这种担忧不是没有道理的。
索德贝尔家族，或者说辛迪，在短短十几年内就将索德贝尔家族壮大到一个不可思议的程度：整个索德贝尔家族前后不过几十年的时间，就走完了南境这些花费了数百年、上千年才堪堪走完这条贵族之路的大家族，甚至逼到罗贝尔家族这个南境的霸主都要亲自开口警告的程度。
她的野心和能力已经让整个南境都为之侧目。
所以如今冈达斯家族虽然明面上和索德贝尔家族还是盟友，但在私底下，早就已经开始设防了。
叔叔继续说了下去，声音越来越冷，越来越急促：“这些年我们防了她多少？加派驻军、加强监控、增设哨所——你以为她不知道？她全看在眼里！她知道我们在怕她，知道我们在防她，知道我们把她当成了最大的敌人！你觉得她还会来救我们？你觉得她还会记得什么狗屁盟约？”
“她现在巴不得我们和东境军同归于尽！你信不信？她现在说不定已经把赤岩领夺回去了！”
“毕竟只要守住赤岩领，她就守住了丰饶领的入口，东境军到时候就会被挡在赤沙地。……那片沙漠，东境军不可能横跨过去硬碰硬——他们会被渴死、被晒死、被沙漠里的魔物拖进沙子里！”
“而我们呢？”
叔叔的声音突然拔高了半度，带着一种近乎嘶哑的痛楚：“我们就会被东境军活活碾碎！她只需要坐在赤岩领的城墙上看着，等我们死光了，她再出来收拾残局！她连一个士兵都不用折损！”
安索尔的手猛地攥紧了栏杆。
他的指甲因为用力而嵌入木头的缝隙中，发出细微的咔嚓声。
他没有回头，没有反驳。
因为他知道，叔叔说的是对的。
如果他是辛迪，他也会这么做。
赤岩领是连接丰饶伯爵领和熔岩山侯爵领的咽喉，只要守住了那里，东境军的兵锋就无法进入丰饶伯爵领。东境军再强，也不可能无视那片沙漠的危险去进攻丰饶领——那片沙漠连商队都不敢轻易横渡，更别说一支数万人的大军了。
所以，辛迪完全没有必要来救他们。
她只需要等着，等着冈达斯家族和东境军两败俱伤，或者干脆等着冈达斯家族被彻底碾碎，然后她再出兵收复失地。损失最小，收益最大，战略上完美无缺。
因此辛迪这么做的，他也不会觉得意外，甚至还会觉得这才是一个真正合格的领主该做的决定。
“当年是我们把阿方索放逐的。”安索尔终于开口了，声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的疲惫，“是我们先背弃了那份盟约。我们防了她那么久，她凭什么还会来？”
叔叔没有说话。他的嘴唇紧抿着，眼中满是复杂的情绪——愤怒、绝望、不甘，还有一丝他无论如何都不愿意承认的悔恨。
安索尔转过身，看着自己的叔叔，看着那张比他年长许多的面孔上的皱纹和伤疤：“叔叔，你告诉我——如果换作是你，你会来吗？”
叔叔张了张嘴，想要说什么，但最终没有发出任何声音。
因为他知道答案。
他不会来。
没有人会来。
安索尔又转回身，重新望向那片正在燃烧的战场。远处，属于他祖父的炽热火光正在逐渐暗淡，他叔叔的身影被两名东境军的六阶血脉者逼得节节后退，冈达斯士兵们的阵线正在一寸一寸地瓦解。
“可我们还是要派人去求援。”安索尔说，“哪怕她不会来，我们也必须派人去。因为如果我们连求援都不做，那就是我们自己放弃了所有的希望。”
叔叔沉默了很久。他望着那片正在燃烧的战场，望着那些正在用血肉之躯堵缺口的年轻士兵，望着远处暗红色的火光越来越暗、越来越弱。
“那就……去求援吧。”他终于开口了，声音沙哑而干涩，像是用尽了全身的力气，“把所有的骄傲都扔掉，去求她来救我们。”
他转身走下了高台，背影佝偻了许多，仿佛一瞬间老了十岁。
安索尔站在高台上，望着那片正在燃烧的战场，长长地吐出一口气。
然后，一阵沉重而悠长的轰鸣声从远方传来。
那轰鸣不是爆炸，不是山石崩塌，而是一种更加深沉、更加厚重的——马蹄声。
宛若万马奔腾的马蹄同时落在地面上发出的雷鸣般的轰鸣！
安索尔猛地转过身，目光投向战场西南侧的地平线。
在那里的烟尘中，一面黑色的战旗正在迎风招展。
旗面上绣着一柄插在熊熊烈焰中的长剑。
【末日铁骑】！
黑色的重骑兵如同从深渊中涌出的洪流，以楔形阵型直接凿入了东境军的侧翼。
他们没有减速，没有列阵，只是以最直接、最野蛮的方式冲入了敌阵——马背上的骑士们穿着全封闭式的黑色重甲，手持骑枪，就连战马也都披着厚厚的具装，然后将冲锋路上的所有敌人都给撞得粉身碎骨！
东境军的一处盾兵阵线在这股冲击面前如同纸糊一般被撕裂。
骑枪捅穿了盾牌，捅穿了铠甲，捅穿了血肉。
那些之前还稳如磐石的东境军士兵在黑色洪流的冲击下被撞飞、被践踏、被撕成碎片。而这重骑兵们在凿穿了第一道阵线后没有停顿，反倒是继续向前推进，将第二道、第三道阵线也一并搅碎。
“那是……”叔叔的声音带着一丝难以置信的颤音，“【末日铁骑】？辛迪真的派兵来了？”
