“根据线索去找证据，把案子做成铁案。”
陆北顾说道：“光有野利莽的口供是不够做成铁案的，因为马怀德毕竟在环庆路经营多年，树大根深，仅凭夏将一面之词，他若是不要脸一点，甚至完全可以反咬我们勾结夏人构陷边将，所以我们需要更多、更扎实的证据，尤其是来自环庆路内部的证据。”
“而且，有个词说得好，‘蛇鼠一窝’，马怀德只是摆在明面上最显眼的‘蛇’，我们还要把藏在后面的‘鼠’也一并都揪出来。”
“是！”
“明天再开始行动吧，今晚好好歇息。”
陆北顾在黄石等人护卫下，往自己的营帐方向走去，他一边走，一边抬头看着夜空。
繁星点点，银河横亘。
疲惫的士卒们都睡下了，军营的夜里很安静，然而风中却隐约传来重伤员忍不住疼痛所发出的呻吟。
“你说我们做的这些，值得吗？”
黄石一愣，没想到陆北顾会问这样的问题。
他想了想，认真道：“不知道值不值得，但俺觉得若是不做，青盐走私会一直猖獗下去，边军会越来越腐化，朝廷的盐税会越来越少，夏国会越来越强，等到有一天，夏军大举南下的时候，死的就不止昨天那些兄弟了。”
陆北顾点点头，没说什么。
正如范仲淹当年所言，一家哭何如一路哭？有些正确的事情，哪怕不好做，也总得有人去做。
没过几日，姚兕就回到了大顺城，而他不是自己单独回来的，还带着庞籍。
这让陆北顾颇为惊讶，庞籍身为陕西四路沿边招讨使，坐镇延州，总揽西北军务，其实是不需要亲自来大顺城的，这莫不是来给马怀德求情的？
“下官拜见庞相公！”
“子衡不必多礼。”
其余人都识趣地退了出去，帐内只留两人单独相谈。
庞籍很是开门见山，只道：“老夫此来，是为马怀德之事。”
“请庞相公明示。”
“马怀德早年曾在我麾下效力。”
庞籍缓缓说道：“庆历年间，老夫任鄜延路都总管时，马怀德还只是个小小的砦主，但作战极为勇猛，悍不畏死，曾屡立战功......老夫记得，有一次与夏军接战，他被流矢射中额头，箭镞深入骨头，军中医官不敢贸然拔箭，恐伤及性命，你猜他如何做的？”
陆北顾摇头。
“他让人取来弩机，用弩弦系住箭镞。”庞籍做了个拉拽的手势，“自己硬生生将箭镞从骨头里拽了出来！血流如注，他却面不改色，包扎之后，又提刀上马冲杀。”
帐内变得很安静。
陆北顾能想象出那幅画面，血染战袍的悍将，以近乎自残的方式拔出箭镞，然后继续在战场上搏杀。
“确实英勇，但......这不应该成为免罪的理由。”
庞籍“嗯”了一声。
“老夫并不想为马怀德开脱，只是，凡事都要考虑影响，像是他这样的将领，若以通敌之罪论处，不仅是他个人的耻辱，也会动摇军心。”
这个道理是显而易见的。
西军的底层士卒对于上面的高级将领平常具体做了什么，其实并不清楚，但马怀德因为战功卓著、作战勇猛，一直被视为西军中具有代表性的“勇将”“悍将”，在西军中素有威望，形象也不差。
因此，若是把马怀德“里通外国谋害大臣”的事情公之于众，底层士卒难免哗然，也必然会想，连马怀德这样曾经勇于为国效死的高级将领都只顾贪墨，甚至为了利益勾结昔日视为死敌的党项人，那他们为国戍边还真的有意义吗？
庞籍肯定是不允许这种事情发生的。
从他的角度出发，借缉私之事整军固然重要，有助于清理军中的害群之马，提升军队战斗力，但前提，是需要保持整体上的稳定。
“庞相公的意思是？”
“把所有证据都交给老夫，老夫会亲自去安化城，见马怀德最后一面，若情况属实，老夫想给他一个马革裹尸的机会。”
陆北顾沉默了。
庞籍是要让马怀德以战死的方式结束生命，保全他作为边将的最后尊严，也避免此事在军中引起更大的动荡。
这是庞籍对旧部的最后情分，也是一个老帅在法理和军心之间做出的艰难抉择。
只不过，从陆北顾的角度来讲，这不是他最想得到的结果。
但话又说回来，若无庞籍的鼎力支持，此番西北缉私行动，是绝对做不到有这么大的力度、收获这么多的成果的。
所以，哪怕是基于“投桃报李”这种最朴素的逻辑，面对亲自赶来大顺城找他的庞籍，对方的这个面子，陆北顾都得给。
故而陆北顾不再多言，转身从案头取出厚厚一叠卷宗......那是野利莽的供词、李隆昌等人的口供，以及这些天缉私营查获的账册、信件等物证。
“所有证据在此，请庞相公过目。”
庞籍接过翻看，眉头一直拧着，悬针纹都出来了。
随后，庞籍又去旁听了对野利莽的审讯，审讯是由他麾下负责刑名的属官进行的。
野利莽一五一十地把所知的东西又说了一遍，并未翻供。
离开了关押野利莽的地方，庞籍久久不语。
不知过了多久，他才疲惫开口道：“明日，老夫便去安化城。”
“下官愿随庞相公同往。”陆北顾道。
“不必。”
庞籍看了他一眼，摇摇头：“这是老夫与马怀德之间的事，你继续做好缉私之事。”
而很快，新的消息就传来了。
——环庆路都部署、庆州知州马怀德，在亲率骑兵巡边时，因深入夏境追击越境游骑，不慎坠马而亡。
庞籍给了他一个体面的死法。
不过，胡猛等其他环庆路的涉案宋军将领，就没这么幸运了。
接下来的一段时间，缉私营继续出动。
在陆北顾的命令下，环庆路境内的各军、州，共有一百六十余名涉案将校官吏被缉拿归案，凡与走私网络有牵连者，几乎没有漏网的。
而唯有经历了这般雷霆行动，本应早早就颁布的降价令，才算是在环庆路境内真正执行落地了。
嘉祐六年四月初二，环庆路境内各军、州全面推行官盐新价，严禁青盐走私。
政令下达到了地方，百姓不见得有多欢欣鼓舞，但那些原本靠着走私牟利的商贾豪强却是如丧考妣。
至于更靠近边境的番人，有的干脆便试图逃亡夏国，最先实践这一想法的是环州蕃官苏恩，可惜被抓了回来。
此后，仅用了短短一个多月，环庆路的青盐走私便近乎绝迹，官盐销量大增，盐税收入亦随之大涨。