襄京。
赵存孝享受着至高无上的权力，却也承担着这份权力带来的压力。
虽然他有着河间赵氏积累的政治资本，元瑞文之前在他的诱导下与戎虏议和并称臣纳贡大失人心，可元雍毕竟坐拥北方两百多年，如此情况下依旧有些死忠——多数是文臣，少数是武将。
而这些人，在过去的大半个月中差不多被他处理干净了。
这日，赵存孝来到了元瑞文退位后“隐居”的宅院中。
“参见陛下。”
在宅院外守卫的将士以及在宅院内服侍元瑞文的宫女、宦官，先后向赵存孝行礼。
赵存孝微笑着点头，走进院子里，便问：“恭顺侯怎么不来迎朕？”
总管院内事务的太监马顺解释道：“禀陛下，恭顺侯这几日病了，已下不来床。”
“是嘛？”赵存孝露出满意之色，“那朕更要看望他了。”
说完，赵存孝来到主屋内，便有宦官去掀开了卧房里的帷幄，让赵存孝瞧见了元瑞文。
若有其他人见到此时的元瑞文，定会大吃一惊。因为相较一个月前，元瑞文完全成了另一幅模样。
一个月前，元瑞文还是个二十来岁的正常青年，说不上胖但也不瘦。如今却蓄发枯槁、骨瘦如柴、面色苍白，已然奄奄一息了。
他闻声偏过头，看着赵存孝目露怨毒之色。
他咬牙切齿道：“赵存孝，你个逆臣贼子，既然已经篡夺了皇位，何必还要如此折磨我？”
赵存孝冷着脸道，“恭顺侯，明明是你自己生了病不愿吃饭，病弱至此，如何怪得了朕？”
元瑞文撑起一半儿身体，气得浑身发抖，“你让人在饭菜里下了毒，以为我不知道吗？！”
“下毒？”赵存孝神色更冷了，“你以为我是元景恭？朕要杀你，不过是一刀的事。”
“你个虚伪无耻的逆贼！”元瑞文彻底歇斯底里了，咒骂着犯下了床，神色狰狞地向赵存孝爬来，“有本事你就直接杀了我，否则我便日日夜夜诅咒你，诅咒你断子绝孙！诅咒你死后下十八层地狱！”
赵存孝皱眉。
他对元瑞文的耐心耗尽了。
最主要的是，如今朝中的元氏死忠也差不多除干净，他没必要再伪装什么。
他于是道：“马顺，既然恭顺侯这么想死，你就送他一程吧——完事后对外就说恭顺侯病死了。”
一旁太监应道：“是！”
随即招呼了几个宦官一起动手，当着赵存孝的面，将元瑞文抬到床上，用被子死死捂住头部，活生生闷死了···
赵存孝离开元瑞文“隐居”的宅院，回到皇宫，心腹文臣严遵平便来请见。
“陛下，金国派来了使者。”
“金国使者？”赵存孝闻言皱眉，“可知其为何而来？”
严遵平道，“臣派人探过口风，金国似乎是希望与咱们联手对付乾军？”
赵存孝听了冷笑，“他们占据了南阳郡，我燕国如今都不与乾国接壤，他们居然想来联合咱们对付乾军，岂不是异想天开？”
严遵平闻言便道，“那咱们直接将金国使者驱离？”
赵存孝本来想点头，转念改了主意——自从他这几年渐渐生出野心，心思便比以前深沉了不少，尤其是从元瑞文手中篡夺皇位之后，自觉目光要比以前长远不少，对事情的思考也更深。
他道，“咱们虽不与乾国接壤，可却与金国接壤——那柯拔野也不是蠢人，既然派使者来，应该会开出什么条件，咱们便先听听那金国使者怎么说吧。”
严遵平点头，随即问：“陛下准备什时候与金国使者见面？”
“越快越好。”
于是，下午赵存孝便带着襄京的几位心腹文武大臣，面见了金国使者，了解了金国联合燕国出兵对付乾军的要求，以及柯拔野愿意开出的条件。
让人将金国使者带下去好好招待后，赵存孝便与严遵平等心腹商议起来。
门下侍郎褚士廉率先出声道：“陛下，与金国联合出兵攻打乾军之事还需慎重。”
“其一，元瑞文便是向金国称臣纳贡而大失人心，陛下替元雍建立大燕，对金国之事上尤需避免重蹈覆辙。”
“其二，柯拔野以让出南阳郡为条件，在臣看来不过是包裹着剧毒的糖霜。”
“乾国如今确实势大，但有南阳郡相隔，其与金国相争，我们燕国大可以坐山观虎斗，趁机梳理内政、精练兵马。”
“若是贸然接手南阳郡，再出兵攻打乾军，便陷入与乾军的战事中——燕国初建，如今军政诸事皆未稳定，实不宜对外大动干戈啊！”