江南。
一处临街的热闹客栈。
大堂内坐满了各路江湖客，携刀带剑，尽显豪气。
酒过三巡。
众人的话匣子打开。
不知不觉间，话题便自然地转到了最近闹得沸沸扬扬的屠龙刀上。
一位满脸横肉的袒胸汉子，借着几分酒意猛地一拍桌子，大声骂道：
“可恨！屠龙刀那等中原神物，竟然真的落入了鞑子的手里！”
“只怕那些鞑子尾巴都翘天上去了，要笑话咱们中原武林无人了！”
周围立刻有人随声附和：
“是啊！屠龙宝刀号称能号令天下，这等神物，不管是咱们汉人里的谁得了去，说到底，那都是咱们自家的家事。”
“可要是落在了鞑子朝廷的手中，我老李第一个不甘心！”
众人纷纷拍桌叹息。
言语间，皆是充满了深深的惋惜与不忿。
就在这群情激愤之时。
角落里，突然有人阴阳怪气地插了一句嘴：
“那屠龙刀可未必就被鞑子给安稳拿住了。”
众人闻言，纷纷转头望去。
只见说话那人面容白净，摇着一把折扇，作书生打扮。
立刻有人站起身来，抱拳问道：
“这位兄台，莫非是听到了什么隐秘消息？”
那白净书生收起折扇，发出一声大笑：
“那倒没有。”
“不过……诸位难道忘了？当初在武当山上，峨眉顾掌门可是当着天下英雄的面，亲口许下过承诺！”
“若是屠龙刀真的落入鞑子手中，他峨眉派必定会亲自出手，杀入王府取回宝刀！”
“咱们呐，就拭目以待好了。”
不过。
明眼人都能听得出来。
这书生的话语中，并没有半分真正期待顾惊鸿出手的意思，反倒是每句话暗藏着一丝幸灾乐祸的讥讽。
当初在武当山的逼宫大戏。
顾惊鸿以一人之力力挽狂澜，压服群雄，自然是出尽了风头。
但也因此，得罪了不少心怀叵测的江湖小人。
平日里，顾惊鸿的威望如日中天，这帮人自然是连个屁都不敢放，只能像缩头乌龟一样忍着。
现在逮到了这个可以戳痛脚的机会，立刻就迫不及待地跳出来带节奏了。
果然。
立刻就有人接茬，怪声怪气地嘲讽道：
“啧啧，就是不知道，顾掌门到底准备在什么时候出手啊？”
“可千万莫要等鞑子都已经把宝刀里的秘密给破解了，这才想起来出手，那可就晚咯！黄花菜都凉了！”
又有人嘿嘿笑着接话：
“大伙儿就安心看着就是了，人家顾掌门是何等英雄盖世的人物？总不至于会怕了那些个只会弯弓射箭的鞑子吧？”
话音落下。
客栈内顿时响起了一阵不大不小的哄笑声。
盖因，自从屠龙刀东海重现的风波爆发到现在。
武当少林等诸多名门正派，皆有门下高手在东海之滨和北上大都的沿途显露过踪迹，参与过截杀。
唯独峨眉派。
从始至终，连半个弟子的影子都未曾出现过。
许多人虽然明面上不敢说什么。
但实则，暗地里早就已经议论纷纷，讥讽不断。
说顾惊鸿当初在武当山上，不过就是为了出风头，嘴上说得厉害罢了。
现在真遇到了硬茬子，碰上这等棘手的大事，还不是一样像个缩头乌龟似的，躲在峨眉山上不敢下山？
终于。
邻桌的一位魁梧老者听不下去了。
猛地一摔酒碗，厉声呵斥道：
“顾掌门侠义无双！他暂且未动，必定是有着更深远谋划，怎可能是怕了鞑子！咱们只要安心等着看结果便是！”
“尔等这般在背后乱嚼舌根，损毁他人清誉，算什么好汉？”
在如今的江湖上。
终究还是有许多人，是打心底里敬佩和拥护顾惊鸿的。
这位开口呵斥的老者，便是其中之一。
他在江南一带也颇有几分威望。
见他这般声色俱厉地开口，刚才还在出言讥讽的那几人心中也是有些忌惮，冷哼了一声，便悻悻地闭上了嘴巴。
但防民之口，甚于防川。
悠悠众口，又岂是一个人能堵得住的？
这客栈里发生的一幕。
不过只是如今整个江湖舆论的一个小小缩影罢了。
随着时间流逝。
峨眉派和顾惊鸿越是没有反应。
江湖上的质疑声自然也就变得越来越大，越来越刺耳。
……
峨眉山。
无双院内。
静玄师太神色匆匆地走入院中，向顾惊鸿汇报着近日收集来的江湖情报。
她的脸上，带着压抑不住的愤怒：
“掌门，如今江湖上到处都在议论……”
她说到一半，语气有些犹豫，似乎不知道该怎么往下说。
顾惊鸿随意挽了个剑花，神色淡淡道：
“但说无妨。”
静玄狠狠地咬了咬牙，如实回禀：
“说咱们峨眉派是缩头乌龟，说您……说您当初在武当山只是在说大话出风头，如今见真章了，却不守诺言，说您是怕了鞑子朝廷，明知道屠龙刀在大都，却不敢带人去拿回来。”
