薛淮应了一声，继而道：“臣于扬州治政三年，偶有所得。扬州地处运河咽喉，南粮北调必经之地，臣目睹漕运之弊，积重难返年复一年，已成大燕社稷血脉上一道深可见骨的疮口。”
“细说之。”
“陛下，运河千里，河道繁杂淤塞，闸坝林立。漕粮自江南启运，至通州交仓，沿途漂没损耗、官吏盘剥、车船转驳之费，加上为维持漕运而征发的百万漕丁纤夫靡费，岁耗白银何止百万？更兼河道年年疏浚，耗费公帑巨万而收效甚微。太和七年，江南大水冲垮堤坝三千丈，漕船阻塞两月有余，京畿粮价飞涨饿殍隐现，此非天灾实乃人祸。”
薛淮顿了顿，见天子眉头微蹙，便继续道：“陛下，南货北上北物南输，皆赖于运河，沿河吏胥盘踞关卡重重，商旅苦不堪言。更有漕帮势力尾大不掉，与地方官吏豪强勾连，垄断运道坐享其利，致使百业凋敝民怨沸腾。此等僵化之制犹如枷锁，束缚我大燕商脉流通之生机。”
天子沉吟道：“这些朕自然知道，故而前年允你奏请，特许扬泰船号开辟近海货运，以此分担漕运压力。你做得不错，扬泰船号这两年给朝廷缴纳的利税逐步增多，户部尚书王绪甚至还跟朕提过，想让朕把你这个小财神调去户部。”
所谓听话听音，天子这番话虽为夸赞，但是薛淮听得出来，他对自己接下来的话其实没有太高的兴致。
其实这在薛淮的意料之中。
虽然文武百官每日高呼万岁，但这世上哪有万岁之帝王？
天子固然身体康健，但终究已是年过五旬，而大燕历代君王高寿者并不多，对于天子来说，如今他最看重的是手中的权柄、朝局的稳定以及培养一个合格的后继之君。
除此之外，他并不希望出现太大的风浪与波折。
薛淮明白这个道理，但是他方才忽然间想到一件事。
他一直在为全面废除大燕的海禁祖制做准备，将来推动之时，无论天子还是庙堂诸公都会看出他为之付出多少心血，而这显然不是朝夕间能够完成的进度。
若他始终没有暴露这方面的想法，届时天子会如何看他？
是谋定后动，还是处心积虑？
以薛淮如今对天子的了解，他更倾向于后者。
故此，既然当下有这个机会，薛淮决定做一次尝试，这样至少可以让天子一窥他的想法。
很多时候，主动袒露心迹不是坏事。
薛淮略过天子关于调他去户部的打趣，诚恳地说道：“陛下，扬泰船号只是小试牛刀，犹如管中窥豹，却已足见海运之利远超漕运。扬泰商贾因此获利，朝廷府库因此充盈，沿海民生因此稍苏。然此线仅限近海且掣肘众多，盖因寸板不得下海之祖制。臣为维护此线不知担了多少风险费了多少唇舌，但海禁之策不改，扬泰船号于朝廷而言终究只是微薄小利，难以改变国库艰难之现状。”
天子抬手按在雕栏上，缓缓道：“其实在你当初奏请开辟近海货运的时候，朕便知道你所图非小。你虽然年轻，但行事风格愈发像你的老师，沈卿便是如此，走一步看十步，有些时候连朕都琢磨不透他的心思。当然，沈卿一片公心赤忱，所思所想皆是为了大燕江山，朕从不疑他。”
这句话薛淮便不好接了，毕竟是在谈论他的老师。
天子看了他一眼，顺势道：“你虽然还不及沈卿老练，但也懂得循序渐进，比如最近朕听闻大儒云崇维开了几场讲会，虽未明言支持开海之策，但言谈之间多有偏向，想来这应该是你的主意吧？”
靖安司的耳目真灵敏。
薛淮默默感叹，遂坦然道：“陛下明见万里，臣与云老先生确实谈过此事。”
“你今日能在朕面前坦诚相告，朕心里颇为欣慰，可见你不止学了沈卿的谋事之能，也领悟了他的忠君之道。”
天子这句话让薛淮知道自己做出了正确的选择，不过紧接着天子微微皱眉道：“但是你也应该明白，百年祖制绝非士林清议便可撼动。薛淮，你还年轻，或许不知千夫所指是何等场面，朕并非是要食言，而是不想你这么早便陷入泥潭之中。”
“臣谢过陛下眷顾。”
薛淮微微一笑，然后沉稳地说道：“陛下，臣并非要奏请废除海禁。”
“哦？”
天子登时来了兴致，问道：“那你是何意？”
薛淮正色道：“臣想推动漕海联运之策！”
“漕海联运……”
天子缓慢品味这四个字，脸上逐渐浮现一抹浅淡的笑意。
“看来你比朕的预想要更谨慎一些。如此也好，这件事的难度要小一些，不至于让你承担过多的压力。”
天子转头看着他，温言道：“既然你有这样宏伟的志向，朕便允你所请，只要将来你能平衡各方利益，不至于出现朝野震荡之局面，朕可以让你达成夙愿。”
薛淮大喜，躬身道：“臣谢过陛下隆恩！”
天子望着年轻臣子恭谨的姿态，忽然做出一个不太符合他平时习惯的举动。
他抬手轻轻拍了一下薛淮的肩头。
“世间宽广，天下很大，慢慢走，慢慢看。”