两人在无数目光注视下，战战兢兢地行过大礼，得到天子首肯后，才小心翼翼地走到那幅展开的《西山草堂图》之前。
他们都是此道高手，自然明白今日场合的凶险，故而不敢有丝毫怠慢，拿出工具对着画作开始极其细致的查验。
时间一分一秒过去。
刘怀德眉头越皱越紧，反复用水晶镜观察人物的线条、墨色和晕染效果，又对比整幅画的纸张质地、墨色沉淀和装裱痕迹。
黄真则更侧重于墨色与印章的细节，他用细毫笔轻轻蘸了特制的药水，在画作边缘不显眼处极其小心地测试着墨色的附着力和年代感。
良久，两人查验完毕，互相对视一眼，都从对方眼中看到了凝重之色。
刘怀德转身对着御座方向，深深一揖道：“启奏陛下，皇太后娘娘。臣刘怀德会同黄公公，已仔细验看此《西山草堂图》。”
天子淡淡道：“如何？”
刘怀德肃然道：“此画整体构图、山石皴法、林木笔意、云气渲染，确系墨禅先生晚年手笔无疑，画心纸张和墨色沉淀亦符合年代特征，当为真迹无疑！”
此言一出，旁人的反应暂且不提，坐在东侧廊下的新任内阁辅臣林邈略显疑惑地看了一眼刘怀德。
林邈十分了解刘怀德和沈望的交情，也知道刘怀德对薛淮的态度不同一般，六年前薛淮在翰林院被杂役构陷的时候，刘怀德便表现出明显的偏向。
既如此，他为何没有偏帮薛淮？
按理来说，薛淮认为这画有问题，并且当众要求验画，他应该知道天子肯定会让精通此道的刘怀德验画，林邈本以为这就是薛淮的底牌，却没想到局势会朝着相反的方向发展。
至于一直忐忑不已的左安，在听到刘怀德所言之后心中大定，只是还没等他趁势朝薛淮发作，刘怀德后一句话便传进耳中，令他如坠冰窟。
“然而经臣与黄公公反复勘验，画中草堂内人物部分，其笔触、墨色、晕染技法，乃至细微处的勾勒习惯，皆与墨禅先生晚年疏朗简淡、重意不重形的风格大相径庭！”
刘怀德侧身指向画卷上那对模糊的男女身影，高声道：“诸位请看，此人物描绘线条过于工整清晰，尤其屏风后女子插花之态，细节繁琐，刻意求形。其墨色虽经做旧处理，然与周遭山石林木历经百年沉淀之古意墨韵相比，浮于表面，附着之力亦有细微差异，显系后添之墨。且人物姿态拘泥于闺阁情致，全然失却张先生笔下点景人物那份超然物外的神韵，匠气十足。”
司礼监太监黄真适时上前一步，补充道：“启奏陛下、太后娘娘，奴才掌书画库多年，对前朝用纸墨亦略知一二。奴才以特制药水轻拭画心边缘空白处及人物墨迹旁侧，虽极尽小心，然人物墨色处反应稍异，略显浮燥，确非百年古墨应有之深沉内敛。奴才斗胆断言，此人物部分绝非墨禅先生手笔，乃后人精心添补伪造而成。”
如果说薛淮的质疑只是一颗投入湖面的石子，那么两位鉴定权威斩钉截铁的结论则如同巨石砸落，瞬间在广场上激起滔天巨浪。
“竟真是伪造！”
“左侍郎竟敢献一幅被篡改过的赝品给太后贺寿？”
“好大的胆子！这是欺君！是大不敬！”
“难怪薛左佥一眼看出端倪，此等拙劣添笔，岂能瞒过行家法眼？”
“左侍郎方才还言之凿凿购自墨韵斋，这下该如何收场？”
议论声此起彼伏，先前还肃静的广场此刻如同炸开的油锅。
左安只觉得天旋地转，若非强撑着官架子，几乎要瘫倒在地。
当下已经轮不到他开口辩解，太后冰冷的声音响彻殿内。
“好一个意境高远！好一个安泰祥和！左安，你身为朝廷三品大员，竟敢以伪作欺瞒哀家与皇帝，你该当何罪？”
“噗通！”
左安再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在冰冷的白玉丹陛之上。
“臣冤枉啊！”
左安嘶哑颤抖道：“陛下，太后娘娘，此画确系臣购自墨韵斋，有契约为凭！臣万万不知此画竟被人动了手脚，臣只是仰慕张墨禅画作，想以此博太后娘娘一笑……臣冤枉！冤枉啊！”
“冤枉？”
天子沉声道：“墨韵斋乃京城百年老号，素以诚信著称，岂会做出这等以假作真的恶劣行径？即便店家疏忽，你左安身为饱学之士，难道就一点端倪也看不出来？还是说你本就知情，甚至这添补之事便是受人指使，刻意为之？”
天子此言犹如一道无形的惊雷，瞬间劈开广场上纷乱的议论，让所有人的心都提到了嗓子眼。
左安浑身剧震，眼神惊恐地扫过段璞的方向，然而段璞面色沉肃，显然没有出言帮他辩解的打算。
其实左安心里也清楚，这个时候强行将段璞卷入进来没有任何意义，反倒会更进一步加深自己的罪责。
难以形容的惶恐之下，左安猛地看向就在身边不远处的薛淮，望着对方满含讥讽的双眼，他一时鲜血涌上头顶，厉声道：“陛下，太后娘娘，这一切都是薛淮的阴谋，他早就布下此局，要置臣于死地！刘怀德乃薛淮故旧旧识，当年薛淮在翰林院任职时，刘怀德便百般回护，今日所谓验画，不过是他们串通一气颠倒黑白！”
“这幅画定是薛淮暗中派人篡改，借机在今日寿典之上嫁祸给臣，只为转移众人对他秽乱宫闱的流言视线！臣清白无辜，薛淮才是包藏祸心欺君罔上的罪魁祸首啊！”