群山深处，锻火之都。
至高议厅是一座凿穿整座黑铁岩山的穹顶巨殿，四壁嵌满了自先祖时代便持续燃烧，号称永不熄灭的符文熔火。
此刻，四个氏族席位皆已落座。
“菌丝弹叽堡？”火须氏族长捋着那把赤红如火的浓密胡须，语气里满是轻蔑，“什么破名字，说穿了不就是北境那些躲过寒潮的魔族残部，抱团扎个营寨，也配叫势力？也值得我们坐在这儿议？”
他魁梧的身躯往后一靠，铸铁座椅发出呻吟。
拄着法杖的札法氏族长是议厅中唯一的女性，但她脸上那茂密并精心编缀的胡须，足以让任何外人在她出声前辨别不出她的性别。
她对北境的菌堡显然是比较有兴趣的：“这次不一样，那些佣兵不是说了，统治那座菌堡的并非魔族，而是一只菇族。而且马可大师的亲笔信里写得明白，那里真有古代战偶的实物，以及部分尚可解析的设计残图，仅凭这一条，就值得派人接触。”
“被一只蘑菇怪统治城寨，岂不是更可笑？”火须嗤笑一声，胡须随之一颤，“何况那地方还在挖我们铁匠墙角，能是什么好东西？至于战偶……那玩意就算给你，你也要用得起啊！怎么？难不成把你手上那法杖拆了拿去驱动战偶？“
深炉氏族长，托林的父亲，此刻缓缓点头，他的立场显然与火须相近：“说不定又是帝国的阴谋，暗中操控着这些部落，等着我们上钩。”
四大氏族席位中，唯有黑钢氏族长始终一言不发。他整个人包裹在那副传承自先祖，厚重得几乎看不出人形的符文铁甲中，连呼吸的起伏都难以察觉。
对此，在场者早已习以为常。
短暂的沉默后，
所有目光不约而同地移向首席。
矮人王端坐于那张以龙骨与精金熔铸的王座上，没有急于开口。
他将手中捏着的一份新情报缓缓摊开，展示在诸位氏族长面前，以戴着沉重铁戒的手指轻敲两下。
“这是帝国北面那两位公爵，尤金与狄恩最近的动向，不仅已向北境发兵，近日还增派了后续部队。探子抵近观察过，战事……相当激烈。”
札法氏族长的眉梢微挑：“难怪那菌堡急着诱拐铁匠，连学徒都要，兵器甲胄不足，被两名公爵合力压制，怕是已经相当艰难了。”
深炉氏族长：“这会不会也是帝国故意演给我们看的。”
札法侧过脸，轻呵一声：“在北境那演给谁看？派探子还得裹三层毛皮才敢靠近，演半天可能连观众都没有，你未免太多疑。”
深炉氏族长针锋相对：“是你太没戒心了吧！那可是一个魔族占多数的势力，就算他们跟帝国有矛盾，不代表就能成为我们的盟友！”
“够了。”
矮人王的声音并不高，却让议厅瞬间静了下来。