湖北。
明亮八旗大营设在荆州府城外西北角的得胜山上，此处地势高峻，足以俯瞰整个荆州城郭。
自领兵入鄂以来，明亮先驻襄阳，旋移荆州，号称要“犁庭扫穴，尽歼教匪”，战报一封接一封递往京师，皆是胜绩，甚至擒贼首王三槐之母。
风头一时无二。
朝野上下，皆以为这位老将尚能饭，八旗子弟亦堪一战。
实情如何，却与朝中诸公想的完全不同。
明亮部所到之处名为剿匪，其实不分青红皂白滥杀无辜，但凡是汉人村落，又是地处山区或偏远之地的，一概视为“匪巢”。
八旗兵进村（寨）之后照例先放火，火起之后男子无论老幼悉数斩杀，尸首堆在村口空地上由军中文书逐一记数，充作斩获。女子或掳、或淫、或杀，财物席卷一空，牛羊鸡豕尽数充作军粮，村中屋舍烧成白地，残存者多逃入山林沦为流民。
明亮为何纵兵杀良冒功？
按其话讲也是不得已，有苦衷。
因为，随他出征的这万余八旗子弟基本都没打过仗，更休说杀过人了。
想要把这么一支兵马快速带出来形成战斗力，明亮能想到的唯一办法就是让他们见见血。
只有杀过人，有了凶气，面对那些真正的白莲教匪时才能有勇气对敌。
这也是八旗的老传统，早年太祖太宗那会，那些才十一二岁就跟随父兄出征的养育娃娃兵们为何能快速成长起来？
不就是因为父兄他们打胜后把俘虏的汉人押到娃娃兵这里，让这些没见过血的娃娃动手杀掉么。
或箭射，或刀砍，或矛戳。
第一次可能不适，会反胃，会害怕，夜里甚至会做噩梦。
多来几次之后，这些娃娃兵们就会变得跟父兄一样冷酷无情，并打骨子里生出汉人就是群可以随意宰杀切割牛羊的想法。
这个想法随着时间推进就会变成骄傲，自豪。
而这，正是可以打败汉人军队的勇气来源。
为了完成太上皇心愿，尽快把出征的八旗子弟带出来，明亮也只能采取这个老传统。
虽然杀的都是老实本份的良民，但这些卑贱良民的存在不就是为大清做贡献么。
出钱出粮是贡献，把自个献出来也是贡献。
初时，明亮尚有些顾忌，让部下专拣那些传闻中有白莲教徒出没的村落下手，然教匪来去如风，哪有那么多真实据点供他剿杀？
最终，只得将屠刀的刀口无限放宽。
四月间，明亮部在房县以北的柳林铺围住了一个寨子，寨中是因怕兵匪滋扰聚族而居，筑土墙自保的百姓。
仅仅是寨中族老多问了两句，便被带队的八旗佐领上报是教匪，明亮也根本不问真假直接命炮队轰开寨墙，随即八旗兵一拥而入，见人就杀。
寨中一千三百余男人，包括两名有举人功名的乡绅都被杀害。
妇人老迈的也被处死，年轻的则被掳入营中充作营妓。
次日天明，明亮亲至寨前查验战果，见尸横遍地，血流成渠，部下押着一大群哭泣汉人妇女出来，脸上毫无波澜，只问了左右一句：“首级可曾够？”
带队攻破寨子的参领阿玛尼恭恭敬敬答道：“回大帅，共计斩获千余级，皆系教匪精锐。”
明亮点了点头，命人将首级用石灰腌了装车运往武昌报功。
柳林铺只是八旗兵在湖北干的诸多恶行中一桩，这些恶行地方官能不知道？
从下到上全知道，然而署理湖广总督的福宁却不得不替八旗兵这些恶事“背书”。
按理说福宁是和珅一手提拔的人，对和珅的忠心远胜于对皇帝的忠心，且明亮和福康安还是嫡亲堂兄弟，福宁连福康安都敢害，怎么可能听任明亮在他地盘胡作非为呢？
说白了也是没办法。
明亮手段狠辣不假，杀良冒功不假，但也合了乱世用重典的道理，八旗军在湖北多地的暴行事实上对教匪形成了一定威慑。
柳林铺惨案前后，有数股教匪迫于八旗军屠刀主动向官府投降，这些都能算作福宁实打实的政绩。
所以，一心想要把代总督的“代”字去掉的福宁只能睁一只眼闭一只眼，也不是没劝过明亮少杀，毕竟杀良冒功这种事朝廷日后查出来都不好交待。
“福大人若觉得本帅行事不妥大可上折子弹劾，只是本帅有一句话放在前头，太上皇要的是捷报，要的是教匪人头，要的是地方安靖，福大人自个若能做到，朝廷还要本帅来干什么？此间乱世，福大人可莫要妇人之仁，尽做些婆婆妈妈的事。”
明亮这番话噎得福宁半晌说不出话，回去之后关起门来想了整整一夜，天亮时终于想通。
明亮杀良冒功固然该死，可若自己揭发此事且不说能不能扳倒明亮，单是“督帅不和、贻误军机”这一条帽子扣下来，自己便先成了替罪羊。
更何况明亮身后有太上皇撑腰，自己区区一个署理总督拿什么去碰？
和中堂那边已经给自己争取署理总督机会，可不能再为这些破事去烦他老人家了。
于是福宁便狠下心来不但不再劝阻，反倒主动替明亮打起了掩护。
每逢明亮报来斩首数目，福宁便一面在奏折中极力铺陈“将士用命、连战连捷”之语，一面派人暗中将那些被屠村落的幸存者驱离原地，不许他们赴省城告状，若有告状的，一概以“匪属”论处，押入大牢。
日子一久，福宁也麻木了。
有时明亮部下做事太过粗糙，将斩获的首级送来时还带着村中老妪的白发、孩童的细辫，福宁的幕僚看了面色惨白，福宁自己却面不改色，只吩咐一句：“把头发剃干净，报上去好看些。”
连他身边最亲近的师爷都忍不住私下感慨：“总督大人这是把良心喂了狗了。”
身边人的想法，福宁能不知道，却只能苦笑自嘲：“良心？良心值几个钱？本官若不是没了良心，如今早被革职拿问，流放宁古塔去了。”