长久以来刻意回避，反倒让宵小借二人的关系大做文章，以此来玷污姜璃的清誉，同时攻讦薛淮，从而阻挠新政推行。
更关键的是，薛淮心里清楚，天子和太后已然知晓他与姜璃相知相惜的过程，他们心中并无怪罪之意，只是碍于皇家体面和朝堂礼教，始终没有公开表态，没有找到一个合适的契机将这件事落定定论。
今日这幅暗藏机锋的画作，这场蓄谋已久的构陷，恰恰是绝佳的破局机会。
想到此处，薛淮抬眼看向那幅画卷，那幅《西山草堂图》被两名内侍高高举着，画中那模糊的草堂人影，在无数道目光的聚焦下，仿佛活了过来，无声地嘲笑着殿内殿外的所有人。
在万众瞩目之下，薛淮抬手理了理身上的官袍，缓缓站起身来。
他步出席位，行至阶前，对着殿内躬身一礼，姿态恭谨却又不卑不亢。
“陛下，皇太后娘娘，臣都察院左佥都御史薛淮，有言启奏。”
太后满含深意地望着这个年轻臣子，先不说他能否解决流言带来的恶劣影响，单说这份敢于挺身而出的勇气，便让太后觉得很满意。
天子则面无表情地望着薛淮，淡淡道：“薛卿，你有何言？”
薛淮朗声道：“禀陛下，臣观左侍郎所献《西山草堂图》，笔法高古，墨韵淋漓，确系墨禅先生晚年逸品，实为贺寿佳礼。左侍郎为太后娘娘觅得如此珍品，其心可嘉。”
此言一出，满场愕然。
薛淮竟然在夸赞左安，这是服软了？
代王姜昶心里哂笑，所谓清正刚直薛青天，如今看来也不过如此。
但是下一刻，薛淮话锋一转道：“臣方才细观画作，心中却生出一丝疑惑，故冒昧启奏，恳请陛下与皇太后娘娘圣裁。”
左安闻言瞬间心中一紧，双眼直勾勾地盯着薛淮。
天子则问道：“哦？是何疑惑？”
薛淮抬手指向画卷中草堂窗扉内那模糊的男女身影，朗声道：“臣疑惑之处，在于此画中人物。墨禅先生作画素以意境取胜，笔下人物多为点景，或渔樵耕读，或隐士高贤，身形飘渺，重在传神，绝少作如此具象之闺阁情态。观此二人姿态，男子伏案，女子插花于屏风之后，分明是描绘内宅之景，此与张先生寄情山水、超然物外之风骨，可谓南辕北辙，格格不入！”
话音甫落，左安脸色微变。
天子似笑非笑道：“你究竟想说什么？”
薛淮不疾不徐地说道：“陛下，此画落款为墨禅居士，钤印亦似。臣曾有幸在江南见过张先生真迹数幅，其晚年心境愈发空寂，笔意愈发简淡，画中人物往往只余轮廓，甚至以点代之，绝无可能如眼前此画般，刻意描绘屏风后女子插花这等细节。臣斗胆揣测，此画中人物部分，恐非张墨禅先生亲笔，乃是后人仿作甚或刻意添补！”
“哗！”
广场上一片哗然！
所有人的目光再次聚焦到那幅画上，仔细审视那草堂窗内的人影。
经薛淮这么一点破，许多人越看越觉得那人物描绘的笔法，确实与整幅山水画的写意风格有些许不协调之处，显得过于清晰和俗艳。
若真如此，那左安献上的岂不是一幅赝品？或者被人动过手脚的伪作？
献赝品给太后贺寿，这可是大不敬之罪！
左安的脸色猛地一变，额头瞬间冒出细密的冷汗。
他万万没想到，薛淮的应对如此刁钻狠辣，不从流言本身辩驳，而是将话题引向画作的真伪。
若这幅画确系伪作，堂堂吏部右侍郎居然做出这种事，可比那些没头没尾的流言更加引人注意。
左安强自镇定，厉声道：“薛左佥休得胡言，此画乃本官重金购于京中老字号墨韵斋，店主可作保此乃张墨禅真迹无疑！你空口白牙污蔑本官献赝，究竟是何居心？！”
“左侍郎稍安勿躁。”
薛淮微微一笑，安抚道：“下官并非断言整幅画为赝，只是指出其中人物部分存疑。下官身为风宪，有风闻奏事之权，见有疑点秉公直言，此乃职责所在。若因此冒犯了左侍郎，下官在此赔罪。”
他对着左安一揖，姿态无可挑剔，却更显左安的失态。
左安心里却在咆哮，这只是一幅画作而已，和你都察院职权究竟有何关联？
薛淮不再理会他，转向御座禀奏道：“陛下，太后娘娘，此画既为贺寿重礼，又关乎左侍郎清誉，臣恳请陛下召翰林院精通书画鉴赏的待诏学士，以及司礼监掌书画的内侍高手，一同当场验看此画。一则辨明真伪，不使明珠蒙尘，亦不令赝品亵渎凤仪；二则，也可洗刷左侍郎可能蒙受的不白之冤，还其清白。”
“是非曲直一验便知，若臣所言有虚，甘受任何责罚！”