萨麦尔靠在酒馆门柱侧面的无人阴影里沉思着，头顶的灰暗云层蒙着正午的太阳，在缝隙中透出薄弱的暖意。
贵为厄德里克的帝国皇子，居然有可能会出现在南部边境的穷困潦倒骑士领吗？
对方话语中透露出的胸襟、眼界和气质，都完全不像是普通军士家纨绔子弟能够说出来的——他了解帝国各地的魔药学技术类型分布，关心着帝国边境饱受疫病折磨的平民，还提到了请求父亲调集魔药师和设立魔药学院。
开口一句话就调集专业魔药师、设立魔药学院？什么样的人能够有这样的权力？至少也是军团长或者行省总督的级别。
又或许只是自己想太多了？或许对方只是北边某个行省驻地军团高层家的纨绔子弟，带着侍从出来玩耍——毕竟对话从头到尾都模模糊糊，没有一个词能够明确证实皇子的身份。
可能他的父亲是一位忠皇派的狂热军团长，或者对帝国满怀热忱的地方行省总督，仅此而已。
但如果没有猜错的话，【铁铅】这个代号恐怕指代着厄德里克的职业军团——军团的铁剑与铅弹。
厄德里克帝国的职业军团即将压在边境，尽管不知道是为了推平骸心，还是为了收回橡木骑士领，但这二者恐怕没有多少区别——橡木骑士领如果被收回成军团驻地，大规模的职业军士压境之下，骸心势力恐怕也无法再隐瞒多久。
必须尽快整合起欧洛家族的残存，至少让他们能够守住橡木骑士领。
另一条关键情报则显得更加奇异：
在一年前，上城区曾经有一个出手阔绰的未知家族势力，花费高价收购骸心的死灵——要求捕捉具备行动能力的死灵样本。但收购死灵的活动只持续了几个月，随后就销声匿迹。
“一年前”？“几个月”？
这个时间点与时间段落相当敏感。根据肖恩·欧洛的说法，欧洛家族父辈们接二连三的暴毙，发生的时间点恰好在一年前到半年多之前的这几个月里。
二者的发生时间几乎完全重合。恰好就在欧洛家族父辈暴毙事件发生之后，收购死灵的活动也随之停止。
死灵能有什么用？作为幽魂骑士，萨麦尔对于死灵再了解不过，在骸心外围最常见的腐尸魔，全身都由恶臭而坚韧的橡胶状死体肉构成，肉质的孔洞与纤维缝隙中堆积着肮脏的毒性腐烂物质和病菌。
根据普兰革用骸心大沼泽的倒霉小动物做实验得到的结论，各种复杂而微妙的死灵分泌物都是堪比制药厂废液的有机质混合物，其中可能还含有特殊的神经毒素。
如果说欧洛家族父辈暴毙的幕后黑手通过收购死灵，使用死灵作为某种手段，实现了对欧洛家族父辈们的秘密暗杀，在暗杀完成后，因为目的达成而停止了死灵收购，这样的推论基本符合逻辑。
有暗杀动机、能够掏出大量钱款、并且有能力动用下城区势力和人手的，只能是某个大型家族。
经营农业的布拉特？冶炼钢铁的海勒姆？精通魔药的赫利克？还是其中的两个或者三个家族合力动手？萨麦尔沉思着。
目前大部分子辈似乎都认为，赫利克家族是暗杀父辈们的凶手。尽管子辈们的身份、势力范围和立场都不同，但在认定的凶手面前却能够团结一致，形成松散的战线来合力对抗赫利克家族。
想要把互相猜忌的欧洛家族子辈们凝聚起来，最关键的一点就是解开父辈们暴毙的谜团，迫使他们放下矛盾，联手对敌。
刺客、爆炸袭击、魔药家族……目前得到的种种线索都在暗示，赫利克家族收购了骸心死灵作为材料，研发了特殊的复杂毒性魔药，下毒暗杀了欧洛家族的父辈，一手造成了骑士领的混乱。
这么说，赫利克家族是凶手吗？萨麦尔犹豫着。
哐啷。金属的脚步声响起，约定的时间到了，安士巴与拉哈铎也各自结束了情报探查，离开了炭桶酒馆。
“我清点了脑袋数量和腿脚数量，但不断有新的客人因饥饿和干渴而进来，旧的客人进食结束离开，不断影响总数量。”安士巴说，“所以我把计数时间限制在两分钟内，选择了这两分钟内状态相对稳定的客人进行清点，总共52个脑袋，103.5条腿。”
“？”拉哈铎摆出无声的疑问姿势。
“嗯……麻烦解释一下，奇数和小数的腿是怎么来的。”萨麦尔说。
“一个衣着体面的瘦削老人，拄着包黄金的拐杖，他的左腿从膝盖位置截肢了。”安士巴回答，“我上前搭话，询问他发生了什么，他说前阵子染上了怪病，小腿和脚的骨头都疼得厉害，像是变成了刺要扎出来一样，而且还顺着腿骨缓慢蔓延。”
萨麦尔的肩甲慢慢耸起了些许，像是心底不安的猫。
“他去专业的魔药店里寻找魔药救治，试图通过腿部药物注射来解除疫病带来的骨头痛苦，但无济于事，最后魔药师们推荐了一位乌鸦似的疫病学者，对方把他的小腿截肢了，让他成功摆脱了疫病。”安士巴继续叙述着，维持着平静的语气。
“所以……”萨麦尔低声说。
“我向老人表达了关怀与慰问，进行了简单的洽谈，并且提醒他，【我曾经听一位弗洛伦学者说过，多晒太阳对老年人的骨头有好处】。”安士巴继续说。
“老人向我表达了感谢，随后握着我的手甲，称呼我为【像他儿子一样体贴的年轻人】，认为钢火会庇佑我，塞给我一枚面值为2的厄德里克金币，并拄着拐杖离开了酒馆。”
“从他离开的方向判断，大概是去了市集广场晒太阳。”
“这不应该啊……”萨麦尔低声说。
“是啊，这不应该啊。安士巴这种情商极低的石头脑袋傻大个，怎么可能被人用体贴来形容？”拉哈铎说。
“不，不是这个。”萨麦尔摆手，“我的意思是，橡木骑士领的阴霾并没有骸心那么严重，理应有足够的阳光，为什么会有疫病传染？”