此刻，他体内真元明明灭灭，每一次明暗交替都牵扯着元神剧烈震荡。
那是一种源自魂魄本源的虚乏感，仿佛整个人都被掏空了大半。
冥焰能清晰地感觉到，自己对肉身的掌控正在缓慢流失。
一名黑衣执事躬身而入，手中牵引着一名少女。
少女约莫二八年华，面容清丽，眼神却空洞麻木，周身真元波动纯净。
这是玄冥宗圈养的“炉鼎”，专为圣子所用。
执事不敢抬头，低声禀报：“圣子大人，人已带到。”
冥焰缓缓睁眼，眼底掠过一丝疲惫。
他挥了挥手，执事如蒙大赦般退去，石门闭合。
静室内只剩下他与那名少女。
少女似乎感知到危险，身体微微发抖，却发不出任何声音。
没有多余言语，冥焰伸手虚抬，少女便被无形之力托起，缓缓飘至他身前。
他指尖轻点，少女周身衣物如蝶褪去，露出光洁肌肤。
随后，冥焰周身腾起一层幽蓝色光晕，将二人笼罩其中。
交合的过程极为短暂且高效。
冥焰运转“采补固魂术”，周身窍穴打开，如无数细小漩涡，紧紧吸附住少女的肉身。
少女的真元被迅速抽离，顺着连接处汇入冥焰体内。
紧接着，她一身精血如江河倒灌，被强行汲走，原本饱满的肌肤以肉眼可见的速度干瘪下去。
最后，冥焰元神化作一只无形大手，探入少女识海，将其神魂生生碾碎、吸收。
整个过程里，少女连惨叫都无法发出，只睁大双眼，瞳孔中映出冥焰那张俊朗的年轻面容。
片刻后，冥焰周身明灭不定的真元逐渐平稳下来，元神中那股虚乏感也被暂时填满。
他缓缓收功，幽蓝光晕散去，面前只剩一具皮包骨头的干枯女尸。
冥焰垂眸静静地看了数息，眼神里没有怜悯，也没有厌恶，只有一片深潭般的平静。
这些年来，类似的场景他已重复了不知多少次，他早已习惯了这种掠夺。
秘法重修带来的元神缺陷，注定需要持续不断的“养分”来维系。
真元精纯的处子神魄与精血，最为有效。
冥焰抬手，一缕白色火焰自他指尖跃出，落于干尸之上。
眨眼间，干尸便被焚烧殆尽，连一丝灰烬都未曾留下，仿佛此人从未存在过。
“冥焰”是这具肉身如今的名字，也是他对外展示的身份。
但唯有他与玄冥真君清楚，这副年轻皮囊之下，住着的是玄冥宗闭死关百年的老祖“冥老”。
当年他寿元将尽，修为卡在归一境后期不得寸进，不得已兵行险着，动用禁术夺舍重修。
秘法虽让他重获新生、天赋更胜往昔，却也令元神与肉身始终存在一层难以弥合的隔阂，需定期巩固。
“终究是饮鸩止渴……”冥焰低声自语，他能感觉到，每一次采补虽能暂缓元神不稳，却也令元神中杂质渐增，长此以往，不是好事。
“必须踏入天人境。”
天人境是一个生命层次发生本质跃迁的境界。
不仅仅是寿元暴涨至万载，更重要的是，精、气神将达成一种全新的圆满状态。
一旦突破，元神将彻底稳固，实现真正的“不朽”，到那时，夺舍重修带来的所有副作用、元神中的淤积杂质，都将彻底消失。
那是真正的超脱，是摆脱这煎熬的唯一生路。
然而，天人境何其之难！
玄冥宗立宗数千年，历代惊才绝艳的宗主、老祖不在少数，归一境巅峰也出过几位，却从未有人真正踏入天人境。
那不仅仅需要海量的资源堆积，更需要那虚无缥缈的“契机”。
东域广袤，宗门林立，能够明确拥有天人境强者坐镇的势力，无一不是雄踞一方的庞然大物，底蕴深厚得令人只能仰望。
他如今虽重修炼至万象境，凭借前世积累的对《玄冥真水经》的深刻理解，战力远超同阶，甚至不惧一些归一境中期的修士。
但越是靠近高阶，他越能感受到那层无形壁垒的坚固。
归一境尚且遥不可及，更何况其上的天人？
玄冥真君此次意外失联，这固然是危机，但……或许也是机会？
若能整合宗门剩余的全部力量……
无论前路多么渺茫，无论要付出何等代价，哪怕要榨干玄冥宗的底蕴，甚至与未知的强大势力为敌，他也要朝着天人境，挣扎前行。
因为，那是他唯一的生路。
冥焰走到窗边，望着远处玄冥海终年不散的迷雾。
他这重修得来的一生，仿佛一直笼罩在这迷雾之中，看不清远处。
“终其一生……我能做到吗？”
静立了片刻，冥焰转身，走到静室的蒲团前，拂衣盘膝坐下。
随着他双目闭合，周身开始弥漫出极其精纯的真元，丝丝缕缕的自他七窍与周身毛孔渗出，缓缓旋转，逐渐形成一个漩涡。
充沛的灵气被漩涡搅动，如同百川归海，疯狂涌入他的体内。
