江胜还要再问，一名亲卫迈步入内，近前禀道：“大人，周德昌求见。”
薛淮双眼微眯道：“把他带过来。”
“是！”
亲卫领命而去。
片刻过后，代州周家的嫡系子弟、大同常盛隆的幕后大东家周德昌被带来内堂。
在钦差行辕被软禁五天，周德昌早已不复过往的雍容气度，神情颇为委顿，唯独眼中闪烁着复杂的光芒。
“学生周德昌，参见钦差大人！”
周德昌躬身行礼，一揖到底，姿态极其恭敬。
薛淮抬眼看向此人，片刻后说道：“周东家求见本官所为何事？”
周德昌缓缓起身，轻吸一口气道：“禀大人，学生此来只为求大人宽恕。”
薛淮冷笑一声道：“周东家这话倒是新鲜，你常盛隆勾连边将侵吞军资、又派人联合中小粮商操纵粮价，这两件事已然罪证确凿，如今你一句话就想让本官宽恕……周德昌，你是不是以为功名在身，本官就拿你没有办法？”
周德昌神情镇定，垂首道：“学生岂敢，大人身为奉旨钦差，便是当场革除学生的举人身份也轻而易举。”
“还不算太蠢。”
薛淮端起茶盏润了润嗓子，气定神闲地说道：“说说吧，本官为何要宽恕你？”
周德昌仿若此刻才下定决心，缓缓道：“学生只求能够戴罪立功。”
“如何戴罪立功？”
“学生愿意向大人检举常盛隆、广聚源、永丰泰三家不法事。”
堂内氛围骤然一变。
薛淮若有所思地看着周德昌，脸上忽地浮现一抹浅淡的笑意，朝江胜使了个眼色，后者立刻让人将方既明和几名书吏喊来。
周德昌见状没有任何疑问，随即在方既明的催促下，低着头坦白三家粮号和大同镇边军部分将领暗中勾结的事项。
大同左卫的粮饷亏空案只是其中一例。
随着周德昌的声音不断响起，方既明的眉心逐渐拧成一个川字，这帮蛀虫的所作所为简直胆大包天，难怪朝廷这些年的军费压力越来越大，可是边军的待遇却没有根本性的改善。
否则去年也不至于被鞑靼人戏耍于股掌之间。
周德昌的招供自然存在一定的偏向，他将大多数罪名推到祁万年和谷裕丰两人身上，其他实在推不掉的，则自己一力承担，表明这都是他自作主张，和代州周家没有任何关系。
小半个时辰之后，周德昌才停了下来。
薛淮望着他口干舌燥的模样，对江胜说道：“给周东家倒杯茶水。”
江胜领命，周德昌则道谢道：“多谢钦差大人，还望大人看在学生如实交待的份上，能够宽宥一二。”
“这是自然，不过你莫要心急，本官得先确认你说的这些究竟是否属实。”
薛淮神情淡然，转而看向方既明说道：“你带着周东家的供状去找祁万年和谷裕丰，问他们是不是不见棺材不掉泪，倘若他们继续负隅顽抗，本官必定数罪并罚，从严从重！”
方既明朗声道：“下官领命！”
两人简短的对答落入周德昌耳中，无异于一道晴天霹雳。
前日他们三人被强行分隔，周德昌彻底失去信息来源，这两天他脑海中无时无刻不跳出一幕场景，那便是祁万年和谷裕丰在薛淮面前绘声绘色胡乱攀咬，把所有罪名都推到他周德昌身上。
两天时间看似不长，对于周德昌来说却比度日如年还可怕。
他只要一闭上眼，惊惧就会从心底爬上来。
然而现在薛淮却告诉他，那两人从始至终守口如瓶？
周德昌怔怔地看着不远处的年轻钦差，对方肯定没有必要在这个时候说谎。
那岂不是说……他是被自己吓破了胆子？
薛淮站起身来，淡淡道：“周东家，你可知道本官为何一直不见你？”
周德昌一个字都说不出来。
薛淮绕过桌案，望着这个脸色惨白、身体微微发抖的中年男人，微笑道：“你确实是个聪明人，做事也极有章法，本官还没到大同，你就把家里打扫得很干净，连本官麾下的能吏们都没能从你的账册里找到漏洞，只不过……”
“聪明人什么都好，就是容易想得太多，从而疑心渐起，以致慌不择路。”
“到最后，背叛必然是你唯一的选择。”
“这就叫……自作孽，不可活。”