“太一君，”大蛇丸的声音低沉而沙哑，穿透了周围的喧嚣，清晰地传入太一耳中，“看着这样的场面，看着水门即将踏上那个位置……你，后悔吗？”
他的问题看似随意，那双蛇瞳却锐利地捕捉着太一脸上最细微的变化，仿佛在审视一个有趣的实验样本。
太一闻言，脸上露出一抹极其坦然，甚至可以说是轻松的神情。
他微微摇头，目光平静地掠过被欢呼声包围的水门，投向更远处高耸的火影岩。
“后悔？”太一的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“大蛇丸大人，您说笑了。这不是我想要的生活。”
他顿了顿，仿佛又看到猿飞日斩日夜批改公文的背影。
“火影的位置……太过无趣。责任、权衡、数不清的会议和无休止的公文……它像一个华丽的金丝笼，并不适合我。我更喜欢……”
他的目光似乎穿透了时空，想起了楼兰地底与天外之敌的生死搏杀，“更广阔的天地和……更直接的挑战。”
“呵……”纲手在一旁嗤笑一声，深有同感地接口，“说得太对了。那种位置，光是想想就让人窒息，还是现在这样自在，想研究医疗忍术就研究，想喝酒就喝酒……呃，虽然现在喝酒的时间也被压榨得差不多了……”
她后半句带着点怨念，显然对医院院长的工作量依旧耿耿于怀。
自来也听到他们的对话，转过头，大笑着拍了拍太一的肩膀：“哈哈哈！好小子，有志气！我也觉得，自由自在才是真豪杰！不过嘛，对水门来说，火影是他的梦想，看到他这样，我这当老师的，心里也踏实了。”
大蛇丸看着太一清澈坦然的眼神，听着纲手毫不掩饰的厌恶和自来也爽朗的笑声，眼中那丝玩味渐渐化开，最终变成了一声意义不明的低笑。
“呵呵……真是有趣……不过现在，似乎也没什么不好的。”
他低声自语，瞳孔深处闪过一丝异样的光芒。
他想起近日猿飞日斩对他研究工作的支持，想起那个刚刚成立、汇聚了木叶大量资源的研究部。
虽然规矩多了点，条条框框也烦人，但比起以前在阴暗角落里的偷偷摸摸，现在能光明正大地调动资源，在更广阔的领域探索“真理”的奥秘……这种交换，似乎也并非不能接受。
权力？火影之位？在无尽的真理面前，又算得了什么呢？
他的目光再次投向人群中央，那个沐浴在荣耀光芒中的金色身影，又扫过身边神态各异的同伴和那个眼神清澈的少年，嘴角的弧度愈发微妙。
震天的欢呼声浪持续着，如同献给英雄的永恒赞歌。水门在猿飞日斩的亲自迎接下，走进木叶。
接下来的一切都是那么顺理成章，猿飞日斩为了水门的接位已经铺垫了那么多。
抽调木叶最耀眼的新星回村（把太一调回村中）。
让水门经历每一处战场，在一次次战斗中累积自己的名望。
调回自己三个得力弟子（哪怕他们都有意放弃争夺）。
木叶的高层以及各大忍族哪个不是心中有数，如今三代也有意退位，离四代正式接任也就只差一个程序问题。
……
忍者学校。
太一的讲课声随着下课铃声的响起同步结束，几乎没有分毫偏差。
上学时他讨厌老师拖堂，如今自己当老师，当然不会把这一坏习惯延续下来。
只是躺下的学生们可不这么想，他们巴不得太一能多讲一点。
毕竟如今还留在这里的，都是有上进心，并且适合走医疗忍者路线的孩子。
收起讲解查克拉经络图的卷轴，面对孩子们殷切的眼神，太一潇洒地摆了摆手，离开了课堂。
他的课程都是精心安排好的，不会多到让孩子们接受不了，也不会少到让他们还有余暇。
“太一。”
温和的声音自身后响起，带着标志性的温暖笑意。
波风水门不知何时已站在楼道拐角，阳光在他身上镀上一层柔光。
他穿着常服，臂弯里还搭着几份未拆封的卷宗，显然是刚从火影楼过来。
“水门师兄。”太一拍了拍手上的粉笔灰，迎了上去，“今天怎么有空来学校？”
“结束了三代目那边的学习，顺路过来看看。”水门走近，目光扫过热闹起来的学校，脸上的笑容却淡了些，染上一抹凝重。
“而且……有些事，我想亲耳听听你的说法。”他压低声音，“关于……楼兰，关于那些‘天外之人’。”
太一脚步一顿，瞬间了然。
看来三代目已经开始将木叶最核心的机密逐步移交给他。
大筒木一族的信息显然就是这些机密当中最劲爆的那一类。
太一点点头，两人默契地走向学校后方僻静的林荫道。
“初听三代目讲述时，我几乎以为他老人家在讲笑话。”水门的声音很轻，带着几分自嘲，湛蓝的眼眸直视着太一。
“来自天外的敌人？大筒木一族……这一切都超出了我过往对忍界的认知。
太一，你亲身经历了那场战斗，那个叫浦式的家伙，他展现的力量。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，“万一有那么一天，我们真的能应付得了吗？”
太一回想起那天的战斗和浦式所带来的压迫感，脸色也凝重了几分：“对方实力很强，一般忍者在他面前几乎没有还手之力，若非他当时状态似乎有异，恐怕就是另一个结局。
火影大人告诉你的情报，只是冰山一角。那个族群，是悬在忍界头顶的利剑。”
水门深吸一口气，金发下的眉头紧锁。
他有些理解为何木叶近期内部动作频频，几十年没变的各部职能都有了变动，连忍校这种基本盘都在大肆改革。
“所以，近期的各项变动……都是为了应对这个？”
“是。”太一肯定了水门的推测，“我猜这也是三代为你接位前最后做的一些贡献。”
“很多事情他已经无力再做，身为火影的他身上牵扯了太多的人情和利益，如今他只想在退下前，尽力为了扫除些障碍。”
这也是太一最近看出来的，猿飞日斩是真心为水门在铺路，否则太一自己也不会这么老实。
水门没有立刻回应，他望向远处巍峨的火影岩，夕阳的余晖将三位火影的头像染成温暖的橘红。
他肩上的担子，似乎比预想的还要沉重万倍。
沉默片刻，他再次看向太一，问出了此行另一个重要目的：“那么你呢，太一？面对这样的威胁，你有什么打算？我了解你，你绝不会坐以待毙。”
太一的目光投向天际，看向蔚蓝的深空。他的声音平静而坚定。
“火影之位承载着整个村子的兴衰，需要的是如你般能凝聚人心、权衡大局的舵手。而我……”他收回目光，眼中锐芒一闪。
“要变的更强，强到那些大筒木来时能够轻松地把他们打回天上去。”
他没有具体言明，但水门瞬间能够理解太一的选择，那就是用自己的力量守护家人。
而太一也有这份实力与底气，他如今缺少的就是时间。