周王仁四年，越王勾践二十五年（前472年）。
去年年末，越国攻破吴国都城姑苏，吴国就此灭亡。
而在灭亡吴国后，越王勾践率军北渡淮水，与齐、晋等诸侯会盟于徐州。
在盟会上，勾践仿效前代霸主，向周天子进贡。
周天子也正式将勾践任命为诸侯之长。
此后，越王勾践便成为了春秋新一任，也是最后一任霸主。
但这一切，与辅佐勾践灭吴的范蠡没什么关系。
在勾践称霸后，范蠡第一时间向勾践辞行。
勾践尝试挽留，甚至提出愿意与范蠡共同治理国家。
但范蠡执意离去。
见利诱无用，勾践露出了他的另一面。
如果范蠡不听从他的命令执意离去，他就会杀了范蠡以及他的妻子和孩子。
在勾践恩威并施下，范蠡没有丝毫留恋，设计逃走。
宋国，陶丘。
尽管陶丘在之后的朝代名声不显，但在春秋时期，它是无可争辩的经济中心。
陆路方面，陶丘有着四通八达的交通网络。
在春秋时期，有一条可供马车行驶的道路实属不易，但是陶丘有着数条这样的道路。
例如，从陶丘能够直达宋都商丘、鲁国曲阜、齐都临淄。
水路方面，有济水与菏水两条水路要道。
其中济水是连接中原与东部沿海的黄金水道，菏水作为贯通江淮的战略河道，是南北方贸易的关键孔道。
如此便利的交通条件，使得北方的畜牧品，南方的羽毛、象牙、颜料，西方的皮革、毛织物，东方的丝织品、鱼、盐等，都可以在这里买到。
所以，司马迁在《史记》中将陶丘称为“天下之中”。
而今日，在这“天下之中”的某间食肆，议论着一件事情。
“你听说了吗，前几日港口来了一位富商。”
“富商有什么稀奇的？陶丘每日都会来几位富商。”
“诶，这个富商可不一样，你是没见过他的夫人，那叫一个美丽。
而且啊，这富商的名字有些奇怪，他自称‘鸱夷子皮’。”
“鸱夷子皮？那不是用牛皮或马革制成的酒囊吗？还会有人叫这个名字？”
“所以说，这富商很奇怪。”
“嗯，确实。不过，无论这富商叫什么，都与我们关系不大。
我比较在意的是你刚刚提到的那妇人，她真的像你说的那般美丽吗？
“自然是真的，不过我劝你不要有其他的心思，那富商手下仆从众多，可不是我们能够接触的人。
不过，听说那富商携带着不少家当，看样子是打算在陶丘定居，以后肯定有机会能见一见那妇人的面貌。”
当众人就富商的身份议论纷纷之时，富商的宅邸迎来了一位客人。
与来人简单交流一番后，仆从拿着对方递来的绢帛向宅邸深处走去。
没一会儿的功夫，仆从来到了后苑。
此时的后苑，一位六十余岁的老者与一位三十余岁的妇人正坐在亭中。
其中妇人弹琴，老者闭目倾听。
虽然简单至极，但看得出来，两人都很享受这难得的空闲时光。
而这两人不是别人，正是逃离越国数月的范蠡与西施。
不过，仆从的到来，打破了这份恬静。
“主父，门外有一人，自称孔丘弟子冉雍，想要面见主父……”
“孔丘弟子冉雍？”
范蠡睁开微闭的眼眸。
紧接着，他的眼中闪过一抹疑惑之色。
他听说过冉雍之名，只是他想不到，冉雍突然来找隐姓埋名的他干什么。
“……另外，他还有一物要交给主父。”
听闻仆从所言，范蠡眉头微皱。
他与冉雍以前从没有见过面。
并且，目前他的这个身份，与冉雍也没有什么交集。
他想不到，冉雍会有什么东西交给他。
