且说张辽在夏口大破张纮所率的两万中军之后，继续乘胜追击，兵不血刃便拿下了鄂县。
张辽在收容降卒与战船之后，继续沿江而下。
整个行程，势如破竹，在七月上旬，连破蕲春、下雉，兵至柴桑。
北岸属庐江郡的寻阳也高挂镰刀旗——据说是被一伙山民攻破的，其头领名叫雷绪、梅乾。
在攻破寻阳后，立刻遣人过江，恭敬致意张辽，愿献城投诚。
张辽现在被阻于柴桑，没功夫去江北，而且此事也还需请示，他不敢自作主张。
不过，虽不能一言而决，但还是好言安抚一番。
不过，在七月底的时候，太史慈督万余步骑杀入庐江境内，一举攻克舒县。
原本庐江西部，也就是阳原、安凤、博安、雩娄等地皆在齐国控制之下的。
太史慈率军南下，出博安，先取灊县，后又继续挥兵向南，直至舒县。
舒县的守备兵力被孙静抽调了一部分去合肥，因而太史慈只用了四日功夫，便攻克了舒县。
而后，太史慈与张辽取得了联系，张辽将寻阳之事告知，太史慈大喜。
遂遣使至寻阳，令雷绪、梅乾等人率军东进，而太史慈则率军西进，形成夹击威势。
居巢、皖等县相继投降。
后太史慈整顿兵马，收集船只，合兵三万，浩浩荡荡，直指彭蠡。
彭蠡泽广大，通大江。
在江南置有彭泽县（今湖口县东南），位柴桑之背。
太史慈的战略目标，便是此地。
柴桑是朱氏在大江沿岸的一处重镇，驻有兵马，主要是其首将乃朱儁心腹——其族侄，名朱芳。
此人才干名声不显，但对朱儁忠心耿耿，因而此前在得知张纮大败后，便加强了城防。
张辽一路顺江而下，势如破竹，连下数城，却始终无法攻破早有准备的柴桑。
如今，太史慈率军兵临彭蠡泽，如果能够南渡大江，先将柴桑身后的彭泽县拿下。
那么，柴桑变成了孤城，不足可守。
而且这个计策，是有很大可行性的。盖因朱氏的水师主力成功被田犷牵制在丹徒一带。
若是没有这个前提，大江要道为朱氏水师控制，太史慈绝不敢轻易渡江的。
即使这般，太史慈也未其掉以轻心。
他对外放出话，是要大举进攻柴桑，并且也派新附的雷绪、梅乾等人大张旗鼓，往柴桑方向而去。
他则亲率主力，通过舟船，于八中旬，入彭蠡泽，突然杀入彭泽境内。
彭泽的守备兵马，朱芳为防御柴桑，也抽调了一半，眼下只剩下数百人。
因而，当太史慈亲率万余大军杀至彭泽城下时，彭泽县令大惊失色，仓促之间欲闭门自守，然太史慈麾下精兵如潮，四面围攻，不过半日，城头便已易帜。
县令率众投降，太史慈安抚军民，严令士卒不得扰民，彭泽遂定。
拿下彭泽，柴桑后路已断。消息传至柴桑，城中人心惶惶。朱芳虽竭力安抚，然粮道断绝，外援无望，士卒皆有离心。
张辽在江上亦侦得柴桑守军士气低落，遂加紧打造器械，准备总攻。
八月底，太史慈留徐晃将守彭泽，自与潘璋率精兵西进，与张辽夹江对柴桑形成合围之势。
两军会师之日，旌旗蔽江，鼓角相闻，声势浩大。
张辽遣使入城，晓以利害，劝朱芳早降。
朱芳登城望见齐军阵势严整，江面上战船密布，太史慈所部步骑亦在陆路列阵，自知大势已去，然仍犹豫不决。
太史慈见柴桑久围不下，遂亲至城下督战。他命士卒于城东南角堆土为山，昼夜不息。
朱芳屡遣死士出城骚扰，皆为齐军弩士射退。
九月初三，土山筑成，太史慈命善射之士立其上张弓搭箭，压制城头守军。
城中守军见此，士气彻底崩溃。朱芳长叹一声，知天命已去，遂引剑自刎。
张辽、太史慈联名遣快马北上，向齐帝陈烈报捷。自此，大江中游要害尽入齐国之手。
……
有舟船之利，围攻巴丘的孙鹳儿在九月初七，便得知了采桑捷报。
于是他立刻令人将此消息射入巴丘城中，以瓦解城中守卒士气。
与此同时，此消息也继续沿江而上，传入臧霸军中。
想来，臧霸也同样会利用此捷报，瓦解江陵守军意志。
江陵已被围三月有余，巴丘也有两月。
眼下巴丘仍在陈瑀、黄盖的掌控下，苦苦支撑。
此时的巴丘城头，箭楼、城墙在齐军砲车多日的轰击下，多有损毁。
不过孙鹳儿始终没有击败陈瑀的水师，因而始终无法掌控湘水水道。
相反，孙鹳儿手中的江州水师还反而被陈瑀水师偷袭得手了一次，损失了数十艘战船。
在这种情况下，孙鹳儿调回了高顺，令其率本部兵马南下，攻取罗县。
同时也让驻守临沅的卓膺，率军南渡沅水，攻入长沙境内，取益阳，扰略长沙腹地。
卓膺虽不是出身乞活军，但在投入齐国后也是上过军事培训班的。
他明白左将军孙鹳儿的意思。
袭扰长沙腹地，搅动长沙民心，让巴丘不得后援各种物资支援。
此策略其齐军惯用的战术，效果显著。之所以现在才用，是因为此前像临沅等地，也是新得之地，又要征收粮秣，又要防备当地之人复叛，分身乏术。
如今，一是驻军临沅有一段时间，以示军威；二是，天气转凉，大军将士多北方人，孙鹳儿等大将自是想尽快攻取巴丘。
果然，在袭扰腹地之策与采桑失守的消息传入巴丘之后，陈瑀坚守的决心又松动了几分。
原本在张纮大败之后，他便已经动摇了，还是黄盖极力劝说，他才继续坚守。
以待援军……
可援军盼了一月有余，杳无音信，却盼来了采桑失守的噩耗。
柴桑是什么地方？
乃是沿江重镇。其重要性不亚于江陵、巴丘。
巴丘临洞庭，柴桑滨彭蠡，浙江是水陆交通的枢纽之所。
其周围，不仅土地肥沃，物产丰富，而且又有渔猎之利，亦是训练水师的宝地。
采桑之于吴地，犹如汉中之于蜀地。采桑在齐军手中，便能在此屯兵，养兵，休整。
即使一时攻不下吴地，也便不必再退至江北。
巴丘、江陵，亦是如此。
而这次，原本最坚定的黄盖，也沉默不语了。
“忠臣不事二主”的观念让他一直力挺坚守巴丘。他是长沙本地人，守住巴丘，也就守住了自己的桑梓家园。
然而，世事难料，不是所有的事都要按照他的想法发展。
齐国南下以来，势如破竹，多少郡县望风而降？
在强大的齐军面前，又有多少将士望风而逃？