王知县捋着胡须，一脸不解状，“你说这位贝子大帅爷一不收程仪，二不见地方官，是真的急着赶路，还是瞧不上咱们这些三瓜两枣？”
“这谁知道呢。”
李知县端起茶碗抿了一口，“不过这位贝子爷的名声我倒是听说过一些，听说贝子爷不仅对部下好，对百姓更好，不是贪财之人。”
“不贪财？”
王知县不认可李候补的看法，“你见过哪个大官不贪的？不过是贪得多贪得少，贪得好看贪得难看罢了...真要是个不贪财的人，他能做和珅的女婿？”
“这？”
李候补也觉不合逻辑，都说不是一家人不进一家门，老丈人大清首贪，找个女婿却清如水，这搁谁能信？
正说着忽听楼梯响动，一个书吏模样的年轻人快步走了上来，四下里张望了一圈，径直走到二人桌前，拱手道：“二位老爷，县尊有请。”
王、李二人对视一眼，连忙起身。
“可是贝子爷到了？”
王知县问。
书吏忙道：“前面说赵大帅的队伍已经过了临颍，天黑前就能到许州。县尊正在准备接迎的事宜，请二位老爷过去商议。”
王知县苦笑道：“商议什么？人家五里之内不让靠近，咱们连面都见不着，商议也是白商议。”
李知县笑了笑：“话虽如此，礼数还是要到的。哪怕是在五里外跪着，也得跪。不然那位贝子爷说咱们许州怠慢了他，可不是闹着玩的。”
二人无奈，只得跟着书吏下了楼。
许州知州姓孙，是个五十多岁的老官僚，在官场混了二十多年最是圆滑不过，把州里几个候补知县和佐贰官都召集到州衙开了个紧急会议。
“诸位，赵大帅的队伍今晚就要到许州，虽说打了旗牌不许咱们地方官靠近，但咱们许州是豫南的大州，总不能一点表示都没有吧？本官思来想去，决定在城外五里处设个香案，备上一些吃食、茶水，聊表寸心。至于程仪嘛…”
说到这，孙知州刻意顿了顿，扫了一眼堂下众人，“本官听说赵大帅从罗山一路过来分文未取，咱们若是送得太多反倒显得唐突，若是一点不送又显得咱们不懂规矩...
本官的意思是备上一万两银子装在箱子里放在路边，赵大帅收不收是他的事，咱们送不送是咱们的事。”
堂下众人纷纷点头，知州大人这法子最是稳妥，老成的很。
贝子爷没收前头的，弄不好就是前头人不晓事，搞的太张扬。
还得是知州大人想的全面，动静的不要，实惠的大大。
王知县却站起来道：“大人，下官有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
孙知州笑着示意老候补大胆讲。
“下官以为，一万两只怕少了些。”
王候补的看法是赵大帅虽然一路上分文未取，但未必是真心不收，极有可能是做给朝廷看的，所以许州既决定悄悄送，那就多送一些，就赵大帅的身份地位怎么也得两万两起步吧。
上回福中堂可是打许州收刮了三四万两呢。
“两万两？”
孙知州有点犯难，“州里库银哪有这么多？”
“大人，”
王知县笑了笑，“库银没有，商号里有啊。许州城里那么多商铺、当铺、钱庄，让他们凑一凑，两万两还是拿得出来的。大不了，回头给他们些好处便是。大人要是觉着没问题，下官去同他们商量便是。”
堂下几个在任、候补的知县面面相觑，都知道这王知县打的什么算盘——让他去跟商号“商量”，少不得要从中揩一层油。
孙知州犹豫片刻，最终还是点了头：“也罢，就依你。不过要快，天黑之前务必办好。”
然而，让许州官场上上下下没想到的是，赵大帅根本没有在许州过夜，甚至都没有停留，队伍直接绕过许州城继续北上了。
等孙知州得到消息带着一班官员赶到南门外时，只看见官道上扬起的尘土和渐渐远去的队伍背影。
那两万两银子整整齐齐码在路边，连箱子都没人动一下。
站在路边望着远去的贝子爷队伍，孙知州脸上表情说不清是如释重负还是怅然若失。
若有所思的王知县却朝边上的同僚李候补凑了凑，压低声音道：“咱们这位贝子爷，怕是不简单呐。”