无尽混乱虚空的深处，上千艘战舰犹如一群银灰色的深海鱼群，在元素乱流的间隙中无声滑行。
旗舰“深根号”的指挥舱内，暖黄色的生物光从舱壁内部渗出，将整个空间染成了接近黄昏丛林的色调。
舱室中央悬浮着一幅直径数十米的三维星图投影，上百根粗细不一的触手正在投影边缘灵活地操作着密密麻麻的控制节点。
这些触手的主人们，正是这支舰队的主体种族。
他们的外形像是被某种力量从土壤中连根拔出的树木，修长的躯干表面覆盖着类似树皮的深褐色纹理。
纹理的缝隙间隐隐透出淡绿色的脉动光芒，那是他们体内循环的营养液在发光。
每棵“树”的顶端都长着一团茂密的枝叶状器官，那些枝条柔软如藤蔓，乍看上去更像是能自如弯曲蜷缩的触手。
每棵树的触手少则十几根，多则上百根，此刻正各自忙着各自的事。
在枝叶和躯干的交界处，分布着一圈感知器官：八颗黄豆大小的晶状体均匀地嵌在树皮下，散发出淡金色的微光。
这种生物没有嗅觉和发音器官，但是对各种震动特别敏感。
对他们而言，通过触手末梢敲击躯干产生的低频振动就是在“说话”，那些有节奏的“叩叩”声在舱室内此起彼伏。
舰队的最高指挥官站在星图的正下方。
他的身躯比周围的同族高出一截，树冠上的触手数量超过两百根，每一根触手的末梢都呈现出一种老练的银灰色。
这是经历过大风大浪的特征，是在多次危险决策中存活下来的证明。
此刻他的八颗晶眼正专注地盯着星图上那颗散发着硫磺色光芒的目标世界，淡金色的瞳孔中映出评估的光芒。
“深度扫描还是没有反馈？”他敲击出指令。
“没有，阁下。”负责探测系统的操作员挥动着几十根触手，在控制节点上飞速调整着，“所有波段的主动探测都没有收到任何防护罩回波。目标区域的电磁频段上只有自然环境产生的噪声，连一颗最低等的人造卫星都没有检测到。看起来这个世界完全是静默的。”
指挥官的一根触手缓缓卷起，在空中停留了片刻，然后猛然展开。
这个动作在他们种族中相当于人类的眉毛上扬，表示惊讶和喜悦。
“第一次远征就能撞上这种目标？”他身边另一棵触手树敲击着躯干，晶眼中闪烁着抑制不住的兴奋，“我们的运气未免也太好了吧？”
“不是运气，是必然。”指挥官纠正道，触手在星图上划过，放大那颗硫磺色世界的细节，“虚空中文明本来就是孤立存在的。我们能在第一次远征就碰到一个，说明这片虚空中的文明密度比理论模型预测的更高。记录下来，这对后续航线规划有指导意义。”
“明白。”副官的触手飞舞着把这条记录保存进数据库，“不过从探测结果来看，这个世界的文明程度似乎并不高。没有轨道防御设施，没有能量护盾，甚至连基本的空间探测阵列都没有部署。这种情况来看，这个世界的文明，应该还在自己世界上打来打去阶段。”
指挥官沉默了几息，让八颗晶眼同时聚焦在目标影像上。
世界表面覆盖着大片硫磺色的荒地，其间夹杂着深浅不一的暗色斑块，隐约可以分辨出一些规整的建筑群轮廓。
有文明活动的痕迹，但规模不大，分布也比较松散。
更重要的是，很多建筑的轮廓看起来没什么实际意义，更像是祭祀用的物品。
“不要轻敌。”指挥官最终敲出指令，触手的动作放缓了一些，但并不严肃，“就算只是个落后的世界，也是有价值的。未开化的原生种、未开发的资源、没有对外警戒的位面体系……这种目标在文明分类手册里叫什么来着？”
“原始级。适宜征服。”操作员立刻回答，触手末梢因为兴奋而微微发颤，“阁下，我已经对这颗世界做了初步评估。大气成分中氧含量很高，对我们来说不能直接呼吸，但戴上面罩就行。存在大量能量反应点，应该是有智慧生物聚居的城市。”
“有些可惜的是，这个世界里有接近一半的区域显示温度极高，并不适合生存，不过剩下的区域可使用面积依旧不少。如果能完全占领并同化成我们的殖民地，王庭议会的那些人恐怕要把您的名字刻进主树干大厅了。”
指挥官的树冠轻轻摇晃，触手们纷纷发出轻微的敲击声。
那是他们种族的低笑。
“准备进入近轨道。所有战舰进入二级战备状态。”他下达命令，同时将最长的几根触手伸向星图上方，将目标世界的影像拉到最大，“我们要在对方反应过来之前就完成压制。记住标准程序：先摧毁可能存在的防御设施，然后释放登陆部队。遇到抵抗就地歼灭，非战斗人员先俘虏后分类处理。”
命令迅速传递到整支舰队。
上千艘战舰的阵型开始有序调整，三艘六级主舰从编队两侧收拢到中央，辅助舰只则按照预定的轨道展开成包围阵型，一切都井然有序。
毕竟这支舰队虽然是第一次远征，但训练和演习早已将标准程序刻入了每一个舰员的神经。
“护盾状态？”
“联合护盾已同步，衰减系数在允许范围内。战舰集群共鸣稳定。”
“主炮蓄能？”
“所有主舰主炮完成预蓄能，待命中。”