洛山基级最大能支持一次出航执行超过200天任务，但通常被控制在60到90天，90天就已经算是长期任务。
本来盐湖城号的计划是6月出航、9月返航，正好90天左右，并超额准备了160天的补给。
结果好死不死，在他们返航的的第一天，刚刚离开德雷克海峡帝国海军就要发动大战。
当时的盐湖城号正好惯例上浮，不仅知道即将发生大战，还收到棱角大楼命令，要求有条件的潜艇继续坚守原地支援舰队。
在南极作战无疑是极其痛苦的，常规状态下洛山基级在巡航任务中可以时不时上浮透口气，偶尔在空旷海域还能放松几天。
但在南极潜艇几乎无时无刻不处于极度高压下，声呐随时都能听到飞机的动静，非特别必要盐湖城号根本不敢上浮。
航行更是充满了威胁，越往南就越是充满了暗冰。
就算是不航行，洋流也会把暗冰冲过来造成碰撞，盐湖城号实际上已经被撞过四次，其中三次都是很小的冰块，但有一次要明显些，有可能在蒙皮上撞了凹坑。
艇长计划着慢慢北上进入己方舰队范围内，找机会上浮观察下外壳情况，谁知道声呐突然监测到了极其强烈的信号。
声呐监听员最开始以为是冰山，但当耳机中传来螺旋桨特有的高频率震动时，他立刻找到了值班军官，瓦伦丁上尉。
后者随即来到了艇长乔纳斯中校前，有些兴奋地说道：
“艇长，在这个时间点，应该是敌人将港口中残留的军舰一次性全部派出来了，有很多大型战舰的信号，至少是五万吨的大家伙！”
乔纳斯急忙进行确认，在快速对比航向和方位后叫来了副艇长霍顿。
两人商量后一拍即合，随后整艘盐湖城号进入彻底的静默管制，开始静待时机。
事实上盐湖城号在第五舰队的斜前方，只需要原地等待就能摸清具体状况，将风险降到最低。
只是舰队还没有到达可以精确测定的范围内，盐湖城号就率先感知到了时不时的震动——准确的说是爆炸的回响。
那是前出的驱逐舰不断扔出的自导鱼雷，有些会撞上浮冰引爆，也有些是误触发引爆，而且比例并不算低。
但密集的爆炸被盐湖城号认为是反潜深弹或者反潜火箭弹，根据位置判定第五舰队是在瞎扔碰运气，并未做出反应。
随着舰队一点点靠近，声波返回的图像逐渐清晰，能够开始辨认战舰数量和大小。
副艇长霍顿悄声说道：
“我们挑选航母下手最好，打断他们的制空权，或许我们将成为下一个‘射水鱼’。
有浮冰的掩护，发射完就直接原地下潜。”
“当然，当然。”
乔纳森也微微有些激动，现在所有潜艇内部的压力也快到达极限，创造战果能很有效的稳定艇员的心态，别让他们憋疯。
他们都等待着观察声呐的瓦伦丁上尉给出结果，只是好半天后者都没有动作。
需要这么久吗？
乔纳森看过去，却发现瓦伦丁整个人都在不受控制地颤抖。
察觉到异常他马上走了过去，正想关心瓦伦丁却瞥见了屏幕上的信号源，顿时如遭雷击。
被动声呐接收的信号会转化成瀑布装的波线图先是在屏幕上，而此时密密麻麻的重叠的信号几乎铺满了屏幕，粗看之下就超过了100个，而且还有一大堆大型战舰！
第五舰队的战舰虽然进行了现代化改造，但舰体没有变化，因此潜艇声纹识别库能够进行匹配辨认。
但极其重视失落帝国的老军士只要肉眼一扫就能认个大概，不等计算机匹配就已经知道了那是多么庞大的一支舰队！
在察觉到乔纳森到来后，瓦伦丁连忙配合已经开始疯狂辨认作业的声呐监听员一起干活，很快就有了大致结果：
“Z型高速驱逐舰约75艘，希佩尔级重巡洋舰30到34艘，H型战列舰16艘，齐柏林级航母8艘……不少于120艘战舰！”
随着瓦伦丁轻声念出结果，乔纳森和霍顿都冷汗直流。
他们不知道水面舰队有没有发现，但是一支仓促集结、编制不全的舰队绝对不是这个样子！