与此同时，在遥远天际，玄冥巨舟，正撕开云层，以惊人的速度朝着玄冥海方向疾驰。
江晏与韩山相对而坐，中间隔着一张由深海沉银木打造的小几，几上摆放着两杯氤氲着灵气的清茶。
与当初近乎油尽灯枯的状态相比，如今的韩山已然脱胎换骨。
他身形凝实，气息沉稳，虽只是初入真元境，但周身真元圆融流转，毫无虚浮之感。
而且，眉宇间的暮气已一扫而空，取而代之的是一种历经沧桑后重获新生的沉静。
其眉心祖窍处，一点温润光华隐约流转，正是江晏当初为他镶嵌的养神玉髓在持续滋养着他的神魂本源。
“韩老，看来这次闭关，收获颇丰。”江晏端起茶杯，轻啜一口，语气带着欣慰。
他能清晰地感知到，韩山不仅稳固了真元境的修为，寿元更是得到了巨幅延长，神魂再无消散之虞。
韩山闻言，脸上露出由衷的感激之色，他郑重地向江晏拱手一礼：“全赖阿晏你当年的养神玉髓，又有这般生机充裕、安宁无扰的世界。”
“若非如此，莫说突破，便是能否撑到今日都是未知之数。”
他顿了顿，感受着体内澎湃的生机，感慨道，“昔日种种，恍如隔世，老夫这无用之人，竟也能有重焕新春的一日。”
“韩老言重了，您老的经验智慧，对天衍宗而言十分珍贵。”江晏摆摆手，语气诚恳，“如今您老修为突破，寿元大增，正是大展拳脚之时。”
“不知接下来是何打算？是继续潜心修行，还是愿为宗门分担一些事务？”
韩山沉吟片刻，“修行之道，一张一弛。”
“老夫闭关年余，根基已稳，倒也不必一味苦修。”
“你如今正欲开创不世基业，老夫虽修为低微，但自问还可堪驱使。愿听宗主安排，略尽绵薄之力。”
他这话说得谦逊，但姿态已表明，他愿意融入天衍宗，成为江晏麾下的一分子。
江晏眼中笑意更深，“如此甚好，韩老经验丰富，见多识广，正是宗门所需。”
“届时诸多缴获、人员安置乃至与周边势力的人员交涉，千头万绪，正需要韩老这般沉稳持重之人协助打理。”
韩山微微颔首，“老夫定当竭尽所能，处理好后勤杂务，不让宗主分心。”
二人从断龙城的扩建聊到天衍宗新收弟子的资质筛选，又谈及清江城。
“说起来，”韩山放下茶盏，语气带着些许感慨，“我将清江城、断龙城的监察司都交给了陈卓。”
“那小子……如今该称指挥使大人了。”
江晏眼中闪过一丝笑意：“他身上的担子可不轻。”
“他做得很好。”韩山点头笑道，“清江城如今虽还有穷人，但力役有酬。”
“城中学堂建了许多，平民子弟可免费入学，学成后按专长分派职务。”
“真正是工有所酬、学有所用。”
他顿了顿，继续道，“那些世家，那些官员，在监察司这些年酷烈的手段下，被压得死死的。”
“陈卓那小子……也算心狠手辣。金家旁系一个子弟强征工匠修私苑，不过一日，监察司就查清了前后五年的劣迹，主犯斩首，从犯劳役十年，金家缴罚金八十万两。”
江晏静静地听着，目光落在杯中沉浮的茶叶上。
“老夫担忧，”韩山抬眼看他，“他们会不会……”
“狗急跳墙？”江晏接话。
韩山点头。
江晏将茶盏轻轻放下，“韩老，你可知我为何容那些世家活着？”
韩山沉默。
“真要杀，一日之内，那些世家可灭九族。”
“只是不愿太过动荡，百姓刚得安稳，春耕要人，工坊要人，学堂要先生。”
“这些世家盘踞地方数百年，子弟遍布各行各业，若一夜尽诛，城中运转怕要瘫痪半数。”
韩山深吸一口气：“我明白，只是……”
“他们若识趣，”江晏打断他，“循新法，做生意、办学堂、研技艺，天衍宗自会给他们子弟考核入门的机会。”
“若是不识趣……全杀了也无妨。无非是多费些时日，重新提拔新人顶上。这世间，最不缺的就是想往上走的人。”
韩山默然良久，终于缓缓点头：“也是……如今他们大多也学乖了。”
“哦？”
“周家捐了一百万两建学堂，徐家开了药铺专为百姓义诊，林家把粮坊收成全部低价出售。”
韩山说着，自己都觉得有些荒诞，“自从第一批弟子返回清江城展露了修为后……他们就拼命行善积德，想着让自家子弟参加天衍宗的入门考核。”
江晏失笑：“倒是会钻营。”
“武力压着，制度框着，利益引着。”韩山总结道，“三管齐下，由不得他们不改。”
话题渐转，二人又聊了会儿断龙城新设的“匠作院”和天衍城即将开建的“藏经阁”。