铁匠汉斯的家在小镇东边，是一栋带院子的两层石屋。
院门口的铁砧标志已经锈迹斑斑，院子里堆着半成品的农具和几块废铁。
本该是热火朝天的打铁声此刻荡然无存，只有风吹过屋檐的呜咽。
老赫尔曼走在最前面，佝偻的身影在石板路上拖出一道细长的影子。
他在院门口停下脚步，回头看向身后的九位巫师。
“汉斯的小儿子在里面。”老人的声音沙哑而平静，“他叫卡尔。十四岁。今天早上眼睁睁看着母亲和妹妹咽气，现在一个人待着，不肯出来。”
深蓝色长袍的男巫点了点头：“我们进去。注意不要惊吓到他。”
一行人穿过院子，推开虚掩的木门。
一楼是厨房和客厅，空气中弥漫着一股咸腥味。
杰明注意到灶台上的铁锅里还残留着半锅汤，表面凝结着一层灰白色的薄膜。
餐桌上的碗碟没有收拾，餐具散落一地，有一把椅子翻倒在旁边……大概是有人突然站起来时碰倒的。
客厅角落里，一个少年蜷缩在椅子上。
他看上去比实际年龄小一些，瘦削的身材裹着一件过大的粗布衬衫，双手紧紧抱着膝盖，脸埋在膝盖里，肩膀在微微颤抖。
听到脚步声，少年猛地抬起头。
他的脸上全是泪痕，眼睛红肿，瞳孔中是一种超越了恐惧的东西——那是亲眼目睹亲人一个接一个死去后，对世界本身产生的怀疑。
他看着走进来的九位巫师，嘴唇哆嗦了几下，没发出声音。
“卡尔。”老赫尔曼走到他面前，声音出奇地柔和，“这些是来帮助我们的。他们很厉害，能解决那根该死的手指。”
少年没有说话，只是死死地盯着杰明他们，眼神像是在看某种陌生到无法理解的生物。
巫师们没有急着靠近，互相对视了一下，最终由看起来神态最为温和的杰明以及另一位女性巫师作为代表出列。
杰明从储物空间中取出一块干净的杯子，从桌上倒了一杯水，放在少年旁边的茶几上。
“喝点水。”他的声音不大，带着一种让人放松的平稳感。
少年犹豫了一下，伸手去拿杯子，手指在碰到杯壁时又缩了回去，像是怕杯子里也有那种咸到发苦的东西。
“厨房在哪里？”年轻女巫问道。
老赫尔曼指了指客厅旁边的一扇门。
巫师们走进厨房。
这是一间典型的工匠家庭厨房，灶台、水槽、橱柜，一切都很简朴。
橱柜的门开着，里面的调味料瓶东倒西歪，显然被人翻动过。
杰明的目光落在灶台边的盐罐上。
那是一个粗陶制成的罐子，表面釉色不均匀，盖子半开着。
从罐子的新旧程度上来看，显然这个盐罐也是新买的。
透过盖子的缝隙，可以看到里面的白色盐粒。
以及盐粒中露出的半截手指。
惨白的皮肤，布满老年斑，指甲缝里湿漉漉的，像是刚从水里捞出来。
它就那样插在盐罐里，像一根被人随手丢进去的异物。
和报告中的描述一模一样。
杰明没有急着上前，而是和其他巫师一起，在盐罐周围站定。
九个人，九个方向，将这个小小的陶罐围在了中间。
“我先来。”深蓝色长袍的男巫伸出手，掌心对准盐罐，闭上了眼睛。
一道淡青色的光芒从他的掌心扩散开来，笼罩了整个盐罐。
光芒稳定地持续了约莫数秒，然后他睁开眼睛，眉头微皱。
“能量检测没有任何反应。”他说道，“它不释放任何形式的能量波动。精神力扫描的结果是……这就是一根普通的死人手指。”
旁边的女巫跟着释放了一个探测术。蓝色的微光在盐罐上扫过，她摇了摇头：“法则层面也没有异常。它在我的感知里就是一块死去的有机物，没有任何法则纠缠。”
杰明没有说话，默默激活了命数系统。
香火神道构建的信息处理网络在他意识深处高速运转。
靠着已经入门的命运系知识，杰明“看到”无数条信息流从四面八方汇聚而来，编织成一张巨大的因果网络。
他将这个网络聚焦在盐罐中的手指上，试图捕捉它的命运轨迹、因果线索、以及任何可能存在的异常信息流。
结果让他皱眉。
没有。
什么都没有。
这根手指在命数系统中就像一块空白，没有过去，没有未来，没有与任何事物产生因果关联。
它存在，但它的存在不产生任何信息。
杰明又激活了万用之眼。
在他晋升炼虚圆满后，万用之眼的感知精度又上了一个台阶。
金色的光芒在他瞳孔深处一闪而过。
厨房里的一切在他的视野中发生了变化：墙壁变成了半透明的能量网格，灶台中的余烬呈现出火元素的流动轨迹，空气中有无数细小的元素粒子在穿梭。