姜晔的目光愈发温润，徐徐道：“咏梅词中那份孤高与坚守，若非心有戚戚，焉能书之？景澈在扬州所为，不正是此等风骨的写照？不媚权贵不惧险阻，但求俯仰无愧，留得清名如故。你这份心志，实令本王钦佩。”
薛淮当然知道那首咏梅词的水准，毕竟那是陆放翁生平代表作之一，眼前的魏王作为一个喜爱文墨之人，表现出这样的激赏不足为奇，但是薛淮不相信对方今日真的只是为了当面称赞他的词作。
一念及此，薛淮从容道：“殿下谬赞。为官一任，守土安民，分内之事耳。下官年轻识浅，唯知以实心行实事，不敢言风骨。”
姜晔微微一笑，并不纠缠，话锋如流水般自然一转，带上几分闲适的雅趣：“本王前日偶得一幅前朝李融的《雪树寒禽图》，笔意萧疏，寒雀栖于覆雪枯枝，生机暗藏。本王赏画之时忽有所感，这万物枯荣流转是否也暗合某种天地韵律？”
薛淮心中微动，顺着话头应道：“前朝画师能以枯枝寒雀寓天地之理，殿下由浅入深亦是见微知著。”
“见微知著不敢当。”
姜晔摆摆手，眼神浮现几分深意：“本王只觉那画中寒雀，于凛冬枯寂中觅得生机，看似微渺，却维系着雪野里一线不灭的生气。此等坚韧求存之道，倒让本王想起维系我朝命脉的千里漕河。运河之上，商旅漕船往来穿梭，恰如这寒雀振翅，看似寻常往复，实则承载着天下粮运、沟通南北的浩荡生机。”
兜兜转转，弯弯绕绕，终于还是点到了正题。
对于薛淮而言，漕运二字确实无比重要，因为这关系到他在江南长达三年的谋划布局，亦是他未来攫取政治资本的重要基石。
姜晔此刻提到漕运显然不是无的放矢，但薛淮没有过于明显的反应，只感慨道：“殿下所言极是。寒雀虽微，却显天地生机，运河如织，承载万民生计。下官在扬州时，亦常观漕船昼夜不息，如人之血脉流转，动静之间皆是社稷之重。这般以小见大的意境，恰似李融画中枯枝藏春。殿下慧眼，方能从尺幅间窥见乾坤流转之妙。”
两世为官十八年，薛淮自然懂得如何打太极。
姜晔并不意外薛淮的谨慎，毕竟今日两人只是初见，有些话题不宜聊得太深，倘若薛淮真是那种藏不住心事的人，反倒会让他看轻。
他端起茶盏饮了一口，缓缓道：“景澈言重了，本王亦不过是拾人牙慧。说来也巧，本王听闻京城士林近来对漕运大计议论颇多，尤其是即将在澄怀园举行的春闱雅集，不少名士都会在这场盛会上谈论此事。”
原来如此。
薛淮已然明白姜晔的心思，对方这是在向他传递一些消息。
京城士林忽然兴起议论漕运的风气，这显然不会是无端之举，背后多半有人推波助澜，因为京城士林本质上是大燕各大学派竞相争抢的舆论高地，而各大学派又是朝中各方势力的延伸。
姜晔面露期许，看着薛淮说道：“这场文会的发起者乃是翰林院侍读学士柳文锡，其人乃是江左文坛耆宿，此次广邀京中名士大儒及有望高中的才俊，共论经义时文，品评诗词歌赋，以为今科春闱造势。此等盛会荟萃文华，景澈不知可有雅兴前往一观？”
薛淮沉吟道：“久闻澄怀园文会乃京城文坛盛事，下官初入通政司琐务缠身，若届时能偷得浮生半日闲，定当前往聆听高论，以广见闻。”
姜晔眼中的笑意加深，他拿起一枚松子酥，却不急着吃，指尖在细腻的点心上轻轻一点，轻声道：“若能得景澈莅临，这场文会必然增色。不过本王隐约听闻，河洛理学一脉的卢川先生，还有国子监的潘祭酒等人，似乎有意在此次文会上论述运河漕运于国朝之重，批驳那些妄谈海运便捷的浅薄之见，要将其定为士林公论呢。”
听闻此言，薛淮心念电转，很快便想到了一些事情。
姜晔提到的卢川先生名叫朱颐，他和国子监祭酒潘思齐同为河洛理学一脉的大儒。
河洛理学源远流长根基深厚，本就是儒家传统学派，尤盛于中原及北方，体系严密纲常井然，但因过分强调天理伦常，于应对世变时稍显僵化，譬如对商贾之利和匠作之技，他们就常持贬抑态度。
据薛淮所知，河洛理学和宁党的关联很深。
由此便能推断出一件事，那些理学大儒突然要在澄怀园文会上造势，很有可能是出于宁党大员甚至是那位首辅大人的授意。
可他们为何要这样做呢？
薛淮心中一动，难道是宁珩之察觉到他和赵文泰的私下密议？
他想起老师沈望的提醒，赵文泰并非完全值得信任之人，但他应该不会在没有遭遇任何压力的前提下就改弦更张，或许是因为宁党已经意识到扬泰船号的潜力，所以未雨绸缪提前打压。
不过……
当下薛淮更好奇的是，眼前这位四皇子又想在这件事里扮演怎样的角色？