林克在满是杂草的林间小道上停住了脚步。
前方不远处就是清泉村了，但他没有往前走。
一只魔物从草丛里钻出来，挡在了路中间。
白净浑圆的身体，菇帽上还沾着几片枯叶，它迈着两条短腿，径直朝林克跑来。
与三百年后，席卷大陆，动不动就自爆，魔王都不敢随意触碰的后辈不同，这只纯天然连触手都没有的噗叽没有丝毫战斗力。
之所以奔向林克，大概只是被林克包中的风狼肉吸引，触发了向尸体播撒孢子的本能。
于是，林克的晚饭就确定为狼肉炖蘑菇了。
唯一让林克有些疑惑的是，森林并不是噗叽这种魔物的常规活动区域。
毕竟噗叽是基于菌毯诞生的，而菌毯一般只会固定生长在如沼泽、洞穴这样阴冷潮湿的区域。
在森林区域，就算噗叽播撒了孢子，菌丝也会很快被林中的杂草干掉，更别说生长成片进而产生噗叽了。
“附近有沼泽？”
怀着疑惑，林克提着还在挣扎的噗叽，继续前进。
等他穿过森林，来到村子所在的开阔区域时，看着眼前的景象，他不禁愣住了。
村口的老树被菌丝裹成灰白色，枝桠垂落。
村中央的空地上堆叠着村民的尸体，菌毯已经将他们尸体分解了大半，不少催生出的噗叽在村子四处晃悠。
还有一些诸如史莱姆、巨鹿之类的魔物，或捕食噗叽，或分解尸体，在这个覆灭了有一段时间的村子中活动。
看着那明显是被人为堆起的尸山，噗叽从林克手中滑落，掉在地上跑开了。
“这是谁做的？”
林克走入村中，很轻易地就发现了一些不是人类也不是魔物的脚印。
“魔族……不下百人规模的魔族？！”
搜寻了一圈，确认没有幸存者后，林克没有按照原本的计划继续向西，而是转身，朝来时的方向跑去。
……
魔王城。
宏伟的议会厅中，穹顶高耸，烛火将长桌两侧的立柱映得光影交错。鲁恩站在阶前，为刚刚提到的一连串报告做了个总结：“魔王陛下，托您改良作物的福，帝国如今物资极大丰富，今年人口数量再次增加，各城安定富庶，可谓一片欣欣向荣。”
“不错。”魔王伪足叩了两下扶手，话锋一转，“我上回让你打探的事怎么样了？帝国内部那些魔族，如今对南边的人类是什么看法？”
鲁恩稍作沉默，答得谨慎：“大多不放在眼里，视之为低等族群。少部分怀有敌意，但也没将其当回事。至于同情或怜悯……几乎没有。”
知晓魔王有什么打算的鲁恩，舔了舔嘴唇，有些为难地看向对方：“陛下……”
“无妨。”魔王打断他，“我早有预料，至少不是多数仇视。”
“这是自然，”鲁恩点着头，“两百年时光流转，除了血族与魔裔，其余魔族中那些对人类刻骨铭心的那一代，早已凋零。没有新的冲突，再深的仇恨也不过两三代便会消解掉。更何况，如今强盛的是帝国，人类只能在森林沼泽中建立居住地，面对这样的人类，自然会生出优越感，而非仇恨。”
“不过……恕我直言，我觉得您打算让人类融入帝国的计划，还是阻碍重重。当然，以您的威望，全力推行此事自然不会有人阻挠，但真正麻烦的是他们加入之后，可以预见，必然会诞生大量新的矛盾。甚至，对人类来说，我们就这样继续无视他们，他们可能还能过得更好一些。”
面对鲁恩的谏言，魔王却摇了摇头：“继续无视他们，那只会是短暂的安宁。不彻底消除这种隔阂，战争迟早会再次爆发的。事实上，不光是人类，就连矮人、精灵我也想将他们吸纳进来，只是得一步步来。”
“陛下，我不懂。”鲁恩说道，“帝国有着绝对的力量，就算矮人、精灵、人类联合起来也不可能对我们构成威胁。帝国不主动进攻的情况下，他们又怎么可能挑起战争？至于吸纳人类的计划，如果能再晚一百年，到时想必会容易许多。”
魔王沉默了一会儿，解释道：“鲁恩，最近我有去群岛以西研究那些阻断航道的迷雾，这你是知道的。我有一些发现，简而言之，我们所拥有的时间，可能不像你我之前所想的那般充裕。在危机到来之前，我需要尽可能地将能团结的力量团结起来。”
鲁恩的表情顿时严肃起来，他丝毫没有怀疑魔王所说的话，而是直接问道：“魔王大人，那以您看，我们还有多少时间？”
“少则三百，多则四百年吧。”
鲁恩凝重地点头：“我明白了，我这就去拟定一个初步的吸纳计划，就从贸易交流开始吧。”
“恩，辛苦你了。”
魔王起身，魔力在脚下勾勒出一个去往群岛的临时传送阵，却在即将启动时，被突然回身的鲁恩大公叫住。
魔王五官变化，做出了个瞥眼的表情，看着鲁恩。