太和二十三年，二月下旬。
辽东多地烽烟燃起。
二十一日，建州女真酋长董山纠集五千骑兵，号称两万之数，于清晨时分突袭抚顺关。
守将张勇率部顽强抵挡，数次打退女真人的进攻，然而另一支鞑靼精锐大军突然加入战斗，险些便撕开抚顺关的城防。
危急时刻，张勇麾下的亲兵队长张开山率数十忠勇之士，以血肉之躯挡住被敌人撞开的城门，硬生生等到火油和援兵的到来。
城门处化作一片火海，敌人被迫撤退，而张开山和四十七名辽东边军壮烈殉国。
此役极其惨烈，抚顺守军阵亡三百余人，箭矢、火药和守城器械几乎耗尽，鞑靼和女真联军抛下数百具尸体，后撤至关外三里处扎营休整。
所幸霍安提前做了安排，让辽东副总兵陈志文派沈阳游击黄固率部驰援抚顺，军械也得到及时补充。
张勇和黄固联手坐镇抚顺，鞑靼和女真联军在数次试探后始终无法登上城头，双方遂成相持之势。
另一边，在西面距离抚顺不到两百里的中固城，守军迎来朵颜三部精锐和鞑靼三千余精骑的凌厉攻势。
中固城位于铁岭卫和开原卫之间，乃是辽河平原段防线的关键节点之一，控制着通往女真叶赫部、哈达部以及蒙古诸部方向的要道，乃是异族势力南下袭扰辽东腹地的重要突破口。
此地若失，辽东东翼的防线便会出现一个极其致命的缺口。
开原参将霍潭亲自坐镇中固城。
他是霍安的堂弟，用兵稳健沉着，霍安将他放在整个辽东防线最北面的紧要位置，就是希望他能承受住最大的压力。
霍潭没有让他失望。
中固一战从清早鏖战至入夜，朵颜三卫似乎是想洗刷小凌河一战的耻辱，以极其强硬的攻势进逼城防，而三千余鞑靼精兵也没有出工不出力，他们曾经一度登上城墙，最终还是被霍潭亲自率部赶了下去。
霍潭麾下兵力充足，但是敌人表现得过于凶悍，士卒们承受着极大的压力。
自从十六年前宣大一战过后，大燕北疆迎来十余年的太平岁月，平日里最多只有一些小打小闹的袭扰，像这种烈度和规模的攻防战还是首次。
一时间告急求援的书信如雪片般飞向辽东总兵府。
霍安只能做出小规模的调整，因为燕军以步卒为主，而塞外三族的主力都是骑兵，高机动性是他们最大的优势。
如果霍安仅仅因为东翼局势紧张，便将重兵悉数调过去，届时敌人若是突然迂回至辽西走廊，燕军步卒没有办法飞回来。
好在这些年他在辽东经营的防线很扎实，短时间内不会出现太大的隐患。
霍安一边统筹全局防线，一边将辽东的境况如实上奏天子。
……
辽东半岛南端，金州卫。
二月的海风裹挟着寒意与咸腥，呼啸着掠过略显粗犷的城垣。
相较于宁远、锦州等直面塞外铁骑的边关重镇弥漫的肃杀之气，金州卫因濒临大海，空气中混杂着渔港的喧嚣与市井的烟火气，别有一番景象。
平静的港口内，二十艘大型海船如同巨兽般静静停泊，桅杆上“扬泰”商旗猎猎作响，正是自松江府启航远道而来的扬泰船号船队。
甲板上，水手们正紧张有序地配合岸上军士与民夫卸货，一袋袋粮食、一捆捆布匹、一箱箱崭新的兵刃、一桶桶密封严实的火药……维系辽东十万将士温饱和战力的物资，正源源不断地从船舱中运出，场面紧张而有序。
码头旁一处宽敞的院落，已被临时征用为钦差行辕。
屋内，薛淮端坐主位，一身深青色常服外罩玄色大氅，目光温和地扫过下首一群风尘仆仆却难掩激动之色的故人。
为首者正是扬泰船号的总管事沈秉重，他满是感慨地望着薛淮，恭谨行礼道：“禀大人，扬泰船号幸不辱命，二十艘军需物资悉数运抵金州卫！”
“大掌柜不必多礼。”
薛淮抬手虚扶，赞许道：“海上风波险恶，又值此多事之秋，诸位能平安抵达，实乃天佑我大燕！”
沈秉重起身退到一旁，旋即便是扬州推官孔礼带着几位身着青袍的官员上前，深深一揖道：“下官孔礼携扬州押运吏员，参见钦差薛大人！大人离扬虽久，然府衙上下无一日不感念大人恩德！”
薛淮看着这个由他一手提拔起来的精干官员，不由得想起当初在扬州的峥嵘岁月。
这一年多来他人在京城，依旧十分关注扬州的境况。
知府章时谨守萧规曹随之道，严格维系薛淮在扬州时定下的发展蓝图，郝时方、孔礼和王贵等官员勤勉踏实，将扬州这个富庶之地治理得愈发欣欣向荣，尤其是在扬泰船号崛起之后，扬州的发展可以用日新月异来形容，就连内阁对此也是颇多溢美之词。
薛淮心中触动，温言道：“扬州父老之情，薛某铭记于心。章知府身体可好？府衙诸事可还顺遂？”