“这是今晨陆学士连夜誊写的。”
苏夜指尖拂过册上密密麻麻的人名，忽地轻笑。
“小将军可知大乾军中'火耗'旧例？每调拨千人，经手官吏总要克扣三成作'茶水钱'。”
他说着将册子抛给端木燕，看着他由惊愕转为惊怒的脸色。
端木燕浑身剧震，熔麟刀鞘在青砖地上划出深深沟壑。
他如何不知这其中的门道？当年在神机营，光是采买火药一项，经手的太监就吞了一万两雪花银。
此刻望着册子上用朱笔圈出的三百精锐，忽觉掌中药瓶硌得生疼——这哪里是花名册，分明是本用鲜血写就的账簿。
“如今乾都当中，那两位从横州调过来的陆学士与文山长正在重修《乾州屯田条例》。”
苏夜执起火把照亮帐外巡逻的昔日大乾玄龙十二卫当中的重岩卫，但见那些黑甲兵卒手持的并非寻常长矛，而是改良过的横州铁制三棱矛刺。
“小将军若缺粮草，尽可拿着本公的信符前去找这二位支取。”
篝火噼啪爆响，火星子溅在端木燕绯红披风上，烫出个焦黑的小洞。
“国公大人且等着瞧！”
少年将军却浑不在意，忽地执起酒囊仰头痛饮，酒液顺着下巴滴落，在火光中泛着琥珀色的光。
“我端木燕的兵，必叫那帮老卒看看，什么叫'虽千万人吾往矣'！”
他猛地掷出酒囊，青瓷罐子在帐柱上撞得粉碎。
苏夜望着少年将军大步流星走出帐外的背影，白袍袖摆扫过案上残酒，忽地轻笑出声。
“传令下去！三更造饭，五更本将军要在校场大点兵！”
后方的大营当中传来端木燕中气十足的吆喝。
声音惊起营帐外栖着的寒鸦，扑棱棱飞向墨色苍穹，倒像是给这暗流涌动的乾州夜空，撕开了一道血色的口子。
...
暮色初合时，乾都西市的灯笼已次第亮起。
苏夜踩着满地炮仗残红缓步而行，白狐裘领口沾着片未化的雪粒——今冬第一场雪竟赶在腊月里落了下来。
“主公且看这个。”
一旁的惊鲵忽然驻足，铁甲护腕挑起个卖糖瓜的竹匾，但见琥珀色的饴糖在雪光里泛着暖融融的光，裹着芝麻的糖瓜堆成小山，穿青布袄的孩童们踮着脚尖，将铜板举得老高。
苏夜执起枚糖瓜对着落日转了转，糖霜在指尖凝成细碎晶花。
他忽然想起横州卫府后院那株老梅树，子夫总爱在腊月里折了梅枝插在青瓷瓶里，说是要给未出世的孩子沾沾文曲星的福气。
“玄武，乾州百姓这么快就要过腊八了么？”
他望着街边支起的粥棚，乌木大锅里翻滚着红豆、桂圆与新麦，氤氲热气里浮动着姜片的辛香。
“回主公，乾州旧俗腊八要喝七宝五味粥，门楣贴门神像，孩童们还要唱《跳灶王》讨彩头。”
玄武瓮声瓮气答着，铁锏穗子扫过积雪，惊得卖春联的老翰林差点摔了端砚。
苏夜轻笑出声，指尖拂过粥棚外新写的桃符，上好的徽墨在红笺上洇开“天增岁月人增寿”，倒比乾元殿里那些“山河一统”的奏本看着舒心。