他便是四姓之一王氏家主王世林。
坐在他对面的郑氏家主郑博彦亦笑道：“维森兄放心，薛同知断然不会在你面前恣意妄为，这位年轻贵人精明着呢。”
“精明？老夫看着也有限得很。”王世林冷哼道：“他若真精明，就不该狂妄自大地接招，明明一个拖字诀就能暂时搁置那些难题，他却非要提上日程，如今没有一年半载休想抽身。”
“这难道不是好事么？”
郑博彦摩挲着手中的杯盏，徐徐道：“过个一年半载，薛同知身上的锐气想必已经磨平，不会再想着为难我等。”
在座白氏家主白修和葛氏家主葛怀城皆颔首称是。
这四人加上端坐主位的刘傅，便是扬州本地豪族之翘楚，除了几年前与刘家决裂的乔家、自成一派稳步拓展的沈家，余者难望这五家项背。
王世林看向沉默的刘傅，恭谨地问道：“子承兄，你觉得薛同知有没有可能是故意装傻，从而以此来迷惑我等？”
“这不重要。”
刘傅轻描淡写一言带过，逐一看向四人说道：“今日请诸位来此，与那位新任同知无关，而是有件要事相告。”
白修连忙问道：“何事如此要紧？”
刘傅稍稍沉默，然后轻声道：“京城那边来信了。”
此言一出，众人不由得皱起眉头。
扬州盐商富甲天下，在场五人皆腰缠万贯之辈，但他们深知这泼天富贵非凭本事，实赖朝中勾连、漕盐私谋而来。
这世上没有平白得来的好处，他们靠着漕运河工和盐政大发横财，自然需要定期上供才能保证自己不会被旁人取代。
葛怀城迟疑道：“去岁国库困窘，京中索银百万。仅仅半载，竟又伸手……此番数额几何？”
刘傅不语，只比出一个手势。
就连一贯唯他马首是瞻的白修都忍不住皱眉道：“这般多？”
京中的胃口一次比一次大，虽说这影响不到他们各自的家底，但是盘子只有那么大，京中多拿一部分，他们就得少拿对应的数额。
郑博彦亦沉声道：“子承兄，若循旧例，盐运司断无此巨银，这不是逼得我们要拿自家的银子填补缺口？”
“诸位莫急。”
刘傅冷静地说道：“我已经想到应对之法，今日便请诸位共同参详。”
众人素来敬佩他的眼光和谋略，当下齐声道：“愿闻其详。”
“很简单，新增引窝。”
刘傅伸出右手食指，不疾不徐地说道：“盐运司那边推行此事，届时我等在旁推波助澜，想必会有很多人经受不住引诱，便是乔、沈两家也有可能会出手。”
大燕盐政几度改革，如今以纳银制为基础，即盐商先取得代表食盐运销资格的引窝，再向盐运司缴纳银钱获得可以运销食盐的盐引。
引窝可以世代继承，从而使得盐商能够长期控制规定区域的盐业经营权，在场五家和外面的乔家与沈家都有一定数量的引窝。
那些没有引窝又想在盐业分一杯羹的富商，只能以高价向盐商租用引窝。
简而言之，引窝便是控制盐引分配权的牌照，与钱庄需要的牌照类似。
郑博彦略显热切地说道：“子承兄之意，待盐运司确定新增引窝，我们五家便联手拿下总销之权，再以高价卖给其他人？”
“没错。”
刘傅意味深长地说道：“盐运司这次的胃口不会小，我们拿出足够的银子就能垄断引窝的行销权，也能给京城那边一个满意的交代，诸位都是明白人，肯定可以算清楚这里面的利害得失。”
众人皆点头。
他们一辈子都在和盐业打交道，当然看得明白个中门道，要填饱盐运司乃至京中大人物的胃口，他们这次要付出足够多的真金白银，但往后的收益之丰厚同样肉眼可见。
这是一笔稳赚不赔的买卖。
王世林当先表态道：“愿遵刘公调度！”
其余三人纷纷附和。
刘傅一笑，举起茶盏道：“老朽以茶代酒，敬诸位一杯。”
“请！”
众人笑容满面。
气氛无比融洽，无人再关注薛淮，仿佛那只是一个微不足道的局外人。