“如此说来，确实应当以狄青的性命为先。”
仁宗时期，大宋对新建立的西夏那是屡战屡败。
正是在狄青的带领下，他大宋才能够一扫先前的颓势，稳固住了阵脚。
虽然最终的结果令他有些不甚满意，但在当时，已经算是比较好的结果了。
念及至此，赵匡胤补充道。
“既然距离狄青离世还有数月的时间，那当前仁宗朝的时间，应当是嘉佑元年的下半年。
而狄青所在的位置，不出意外的话，应该身在陈州的治所宛丘县……”
面对赵匡胤细致入微的分析，张泊啧了啧嘴。
好家伙，赵匡胤对狄青研究颇深啊。
“既然如此，店家，我也要跟随沈括一道从颍州前往陈州，去见一见我大宋历史上这位赫赫有名的名将。”
……
嘉佑元年，京西北路，陈州。
陈州地处黄淮平原，毗邻汴河，是连接汴京与江淮地区的枢纽之一。
依托着水路之便，离开农家乐不久的沈括，仅仅花费了几日的时间便抵达了陈州的治所宛丘县。
宛丘城中。
赵匡胤一马当先地走在首位，而沈括行走于他的身后。
望着周围的街景，赵匡胤不住地频频点头。
他来到嘉佑元年已经有几日的时间了。
在这几日赶路的途中，他见到了嘉佑元年的境况。
结合着史书中的内容来看，尽管当前的嘉佑一朝存在着一系列诸如土地兼并的问题。
但因为仁宗赵祯确实是一位不错的皇帝，所以百姓们的生活倒也算是十分不错。
总体看下来，他还是比较满意的。
当赵匡胤一行朝着陈州州衙走去的同时，州衙的厅堂内，正有一位年仅五十，身形有些魁梧的老者在处理政务。
他便是曾经官至大宋枢密使，如今的陈州知州狄青。
“知州”一职起源于宋朝。
宋朝建国之初，为了防止唐朝以及五代十国藩镇割据的场面再度重演。
赵匡胤规定各州刺史直接向朝廷奏报和接受诏令，节度使不得干预除所驻州之外的政务。
后来，这个制度演变成了由中央委派朝臣前往各州处理政务，被称为“权知某州事”，简称“知州”。
其职责范围极大。
从全面负责州内的政务，到处理州内的民事、刑事案件，再到管理州库收支、审计账目等，都在知州的管辖范围内。
但……
实际上，从中央调到地方工作，除了极少数的平调外，大多数都是贬谪。
像范仲淹因为庆历新政的失败被任命为“邓州知州”
苏轼因为新旧党争被贬“扬州知州”。
而如今的狄青也是如此。
要知道，狄青数个月前，还是位同宰相的枢密使。
可是现在，仅仅是北宋数百个知州中的一人。
如此大的身份反差，使得如今的狄青心中郁结难平。
望着面前堆积的文书，狄青轻叹一声。
他出身行伍，凭借军功官至枢密使，成为了大宋少有的以武将之身位列枢密使之人。
但是，也正是因为他武将的身份，使得他在朝中备受文官的猜忌。
这使他无比煎熬。
明明他从未作出逾矩之举，也没有任何过失，可是朝中的那些大臣都在怀疑他的忠诚，否定他的功绩。
最终，在朝臣的弹劾下，他被贬来陈州担任知州。
不仅如此，在他任职的这两月，朝中不止派了一拨人来查看他的境况。
这令他无比担忧，是否还会遭到陷害。
一切的一切，都令他身心俱疲。
被贬仅仅两月，他只觉得过了二十年一般。
忽地，一声禀告声打断了狄青的胡思乱想。
“禀知州，州衙外有三人说有一物要献于知州。”
这是张泊为沈括想到的计策。
别管什么有的没的，只要能够见到狄青的面，一切都好说。
而要想顺利见面，最好的办法就是献物。
“献物？他们可曾说献何物？”
“回知州，他们说见到知州后才会献上那物。”
“既然如此……将他们带进来。”
随着士卒的离去，不多时，赵匡胤三人便来到了狄青的办公之地。
见到三人的第一眼，狄青原本有些疲惫的神态陡然一振。
紧接着，他的目光便牢牢锁定在了队伍前列的赵匡胤身上。
不知是不是他的错觉，他从眼前之人的身上，感受到了一股特别的气势。
这股子气势，只有经历过沙场之人才能够拥有。
难道说，这人也是一位将领？
可是，那副泰然自若的神态，可不像是将领该有的样子。
他大宋就是如此。
平日里将领们那可是畏畏缩缩，如履薄冰，完全不像眼前之人那般。
盯着赵匡胤看了几息，狄青收回了思绪。
“说罢，你们究竟有何物要献？”
赵匡胤看了看左右的士卒，对着狄青说道。
“献物之前，还请知州屏退左右。”
虽然这对狄青而言是一个无比奇怪的要求，但片刻后，狄青还是同意了赵匡胤的要求。
就见狄青挥了挥手，一旁五六位士卒便退了下去。
“说罢，现在场上就你我四人，有什么物就献上来吧。
你们也别想耍花招，只要本知州一声令下，门外把守的士卒就会进来，将你等拿下。”
面对着狄青的“威胁”，赵匡胤的脸上依然挂着笑容。
“狄青，或许我们应该坐下来聊聊？”
见赵匡胤竟然直呼自己的名讳，狄青眉梢一挑，眉宇间流露出一抹寒意。
“来人！”
狄青一声令下，先前离去的士卒们又去而复返，甲胄碰撞声“咔咔”作响。
而对见惯了大世面的赵匡胤而言，眼前的场面不值一提。
“狄青，难道你不想官复原职了吗？”
赵匡胤依然不慌不忙，从嘴中吐出几字。
“官复原职？”
听到这话，狄青朝着刚刚进来的士卒挥了挥手。
“退下。”
在众士卒退下后，狄青皱着眉头，目光紧紧盯着距离他约莫两三丈的赵匡胤问道。
“你所说的官复原职是何含义？”
“很简单，就是官复枢密使一职，当然，或许，你更愿意前往我大宋西北，帮助我大宋抵御西夏？”
毫无疑问，与成为枢密使相比，狄青还是更愿意与西夏作战。
毕竟与西夏作战，完全不需要像朝堂上这般勾心斗角，如履薄冰。
但……
眼前之人以为自己是谁，竟然夸下如此海口，说让他官复原职？
要知道，即便如今在朝中如日中天的宰相文彦博与富弼都不敢许下如此承诺。
因而，仅顿了片刻，狄青便发出了质疑。
“我并不认为你有这个能力。”