷地跪伏在地，震天的呼喊声盖过了海浪的轰鸣。
叶辰站在巨舰的甲板上，没有回头。
...
灵能巨舰在海面上破浪前行，半天后，一座庞大得看不到边际的巨型城池出现在视野尽头。
渊海城，到了。
“叶公子，我们到了。”苏媚走到甲板上，笑着说道。
叶辰看着远处的巨城，暗自点头。这渊海城的城墙通体由黑色的巨石垒砌，高达百丈，城门宽阔无比，进出的人流、车马络绎不绝。和这渊海城一比，外环的黑水营简直就是个穷乡僻壤。
进了城，苏媚直接将叶辰安排在了万海商会内部的一处顶配客房里。
“叶公子，你先歇息。这几天你可以随便逛逛，有什么需要，尽管吩咐下人。”苏媚客气地交代了几句，便先去忙商会的事务了。
叶辰也没在客房多待，独自一人走上了渊海城的街道。
街道极宽，两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。叶辰走进了一家占地极广的商行，这商行内摆放着各种兵器、丹药、灵草，琳琅满目。
“这物价……”叶辰目光一扫，不由暗惊。