胡庆略显艰难地说道：“厅尊，晚生亦不知道为何事态会变成这样，或许是因为乡亲们误以为晚生受到不公的对待，而胡家平时修桥铺路造福桑梓，乡亲们大多顾念这份情谊。要不……厅尊让晚生和犬子去和乡亲们说说？先让他们回家如何？”
他现在明白自己在踏入县衙大堂那一刻就中了薛淮的算计，对方根本不信他的言辞，特地让人请他们父子过去，只是为了降低他的戒心，实则一开始薛淮就做好要来青山镇的准备。
之所以要饶这么一圈，只是为了控制住他们父子。
对于胡庆而言，当下最重要的便是脱离薛淮的挟持，他不信薛淮敢在青山镇大开杀戒，激起民变可不是他一个五品同知能够承担的后果，毕竟朝中还轮不到沈望一言九鼎。
薛淮根本不理胡庆，他转头目视章时，后者心领神会，随即向周遭越来越近的百姓们宣告这桩案子的原委。
然而众人不为所动。
薛淮朝周围看去，这些青山镇的百姓神情木然，虽说没有因为章时的劝说而离去，但也没有多少愤愤不平之色。
这和他的猜测很接近。
从胡家对王栓父母的所作所为便能看出，这一家平时定然在青山镇作威作福，这些百姓最多是惧于生存的压力和胡家的淫威而聚集于此，怎么可能真的愿意为胡家抛头颅洒热血？
他转身看向胡庆说道：“胡监生，先前你说当年你与王大友签订契约，定下月息一分，对不对？”
胡庆连忙点头道：“确实如此。”
薛淮又看向王栓道：“你说你父与胡家签订的契约是年息三分，对不对？”
王栓肃然道：“回大人，是年息三分。”
薛淮问道：“契约何在？”
胡庆道：“厅尊，契约就在晚生家中账房之内。”
“那好，本官决定现在亲自去你家中看一眼，胡监生意下如何？”
薛淮这个问题让胡庆心中大乱，他瞬间便看透对方的意图，薛淮身为扬州同知，不可能独自一人进入胡宅，然而要是让他带着一群跃跃欲试的衙役官差进去，那岂不是会被翻个底朝天？
“厅尊……”
因为先前薛淮提到沿江巡检司，胡庆不由得陷入迟疑，他不敢直接让胡保怂恿那些人阻挡官差，怕给薛淮留下话柄事后算账。
薛淮见状便对周遭百姓说道：“尔等都听好了，本官断案讲究证据，现在便要入胡宅查找当年凭据，与此案无关人等速速散去！还有你们，居然敢拿着棍棒抗拒本府官差，你们是想造反吗？”
造反二字一出口，人群终于出现骚动。
大管家胡保见势不妙，咬牙喊道：“薛大人，您要进府自然可以，但是您为何要拘着我家老爷和少爷，莫非你是想偏帮王栓？他分明是讹诈我家老爷不成，这才去找您诬告！王氏夫妇之死和胡家毫无关联！”
“本官最后再说一次。”
薛淮策马向前，寒声道：“让开！”
那些护院都有些紧张，然而胡保以胡庆的名义许下每人二百两的赏格，这笔银子足够促使他们拦在薛淮身前。
胡保见状索性向前几步道：“乡亲们，我家老爷平时对你们如何，大家应该心里有数，现在几位大人摆明要偏帮王栓，难道大家都能——”
他身后的护院也都跟着向前。
薛淮断喝道：“江胜！”
“在！”
江胜从牙缝中挤出一个字，抬手一拽缰绳，坐骑朝前奔出，紧接着抬手一挥。
一抹雪亮的刀光扬起。
“啊！”
胡保惊骇欲死，他没想到薛淮的手下竟然如此凶悍果断，当下躲闪不及，被江胜一刀砍在右臂。
“再有对抗官府者，此人便是下场！”
江胜举起染血的腰刀，神情狠厉。
场间死寂，几瞬之后，一名百姓惊恐地喊道：“杀人了！快跑啊！”
被胡家强行裹挟到这里的百姓慌乱四蹿，很快便做鸟兽散。
章时看到这一幕登时心中长出一口气，愈发敬佩地向薛淮看去，这才发现其实自己手心里捏了一把汗。
要是薛淮的判断有误，胡家在本地极得民心，恐怕江胜这一刀挥下去就会激起民变。
一群府衙差役持刀策马向前来到江胜身边，怒斥道：“还不束手就擒！”
胡保抱着自己的手臂躺在地上哀嚎不断，胡家数十名护院面露惧色，随着第一人丢下手中的棍棒，余者纷纷效仿，很快便蹲成几排，在江胜的喝令下双手抱头，一动也不敢动。
这一切发生在短短片刻之间，等胡庆回过神来，他看到薛淮扭头朝自己看来。
此刻薛淮的眼神里再无伪装的平和，尽是凌厉之意。
胡庆只觉浑身冰凉，口中念念有词。
“完了。”
……
……
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