为首一人身形矫健，面容冷峻，正是奉薛淮之命沿途照应船队的白骢。
他手持一把狭锋长刀，刀身在火光下泛着幽幽寒芒，无声地指向被围在中间的夜袭弓手。
“想跑？”白骢的声音冰冷得不带一丝温度，“都给我拿下！留活口！”
下属们如狼似虎般扑上，干净利落地将惊慌失措的贼人双手反剪，用牛筋绳捆了个结实，并用破布塞住嘴巴，防止他们咬舌或服毒。
白骢蹲下身，一把扯掉其中一个贼人脸上的面巾，露出一张因恐惧而扭曲的陌生面孔。
他用刀尖挑起对方的衣领，声音压得极低，带着刺骨的寒意：“说，谁派你们来的？同伙有多少？主事之人是谁？”
那人眼神惊恐地乱转，拼命摇头，呜呜叫着。
白骢眼中厉色一闪，刀尖猛然下压，直接扎进对方的大腿，然后用力一搅，寒声道：“想尝尝凌迟的滋味？”
“啊！”
贼人发出一声凄厉的惨嚎，其余被控制的同伙无不面色巨变。
那人吃痛不住，喘着粗气回道：“大爷饶命！小的们是四十里外虎头山一带讨生活的人，七天前有一位蒙面的贵人找到我们，他愿意出五百两雪花银，让我们今晚到这里来帮忙放火箭吓唬人，说事成还有五百两银子。至于那贵人是谁，小的真不知道！”
白骢手中的长刀并未收回，反而又往下压了半分：“还不老实？”
“哎哟！疼……疼死我了！”
那贼人又是一声惨嚎，身体剧烈抽搐，“小的不敢撒谎，真不知道那人是谁，他让我们在这片芦苇荡埋伏，听水里的信号行事……大爷饶命啊，小的就知道这么多！”
白骢盯着他因剧痛而扭曲的脸，判断不像作伪，随即猛地抽出刀，带出一蓬血花，那贼人又是一声闷哼，几乎昏死过去。
“把人捆结实，伤口简单包扎别死了，嘴都堵死，带回通州再细细审！留一队人给我仔细搜这片芦苇荡，一寸也别放过，看有没有别的线索！其他人加强戒备，防止这帮杂碎杀个回马枪！”
“是！”
手下精锐齐声应道，动作麻利地将俘虏们拖下去，用更粗的牛筋绳捆得死紧，嘴巴塞得严严实实。
白骢抬头望向河心，只见茫茫夜色中，福船和其他船只上的灯火通明，遂带着几名心腹大步走到河岸边，对着停泊在河湾的船队方向，以特定的频率快速晃动了几下火把。
福船顶层，一直密切关注岸上动静的沈秉文，看到这约定的安全信号，紧绷的脸庞才稍稍缓和。
他走下船楼，对岳平和几名管事吩咐道：“各船清点伤亡损失，所有护卫刀出鞘弓上弦，继续加强警戒。另外立刻派人带着信物全速赶往最近的通州卫漕运巡检司，向他们详述遇袭经过，请求他们即刻派兵沿河搜查，并通报前方闸关严加盘查！”
众人齐声应下。
大半个时辰之后，船队四处才彻底平静下来。
沈秉文这次带来的人手皆是精锐，无论护卫还是水手船工都是跟着他走南闯北知根知底的心腹，再加上那些负责偷袭的水鬼看起来有些惜命，所以船队这边没有一人阵亡，护卫重伤三人轻伤七人，水手船工有十余人受了轻伤，至于各船的货物则没有损伤。
虽然受伤的人不少，但有徐知微亲自出手，自然不会有性命之忧。
后半夜相安无事。
约莫卯时二刻，天际微微泛起鱼肚白，河面上的浓雾在晨曦中渐渐稀薄散开。
沈秉文站在船头，迎着冰冷的晨风，眺望着前方蜿蜒的河道。
“父亲，船头风大，莫要着凉。”
沈青鸾走到沈秉文身边，为他披上一件厚实的披风。
沈秉文一夜未眠，双眼依旧炯炯有神。
他扭头看了一眼女儿，感慨道：“鸾儿，京城未必比我们想象的安稳，还未到通州，就有人迫不及待地跳出来打招呼了。”
先前沈青鸾认为是京营弊案的漏网之鱼来寻仇，可是在了解具体细节之后，她又觉得这个可能性不大。
对方若是寻仇，断然不会见势不妙立刻撤走，压根没有一丝犹豫。
不是寻仇，更像是警告和挑衅。
一念及此，沈青鸾沉吟道：“父亲，可曾查到贼人的身份？”
“暂时还不能确定，不过……”
沈秉文稍稍迟疑，随即从袖中取出一块牌子，皱眉道：“这是岳平从一名贼人尸身上搜出来的。”
沈青鸾定睛一看，只见这是一块墨玉令牌，一面刻着繁复的云纹，另一面则是一个古朴的篆体字。
“玄？”
“玄元教？”
沈青鸾面露讶异，下意识朝旁边望去，还好徐知微此刻不在。
沈秉文颔首道：“景澈这些年结下的仇家不少，但是论起深仇大恨者，玄元教堪称第一，毕竟他们在江南的基业因为景澈而一朝尽丧。为父这一路处处提防，还是险些被他们得手，这群妖教乱党真是……鸾儿，你不必过于担心，为父已经和白骢交代过，让他派人去往京城告知景澈此事，想来他会亲自到通州码头迎接我们。”
沈青鸾先是惊喜，而后担忧道：“父亲，薛世兄仓促离京会不会有危险？”
沈秉文微微摇头，继而轻声道：“安心，为父和景澈自会安排好一切。”
沈青鸾登时醒悟，薛淮从来不做盲目之举，父亲更不会让他轻涉险境。
倘若昨夜那群贼人果真是玄元教余孽，而且他们就是怀着调虎离山的算盘想打薛淮一个措手不及，那么父亲和薛淮此番一定会让对方得到一个惨痛的教训。
沈青鸾心中担忧消散，旋即便涌起对薛淮的无尽思念。
她很想他。