铁脊山脉深处，终年被灰黑色的雾气笼罩。
粗壮的鳞叶树彼此纠缠，树冠遮蔽了天空，只剩零碎的天光透过缝隙洒落下来，在潮湿的地面投出斑驳光影。
空气中弥漫着硫磺、泥土和野兽混杂在一起的气味，偶尔还能听见远处传来的低沉兽吼，在群山之间层层回荡。
两名龙人正沿着山道缓慢前进，时不时的还要根据周围的痕迹修正前进路线。
“前面就是了。”
又走了几个小时，哈尔塔压低声音，抬手拨开挡路的鳞叶枝条。
穿过最后一片密林后，视野忽然开阔。
一座隐藏在山体之间的村落，出现在他们眼前。
准确来说，那甚至不能完全称作“村落”。
整片山壁被直接掏空，大大小小的洞窟层层叠叠地分布在山体之中，彼此由石桥与栈道连接。
粗大的石柱支撑着上层结构，洞窟边缘还雕刻着古老的龙纹浮雕。
那些纹路并不繁复，却带着一种粗犷而苍凉的美感。
火光从洞窟深处透出，将整面山壁映得忽明忽暗。
而山体下方，则是一片经过平整的空地。
几头体型庞大的角兽正被拴在石柱旁进食，它们背部长着厚重骨甲，鼻腔喷吐热气，偶尔低吼时，声音像闷雷一样在空气中震荡。
杰明隐匿在虚化状态下，静静悬浮在高处树冠之间，三只眼睛缓缓扫过整座营地，精神感知也无声扩散。
很快，一连串信息在他的精神海中浮现。
总人数……一百二十七。
成年龙人平均生命能级：三至四级。
发现六级生命反应……一名。
杰明的目光在山体深处停顿了一瞬。
六级？
仅仅一个百余人的小村落，就存在六级层次的龙人。
而且这里绝大多数成年龙人，居然都稳定维持在三四级。
这种密度，可以说是相当惊人。
“真是夸张的种族天赋……”杰明在心中低声评价。
听起来成年后才能达到三级的龙人跟一出生就有四级的黑巨人没得比，但黑巨人可是有着正经的作战用单位的身份，是经过杰明精心改造的技术结晶。
而龙人能达到这一点，可是全依赖自身的天赋。
要知道，除却巫师文明，普通人类文明里，大部分普通人终其一生都很难突破一级生命层次。
哪怕在超凡文明中，三级也足以算得上精锐战士。
可龙人族不同。
他们体内的龙族血统确实强横，哪怕不经过系统修炼，成年后也能自然成长到三四级。
这已经不是“适合战斗”那么简单了。
对于很多文明来说，这已经能称得上是真正意义上的战争种族。
此时，山道入口处已经出现了几名负责警戒的龙人守卫。
他们警惕地打量着那两名外来龙人，竖瞳微微收缩，手掌始终没有离开腰间武器。
“哪来的？”为首的守卫声音低沉。
披着灰斗篷的哈塔尔立刻露出笑容，从怀里摸出一块木牌。
“做小生意的。前些日子来过一次，卖点调味品和矿盐。”
守卫接过木牌看了一眼，又上下扫视两人片刻，最终还是侧开身体。
“别乱跑。”
“明白，明白。”
两名龙人连连点头，随后进入村落。
杰明则始终保持虚化状态，不远不近地跟在后面。
村子内部比外面看起来更加热闹。
洞窟里不断传来敲打金属的声音，有龙人在处理兽皮，也有龙人在搬运矿石，空气里弥漫着烤肉与硫磺混合后的浓重气味。
那些被饲养的牲畜，让杰明多看了两眼。
那是一种长着骨刺的黑色四足兽，肩高接近两米，嘴里布满锯齿般的獠牙。
虽然明显经过驯化，但生命波动依旧稳定停留在三四级。
“连牲畜都有这种等级……”杰明微微眯起眼。
难怪龙人文明在过去能长期维持强势地位。
这种先天条件，实在太优越了。
此时，两名龙人已经开始和村子里的居民进行正常交易。
他们从包裹里取出调味品、矿盐以及几件金属工具，换取山货、药材和部分矿石。
整个过程熟练自然，完全像普通跑商的小商人。
讨价还价声不断响起。
“这点鳞果干你就想换两包火盐？不可能！”
“上次来的时候可不是这个价。”
“最近山里不太平，运输难度高啊。”
气氛看起来有些平和，甚至称得上是无聊。
可杰明却始终保持耐心。
因为他知道，真正的交易绝不会摆在明面上。
果然。
等到绝大部分的交易结束，就在两名龙人准备离开的时候，一个一直在附近徘徊的龙人忽然悄悄靠了过来。
对方动作很隐蔽，先是假装路过，随后才低声说了句什么。
两名商人对视一眼，没有立刻回应，而是继续往村外走。
直到离开主要活动区域后，那名龙人才跟了上去。
三人一路绕到山壁后方的一处阴影角落。
周围没有火光，只有远处洞窟传来的模糊喧闹声。
他们谁都没有废话。
那名龙人先从怀里摸出一个沉甸甸的小皮袋，动作极快地递了过去，哈塔尔则从斗篷下取出一只木盒。
双方交换。
打开。
确认。
整个过程不到十秒。
杰明的精神感知将一切捕捉得清清楚楚，确认双方交易的物品是能量晶石以及血脉进化药剂。
木盒打开的瞬间，那股特殊的能量波动根本瞒不过他的感知。
交易结束后，双方迅速分开。
哈塔尔兄弟像什么都没发生一样离开村落，而那个偷偷摸摸的龙人，则若无其事地重新回到了人群之中。
杰明没有跟上那两个离开的龙人，他悬浮在半空，安静地注视着那个重新混入村子的家伙。
片刻后，他轻轻笑了一下。
“看样子……这家伙也不是反抗军核心成员。”
真正的重要人物，不可能亲自蹲在这种偏僻村落里负责基层交易，这更像是某种外围接头点。
想到这里，杰明反而不急了。
“那就再等等，反正也不差这几天。”
至于那两名龙人……
杰明想了想，并没有将他们的事情汇报上去。
“从那两家伙的情绪波动来看，确实只是想干最后一把了……反正也不是什么重要人物，无所谓了。”
于是，这一等，就是半个月。