所谓知易行难，虽九死其犹未悔、千万人吾往矣这句话说来简单，想要付诸行动何其困难。
这一刻薛淮不禁想起那场朔望大朝，当时他在百官面前痛斥顾衡，即便他知道自己是占了突然发难的便宜，事后回想心里偶尔也会有些自得。
此时看着那些官员围攻沈望，他才明白当日只是小场面，自己压根没有遭遇多少阻力。
设身处地一想，薛淮不禁替沈望感到担忧。
这些官员的声势确实惊人，但薛淮相信沈望不至于被吓住，问题在于龙椅上那位天子的态度。
沈望早就说过，天子虽让他查工部都水司，却不希望他将整个工部牵扯进来。
如今薛明纶扣准这个关键点，其他官员附和表态，天子只需顺势训诫沈望一番，收回他手中的权力，让他继续专注查办都水司官员，局势就能按照他的设想发展。
可是这样一来，查办处众人这些天的努力就会付之东流。
薛明纶微微抬头，今日天子的沉默有些久，有些脱离他的预想。
良久，当殿内彻底安静下来，天子的声音徐徐响起：“沈卿，你是否要自辩？”
听到这句话，首辅宁珩之目光一沉，随即垂首低眉。
沈望却毫不意外，迈步出班禀奏。
“臣奉敕案工部事，今有尚书薛明纶劾臣越权，其言甚谬！臣以三尺法印，剖四司蠹弊，何谓僭越？”
他清癯的面容上不见丝毫慌乱，锐利的眼神刺向指责他越权株连的工部左侍郎穆怀信，继而道：“钦差便宜行事乃祖制，都水一司贪墨，营缮、虞衡、屯田皆勾连。譬如治疫，源在腐水而遍清四渠，岂曰非职？”
穆怀信不是没有辩驳的说辞，可是天子忽然允许沈望自辩，这让他察觉到危险的来临，因此只能老老实实地听着。
沈望又看向质疑他的兵部侍郎孙烈，正色道：“工部四司郎官之罪，非臆测乃实证。营缮司以朽木充梁，虞衡司减铳壁如纸，屯田司将良田充荒地——此皆钤工部印之公文所载。孙侍郎竟曰无辜，是真无辜，抑或同秽？”
孙烈时年五十多岁，听到沈望最后那句话险些一口气没上来，气得老脸通红。
他只是合理推测，这沈望竟然在御前诬陷他和一个工部主事同流合污，简直岂有此理！
但他知道沈望言辞之锋利，当下哪有胆气跟对方唇枪舌剑，真要辩下去说不定会让自己陷进去，于是学着穆怀信闭口不言。
沈望没有穷追不舍，他昂然立于殿中，将先前那些弹劾他的官员一一辩驳，虽只每人寥寥数语，便已令殿内鸦雀无声。
这一幕看得薛淮心绪翻涌。
如今他已明白，当初沈望让他放手去做、天塌下来有他这位老师顶着的真切含义。
沈望有条不紊地解决那些无凭无据的弹劾，最后看向眉头紧皱的薛明纶，沉声道：“薛尚书云‘擅扩案牍’，然四司罪证皆有凭据可查。言‘越滥之罪’，实纵贪官污吏蚀我山河！今工部之弊已蔓四司，臣若拘于都水一处，始为渎职负圣恩！”
不待薛明纶开口，他迅速朝向龙椅上的天子，俯身道：“陛下若疑臣妄，可敕三法司会核，但见一桩冤屈，臣请就斧钺！然若坐实诸罪，薛尚书‘失察’之过，又当如何？”
“臣闻宁见铁吏之酷，不赦硕鼠之贪。槛外民瘼已深，工部蠹蚀愈烈，臣宁负越权之讥，不忍负陛下任使之恩！”
斩钉截铁，掷地有声。
薛明纶嘴唇翕动，终究无言。
这桩案子本身并不复杂，他最大的凭仗就是天子的态度，然而天子并未表现出明显的偏向，难道他还能上前捂住沈望的嘴？
他看向文臣班首，却只能看到首辅沉默肃立的侧影。
便在此时，龙椅之上的天子开口说道：“沈卿，你说工部四司罪证确凿，那便拿出来让满朝文武看看。”
“臣遵旨。”
沈望心里并未完全放松，冷静地说道：“臣请陛下允准，由查办处书记官薛淮阐明案情。”
短暂的沉默之后，天子淡淡道：“准。”
薛淮心里涌起一股复杂的情绪。
他明白座师为何要这样安排，清早离开查办处衙署的时候，沈望曾对他说过一席话，字字句句言犹在耳。
他深吸一口气，不再迟疑。