她越说越觉得不忿，眼中喷火。
顾惊鸿听罢，却是轻笑。
屠龙刀到底在不在汝阳王府的手里，全天下还有谁能比他更清楚？
他归剑入鞘，随意地摆了摆手，打断了静玄的愤愤不平：
“可有查出是什么人在推波助澜？”
虽说峨眉此时不出手的确说不过去，但现在传扬的这么广，若说背后没有推手，他却是不信的。
静玄见顾惊鸿这般云淡风轻，没有丝毫的恼怒，心中的急躁也慢慢平复了下来。
她恭敬道：
“商会那边的暗探已经去查过了，确实有人在故意散布这些传言。”
“其中一部分，应当是那些在武当山被掌门坏了好事，心怀怨恨的宵小之徒，趁机落井下石。”
“但除了他们，鞑子朝廷那边，似乎也在暗中使力气，刻意引导舆论，想将整个江湖的矛头，全都指向咱们峨眉派。”
“尤其是近日，已经有不少江湖高手暗中潜入了元大都去打探消息，这就更是加剧了江湖上对咱们峨眉派不作为的非议。”
说到这里。
静玄还是忍不住叹了口气，心里有些发堵。
毕竟，站在其他江湖人的视角来看。
人家少林武当的高手，都敢冒着风险去抢刀了。
你顾惊鸿当初信誓旦旦地当众承诺过要去，结果现在连个屁都不放，确实很容易让人产生误解。
顾惊鸿缓缓地点了点头。
若有所思。
此番东海夺刀。
最憋屈的，毫无疑问就是汝阳王府！
耗费了无数的人力物力，好不容易才把宝刀带回了中原，结果却在半路上被人神不知鬼不觉地给截胡了，方东白等顶尖高手更是全军覆没。
妥妥的赔了夫人又折兵。
最要命的是。
刀丢了，他们还得替劫刀的人背这口黑锅！
承受全天下武林的怒火和围剿。
可以说。
现在的汝阳王府，绝对比这世上的任何一个人，都更加迫切地想要知道那把屠龙刀究竟落在了谁的手中！
“看来……汝阳王府那边也不全是傻子，估计已经开始怀疑到我峨眉派的头上了。”
“如今这般暗中推波助澜，这是在故意用江湖舆论试探我。”
顾惊鸿心中冷笑。
他又问道：
“现在中原武林可有因为屠龙刀而内斗？”
静玄摇了摇头：
“那倒没有，如今大家心里都一致认定，屠龙刀是落在了鞑子的手里。”
“同仇敌忾，一致对外。”
顾惊鸿点了点头：
“这就好。”
这正是他最希望看到的局面。
只要矛头一致对外，各大门派之间就不会发生无谓的内耗。
不然的话，他悄悄拿了屠龙刀，却坐视中原武林因为这把刀自相残杀，血流成河，于心难安。
不过。
他也深知人性的贪婪和耐心是有限度的。
随着时间流逝，若是迟迟找不到屠龙刀的下落。
众人的目光迟早会从鞑子身上转移开来。
到那个时候，互相猜忌之下，为了那虚无缥缈的线索，内斗迟早会爆发。
但顾惊鸿自然不会允许这种事情发生。
他心中早有预案。
见静玄依然是一副忧心忡忡，急躁不安的模样。
顾惊鸿温声宽慰道：
“师姐稍安勿躁，快了。”
静玄先是一愣。
一时之间没能明白顾惊鸿口中所说的快了究竟是何意。
但看着顾惊鸿那副胸有成竹的神情。
她的眼睛瞬间亮了起来。
知晓师弟这必定是早有准备，心中的那点担忧便渐渐消散。
现在的她对顾惊鸿有着一种近乎盲目的绝对信任。
只要掌门师弟说没问题，那就一定没问题！
“是！谨遵掌门吩咐！”
见得静玄激动，顾笑道：
“近日那功法练的如何了？”
说到速成法，静玄眼睛明亮，激动的很：
“真乃绝世奇功！我才修习了一个多月，内力便已然大涨，其余几位师妹皆是如此。”
回想起来。
她依然有种如在梦中的感觉。
原本以她的资质，这辈子的武道上限，撑死了也就是当年崆峒五老的那种水准。
想要真正做到独当一面极难。
现在。
练了这速成法，内力一路狂飙突进。
她甚至有一种错觉，现在的自己，若是对上一个多月前的自己，绝对能轻易秒杀！
顾惊鸿对这个进度十分满意：
“很好，勤加修炼，实力才是王道，至于外面的那些传言，暂且不用理会。”
静玄得了答复，心中安定，恭敬告退。
目送静玄离去。
顾惊鸿负手立于院中，微微仰头。
江湖上的那些闲言碎语，他自然不可能真的完全置之不理。
若是一直放任不管，由着别人去抹黑，那他之前费尽心血积累起来的威望，必将付诸东流。
峨眉派在江湖上的地位，也会一落千丈。
这种事情。
他怎么可能忍受？
“此次风波，虽然来势汹汹，但也未尝不是一个千载难逢的好机会。”
“风暴越猛烈，等到触底反弹的那一刻，所产生的震慑效果，就会越发惊人。”