军机处，死气沉沉。
湖广八百里加急消息一递进来，值房气氛就变得极其压抑，满汉章京和笔帖式们动作都小了许多，唯恐一个不慎把福中堂的怒火再烧到自己身上。
任谁也没想到荆州这座重镇竟会被叛军攻破！
这简直是自有满城以来的八旗第一大耻！
也是大清之耻。
当值的军机大臣还有董诰和沈初。
王杰自阿桂死后是坚持上了一段时间班，但强撑的后果是腿疾进一步加重，如今莫说坐下处理公文，是连路都走不得。
无奈之下，王杰只好再次上书请辞工作。
嘉庆如何能让王杰退休，安抚一番让其“带薪”回家休养，待腿疾稍好再为国家效力。
阿桂去世，和珅、王杰同时“病假”，松筠和刘墉又均有差事在外未归，军机处如今就剩福长安、董诰、沈初在维持。
按道理，这会无论如何也要引进新的军机大臣，从而能够让军机处正常运转。
偌大一个帝国，仅三位军机大臣如何能料理得开。
董诰建议由吏部推选新的军机大臣人选报太上皇、皇上御断，福长安嘴上同意带带“新人”，然而却一直拖着不办。
明眼人都知道福长安这是想继续控制军机处，毕竟，按吏部的组织程序递补，最有可能进入军机处的是和珅党羽、吏部尚书苏凌阿、工部尚书舒常、内阁大学士吴省兰。
好不容易趁和珅丧子窃夺军机处大权，尝到权力滋味的福长安，怎么可能会让军机处多两个和珅的人。
与其用和珅的人，不如召回松筠和刘墉。
这两人同和珅都不对付，就算不肯唯他福长安马首是瞻，至少也不会帮和珅对付他。
福长安便在太上皇那里进了话，但召回的不是五十多岁的松筠，而是马上也要八十岁的刘墉。
太上皇也有些日子没骂刘墉了，倒也想的紧，便让军机处拟旨召回刘墉。
这会传旨的侍卫应该刚出通州境。
不曾想，这边还没把老掉牙的刘墉叫回来，湖广的噩耗倒是先送过来了。
别看福长安十三岁就出任正二品大员，可为官以来除了捞钱，他压根就没办过正事，哪怕做过几年兵部尚书，可对军国大事就是一窍不通。
因此，这位三十七岁的宗门临时掌教竟是愣愣的坐在那，半天没反应过来。
“福中堂，“
沈初小心翼翼试探，“福宁这折子是否即刻呈报御前？“
闻言，福长安那双平日里还算从容的眼睛闪过一丝难掩的慌乱，脱口竟道：“太上皇年事已高，暂时不要呈。”
沈初和董诰对视一眼，觉得这个四福儿有点神智不清了，满城重镇丢失，岂有不报的道理。
福长安也意识到了此节，想了想，对二人道：“我现在去毓庆宫见皇上，二位且稍候。”
说罢，拿起福宁“报丧”折子匆匆赶去毓庆宫。
毓庆宫这边，嘉庆如往常一样在看军机处已经拟出处理意见的各地奏折，虽然没有最终处理和决定权，但嘉庆依旧看得很认真，确保自己能够清楚知道帝国发生的一切。
有道折子嘉庆多看了几遍。
折子是他的老师朱珪呈递进京的，说是有英吉利商人将大量鸦片运到广州私下出售给十三行，这些鸦片被朱珪当场查封，并对广州的英吉利东印度公司营业点予以训斥。
又指英人所谓东印度公司近来屡屡异动，狂妄大胆之下派武装商船入侵广东沿海，朱珪督军坚守，抓获了几名企图登陆窜犯的英军武装人员。
这件事朱珪处置得力，不过对英军武装人员审讯时，朱珪获知一个重要消息，就是这些英军武装人员乃英吉利本国退役士兵，此来中国是被重金雇佣。
据英军人员交待，雇佣他们的是东方的鞑靼王子。
除此之外，这些英军人员一无所知。
而他们之所以流窜登岸，乃船只遭遇台风偏航迷路所致。
鞑靼是西夷各国对大清的称呼，“鞑靼王子”显然是指大清皇子。
哪个大清皇子私下与洋夷接触，甚至重金雇佣西洋军人为己用？
朱珪认为事情严重，值得警惕，便专门向朝廷报告此事，希望朝廷能够彻查此事，以免起萧墙。
不过军机处的拟批复意见却认为朱珪有点小题大做，广东沿海本就有大量西洋商人活动出没，这些西洋商人对中国了解甚少，大多都是道听途闻，因此不排除所谓鞑靼王子乃无中生有之事。
嘉庆也觉这事有点荒唐，说皇子私下勾结外臣他信，说皇子私下与红毛绿眼的洋夷勾结，叫人如何能信。
但还是肯定了老师，并对老师将自己平时省下来的五千两银子用于建造水师战船一事，予以高度肯定。
只恨不能立即召回老师，否则，何至于他这个皇帝天天都生活在提心吊胆之中。
刚放下老师的折子，福长安就来了，然后嘉庆也被荆州沦陷的消息惊得站起。