唯一的机会？
桑承德和桑承业虽未表现出不屑一顾的神情，但是从他们冷漠的眼神便能看出来，他们对桑承泽的提议没有任何兴趣。
桑世昌倒是心中一动，然而他总得顾及长子和次子的想法，倘若一味偏向桑承泽，他们二人心中积怨必然更深。
在这各怀心事的沉默之中，一道女声伴着环佩轻响从侧门珠帘后传来。
“吵吵嚷嚷的，成何体统！隔着院子都能听见你们爷几个的声气，不知道的还以为漕帮总舵在打擂台呢！”
珠帘轻挑，桑世昌的正妻，也是桑家三兄弟的生母刘氏，在一名贴身大丫鬟的搀扶下缓步走了进来。
她已年过五旬，眉宇间依稀可见年轻时的秀丽，此刻虽面带薄怒，那份骨子里的雍容气度却未减分毫。
她的目光首先落在桑承泽身上，随即瞥见案几上那柄明晃晃的匕首，眉头狠狠蹙了一下。
“娘！”
桑承泽见到母亲，身上那股迫人的锐气瞬间收敛了大半，桑承德和桑承业也连忙起身见礼。
刘氏先走到主位旁，对着桑世昌微微福了一礼，然后才转向三个儿子，严厉道：“多大的事儿，值得你们兄弟三人在这正堂之上，当着你们父亲的面闹得如此不可开交？承泽，还不把刀收起来！你爹还坐在这儿呢，轮得到你动刀动枪？传出去，漕帮桑家的脸面还要不要了？”
桑承泽抿了抿唇，老老实实将匕首收回袖中，对着刘氏躬身道：“是儿子莽撞了，请母亲责罚。”
“责罚？”
刘氏哼了一声，走到桑承泽面前，伸出手指轻点了一下他的额头，责备道：“你这混小子从小就是个惹祸精，如今长大了，本事长了，脾气也跟着见长！你爹和你大哥二哥难道还会害你不成？一家人有什么事不能好好说？非要弄得跟仇人似的！”
桑承泽知道母亲这会在气头上，当然不敢顶嘴。
刘氏转过身，目光扫过桑承德和桑承业，语气缓和了些：“承泽年轻气盛不懂事，你们作为兄长就该多担待些，多教导些。他这几年在扬州也不容易，风里来雨里去挣下这份家业，不也是为我们桑家增光添彩？纵使他行事有欠周全之处，关起门来慢慢教便是，何至于闹到这般田地？”
桑承德和桑承业被母亲点破心思，面上都有些讪讪，连忙躬身道：“母亲教训的是。”
刘氏这才满意地点点头，走到桑世昌身边坐下，温声道：“老爷，孩子们年轻，一时意气也是有的，只是打断骨头还连着筋呢，亲兄弟之间哪有解不开的结？依我看，海运船队既已给了承泽打理，且他做得还不错，那便继续让他管着，将来他若能闯出一片天地，那是他自己的造化。若不成，我们桑家总少不了他一口饭吃。”
言下之意，桑承泽已经不是毛头小子，又有薛淮这样的老师，既然要放权便干脆一些，不必非得在他身上加一道禁制，反倒弄得家宅不宁。
再一个，桑家的根基终究在千里运河之上，老大和老二如今都有了自己的家业，让桑承泽去追一追开海的东风不是坏事。
无论成与不成，将来运河上的事情和他都没有关系。
这既是帮桑承泽说项，也是让另外两人安心，表明老三不会和他们争抢漕帮的产业。
桑承泽领悟母亲的意思，不由得讨好地笑着。
刘氏则瞪了他一眼，这臭小子一回淮安就给她惹麻烦。
另一边，桑世昌紧绷的神色终于松动了些。
幼子如今极有主见，强行插手肯定会引起他的抵触，为了避免将来兄弟阋墙，不如现在就把话说清楚。
一念及此，他正色道：“承泽，你母亲的话句句在理，为父方才思虑，确是我太过拘泥旧规，反倒寒了你的心。你既已证明才干，海运船队便全权交由你打理，总舵不再设限。但你要谨记，行事不可再如此鲁莽，往后若遇大事，须先知会总舵，莫让你母亲再为你操心。”
桑承泽躬身道：“是，父亲。”
桑承德和桑承业对视一眼，两人虽然心有不甘，但在父母双亲的定调下，他们也只能暂时偃旗息鼓。
刘氏脸上浮现笑容，对侍立一旁的大丫鬟吩咐道：“去，让厨房备一桌好酒好菜，今儿个难得他们兄弟都在家，一家人好好吃顿团圆饭！”
丫鬟笑着应下，堂内的气氛终于缓和。