“拿过来吧。”
随着仆从来到亭中，双手奉上绢帛，范蠡的眉头皱得更深。
冉雍送绢帛给他意欲何为？
话虽如此，但他还是从仆从的手中拿过绢帛，将之徐徐摊开。
令范蠡没想到的是，绢帛中竟然有两个字。
见到那两个字后，范蠡瞳孔微缩。
西施敏锐地发现了范蠡的神情变化。
“夫君，发生了何事？”
面对西施的问询，范蠡将绢帛递到西施跟前。
看到绢帛上的内容后，西施神色一变。
绢帛上的两个字赫然是“范蠡”。
也就是说，这位冉雍知晓了她夫君的身份。
“夫君，这……”
望着西施担忧的神情，范蠡很快做出了决定。
“去，请这位冉雍入宅一见。”
范蠡知道，这位冉雍应该是对自己没有敌意的。
一是因为对方是孔丘的弟子，对孔丘，他还是比较敬重的。
二是因为对方如果要对他不利，大可以将他目前的身份与所在地告知越王勾践，而不是私下找上门。
不多时，在仆从的带领下，冉雍来到了范蠡宅邸的正堂。
稍作等待后，范蠡姗姗来迟。
尽管两人先前并未见过面，但对方的事迹都有所耳闻。
因此，经过短暂的寒暄后，范蠡便开门见山地问道。
“仲弓（冉雍），不知你是如何知晓我身份的？”
“这是夫子告知我的。”
“孔夫子……”
范蠡感到一阵疑惑。
“仲弓你莫要说笑，据我所知，十年前孔夫子便前往了秦国。
这些年来孔夫子一直待在秦国，并组建了一个学宫，帮助秦国培养人才。
他怎么可能知晓我隐姓埋姓隐居一事。”
“少伯（范蠡），不管你信不信，这的确是夫子告知我，要我在陶丘等待你的到来。
甚至于，夫子连你的假名‘鸱夷子皮’都预料到了。”
“这……”
范蠡一时语塞。
要说假的吧，冉雍确实知道他的真实身份。
要说真的吧，孔丘难道是仙人不成。
远在秦国竟然也能够知晓自己的动向？
范蠡沉默片刻后，倒也没有太过纠结。
现在冉雍认出他倒没有什么，关键是此行冉雍找他的目的。
总不至于冉雍仅仅是与他单纯见个面吧。
“仲弓，既然你与孔夫子知晓我的身份，那你此行特意来找我的原因为何？”
“我受夫子所托，想要邀少伯你前往秦国。”
“前往秦国！”
范蠡愣住了。
他是楚国人，后来与好友文种因不满楚国黑暗，于是两人便投靠了越国。
而越国与秦国，一个是在众诸侯国的东方，一个是在众诸侯国的西方。
两者之间有数千里的距离。
他也仅仅是听说过有关秦国的一些事。
结果，现在冉雍竟然受孔丘所托，邀他前往数千里外的秦国？
“抱歉，仲弓，我已打算隐居，不问政事，所以你与孔夫子的邀约，恐怕我不能接受。”
见范蠡拒绝，冉雍倒也没有太过急切，而是摆出了一个令范蠡无法拒绝的条件。
“少伯，难道你不想为你的好友文种报仇了吗？”
“为文种报仇……”
范蠡下意识攥紧了拳头。
四十五年前，他与文种初次相识。
当时，他在宛地小有名气，而宛地县令文种听说他的名声后，想要约见他。
但是，他假装疯癫拒绝了文种。
不过，文种没有放弃。
第二次两人顺利见面。
这次会面后，两人相谈甚欢，自此成为了无话不谈的好友。
三十九年前，他见楚国政局黑暗，便邀请文种一同前往越国。
文种没有任何犹豫地放弃了他县令的职位，跟随他前往越国。
一开始他与文种投奔的是越王允常，后来越王允常身死，越王勾践即位。