杨安国亲自将陆北顾等人送至国子监门外，目送这支耀眼的队伍再次启程。
按照规制，接下来新科进士们需自国子监出发，一路向西，经西大街，再转向北，沿马军衙大街，最终出顺天门，前往城西的皇家园林琼林苑。
队伍浩浩荡荡，旌旗招展，鼓乐复又奏响。
此乃“跨马游街”恩荣的延续，亦是让新科进士们展示风采，令京城士民共享喜庆之举。
陆北顾依旧一马当先，执丝鞭，控白马，其风姿俊彩引得沿途来围观的开封百姓惊叹不已。
比起刚才御街上的盛况，这里亦是有过之而无不及，端地是一副“万人空巷”的极盛景象。
队伍沿西大街行至尽头，便见一座古刹掩映在苍松翠柏之间，钟声悠远，正是始建于前唐，此时香火仍然鼎盛的华严寺。
按照既定路线，队伍需在此掉头向北。
而华严寺前广场开阔，早有主持率众僧侣在门外肃立合十，为新科进士们祈福。
陆北顾勒马稍驻，亦在马上遥遥还礼，以示对佛门清静之地的尊重。
这一停一礼，更显其知节守礼。
围观的士民见了，无不暗暗点头称赞。
队伍掉头向北，便是马军衙大街，此街因临近侍卫亲军马军司衙门而得名，街道两旁多是将门府邸、武官宅院，气氛较之西大街更为肃整。
高墙深院之间，偶有角门开启，可见身着劲装的将门子弟凭门观望，目光中满是艳羡......东华门外唱名而出继而跨马游街，这是他们一辈子都没资格经历的体验。
行不多时，前方出现一座道观，青烟袅袅，牌匾上写着“玉霄观”三个古朴大字。
观前亦有道士稽首，陆北顾同样执礼甚恭。
显然，这条路线是精心规划出来的，儒释道三门的建筑依序出现，彰显朝廷崇文重教，礼遇各方的气象。
队伍至此，略作停顿后向西转折。
从顺天门内大街向西再行一小段，也就是六七十步的样子，巍峨的顺天门城楼已遥遥在望。
守城禁军早已得令，见状元仪仗到来，肃然行礼，洞开城门。
队伍穿过深邃的门洞，来到顺天门外大街，眼前便豁然开朗了起来，东京外城的喧嚣渐渐被抛在身后，取而代之的是一派开阔的郊野风光。
这片区域，全都是皇家园林，附近有金明池、琼林宴等著名园林，根本就没有民宅，所以自然风景很好。
策马走在顺天门外大街的路上，泥土的气息混合着青草的芬芳扑面而来，远山如黛，近水含烟，让人心神为之一畅。
又行约二三里，道路南侧出现一片规模宏大的园林。
但见大门气派非凡，门前石狮雄踞，匾额上“琼林苑”三个鎏金大字，在春日暖阳下熠熠生辉。
这里便是始建于乾德二年，专为宴请新科进士而设的皇家园林琼林苑，距今已有近百年的历史。
而每逢春闱大比之年，殿试发榜后官家例必在此园赐宴新科进士，谓之“琼林宴”，乃士子们梦寐以求的至高荣宠之一。
苑门早已大开，礼部的官员们和内侍省的宦官们在此迎候。
众人下马，整理衣冠，在引导下步入苑中。
一入苑内，仿佛瞬间踏入另一个世界。
但见亭台楼阁错落有致地掩映在繁花古木之间，奇石罗列，曲径通幽。
最引人注目的是那遍植各处的奇花异草，多是南方品种，在东京的春日里竞相绽放，姹紫嫣红，暗香浮动。
牡丹富丽堂皇、芍药娇艳欲滴、琼花如雪如玉......
更有许多叫不上名字的珍稀花卉，引得进士们纷纷驻足观赏，啧啧称奇。
潺潺流水穿园而过，汇入苑中名为“月池”的湖泊，这座湖泊虽不如北面金明池那般碧波万顷，然而湖面如镜，倒映着蓝天白云、朱栏画栋，偶有天鹅、鸳鸯悠游其间，比之金明池更多了几分意趣。
“真乃人间仙境！”
苏轼不禁赞叹道。
他素爱美景，此刻病后初愈，见此园春光，更觉心旷神怡。
苏辙亦点头道：“官家以此苑赐宴，足见对吾辈期许之重。”
陆北顾没说话，他驻足环顾，但见春日映着扶疏的花木，远处湖光山色与近处殿宇楼台相映成趣，整个琼林苑宛如一幅精心绘制的锦绣画卷。
众人沿着蜿蜒的玉石小径前行，不时可见精致的亭榭，如“撷芳亭”、“探杏轩”等，皆是历代状元、进士们曾流连题咏之处。
园中古树参天，许多枝干上系着红色的丝带，据说乃是往科进士们所系，以纪念此番殊遇，亦祈求日后仕途顺遂。
最终，众人被引至琼林苑的主建筑琼林殿前。
此殿虽不及宫中诸殿巍峨，却格外精巧华丽，四周廊庑环绕，殿前是一片极为开阔的广场，地面以彩色卵石拼铺成吉祥图案。
此时，广场上已摆好了数百张木案，案上覆着明黄桌围，陈列着精美的定窑瓷器餐具与银质勺筷，宫人们正穿梭其间，给他们先上着酒。
空气中弥漫着酒香与花卉的芬芳，交织成一种独属于皇家盛宴的奢华氛围。
陆北顾作为状元，自然被引至最前方靠近大殿御座的位置。
礼乐声缓缓响起，悠扬典雅，预示着琼林盛宴即将开始。
三百余新科进士各依名次落座，人人脸上都洋溢着激动。
他们即将在这座百年名园中，享受作为“天子门生”的无上荣光，而他们所品尝的其实也不仅是皇家珍馐，更是那份历经寒窗苦读终于出人头地的甘美。
礼乐声渐息，就在此时，一阵清越的钟磬之声自琼林殿内传出，殿门缓缓开启。
“陛下驾到——！”
这一声过后，整个琼林苑广场瞬间肃静下来，连风吹过花木的簌簌声都清晰可闻。
只见数名高级内侍先行开道，随后，官家赵祯的身影出现在琼林殿门廊之下。
他并未穿着繁复的朝服，仅是一袭常服，头戴软脚幞头，显得比殿试时少了几分威严，多了几分亲和。
然而，即便衣着简便，那股久居人上的雍容气度依旧扑面而来。