安索尔没有回答。因为他的目光已经落在了那支黑色洪流后方的地平线上。
第二面战旗出现了。
深蓝色的旗面上绣着一朵冰晶之花——那是【寒霜军团】。
第三面战旗紧随其后，暗红色的旗面上绣着一柄滴血的战斧——那是【狂战军团】。
然后是第四面、第五面、第六面……
【血隼军团】、【钢铁壁垒】、【灰羽军团】、【荆棘骑兵】、【红鹰骑士团】——红鹰侯爵领和丰饶伯爵领能够调动的所有兵力，此刻全部出现在了战场上。
安索尔的眼眶突然就热了。
他站在高台上，看着那些如同神兵天降般的部队正在有条不紊地接管战场——
【末日铁骑】还在持续凿穿敌阵，将东境军的军阵搅得支离破碎。
【狂战军团】在克拉克.肯特的率领下已经杀入了战场中央，那些河谷地的士兵们如同疯狂的猛兽，挥舞着战斧和双手剑，在敌群中杀出一条血路；【血隼军团】和【寒霜军团】迅速跟进，从左右两翼协助压制和扩大战果，将所有试图重整阵型的东境军部队再度打散。
【灰羽军团】迅速进入防线阵地，接替了冈达斯家族岌岌可危的防线缺口。
【荆棘骑兵】跟随在【红鹰骑士团】的身后，直接开始绕后拦截从敌阵大后方开始涌进战场的后备兵力。
而在己方战场的后方，【钢铁壁垒】已经在布鲁斯.韦恩的指挥下迅速构筑起了一道临时防线，战争床弩和专门对付高阶血脉者的战争破城箭正在被快速安装。
东境军的士气迅速开始崩溃。
那些之前还稳如磐石的阵线在多方夹击下终于支撑不住，开始向后溃退——第一支溃散的部队在【末日铁骑】凿穿整个阵线，开始迂回掉头复冲的时候出现了。然后是第二支、第三支，那些曾经如同钢铁洪流般推进的东境军，此刻正在如同退潮般迅速收缩，朝着后方的主阵地方向撤退。
东境军那边，撤退的号角声终于被吹响了。
熔岩要塞的前线隘口，保住了。
安索尔长长地吐出一口气，双手从栏杆上松开，才发现自己的手掌已经被磨出了两道血痕。
他没有在意，而是转身快步走下高台。
“走。”他对身后的叔叔和副官说，“去迎接我们的援军。”
当安索尔骑马赶到战场外围时，援军的将领们已经在那里了。
利亚姆.索德贝尔正在指挥士兵们帮助伤员转移，阿契斯则在和几名军官讨论下一阶段的防御部署。克拉克.肯特坐在一块石头上，正在让人包扎他手臂上的一道伤口，脸上的表情满是畅快——那是刚刚在战场上杀了个痛快的余味。布鲁斯.韦恩则正在后方检查已经架设完毕的战争床弩，不时低声对旁边的工匠说些什么。
但安索尔的目光，最终落在了站在广场边缘的两道身影上。
阿方索和奥蕾莉雅。
阿方索还是他记忆中的模样，但气质却发生了巨大的变化。
他不再穿那些华丽的贵族服饰，而是一身简洁利落的深色劲装，腰间挂着一柄没有多余装饰的长剑。他的脸上带着战争过后的疲惫，但那种疲惫是沉静的、从容的，不像安索尔自己那种仿佛快要被压垮的沉重。
他看到阿方索伸手轻轻拍了拍奥蕾莉雅的肩，低声说了句什么。奥蕾莉雅点了点头，然后朝安索尔的方向看了过来。
安索尔翻身下马，一步一步朝着那两人走去。
阿方索也转过身来，两兄弟的目光在空气中碰撞。
“你瘦了。”阿方索先开口了，声音平静，但眼中有一丝抑制不住的波动。
安索尔扯了扯嘴角，想笑，却发现自己连笑的力气都快没有了。
“你倒是……看起来活得挺好。”他说。
阿方索没有接话。
他走上前一步，伸手按在安索尔的肩上，用力握了一下。
那个动作很短暂，但安索尔感觉到了一种很久没有体会过的东西——来自家人的、无需言语的支撑。
奥蕾莉雅站在一旁，等他们两兄弟完成了那个无声的交流后，才开口说话：“熔岩山的情况，比我们预想的还要糟糕。”
安索尔点了点头，脸上的表情重新变得凝重：“东境军的兵力是我们的数倍，而且他们的配合和训练比我们强得多。你们今天看到的，仅仅只是一部分而已，他们至少还有一半的兵力都被安置在后方防备内湾领方向可能从山道出现的援军。……今天如果不是你们，我们就只能退守熔岩要塞了。”
“帮你们，也是在帮我们自己。唇寒齿亡的道理，我们比你们更清楚。”
奥蕾莉雅的目光落向远方的熔岩要塞轮廓。
她很清楚，一旦冈达斯家族退守要塞的话意味着什么——那等于是彻底放弃了整个熔岩山，到时候东境军甚至可以分兵入侵内湾领，直接将整个南境的东部搅得稀巴烂。
她点了点头，沉声说道：“我们要在这条防线重新构筑防御阵地。【钢铁壁垒】会在两天内完成阵地的初步布置，【末日铁骑】和【荆棘骑兵】会在外围进行机动防御，防止敌军的渗透。我们的带来的军团会暂时接替你们的防线，因为你们冈达斯的部队需要休整——”
“我知道。”安索尔打断了她，“我会安排后勤补给和伤员安置。你们带来的物资，我们也会统一调配。”
奥蕾莉雅点了点头，没有再多说。
她转身走向正在检查床弩的布鲁斯.韦恩，留下兄弟两人站在广场边缘。
安索尔看着她的背影，沉默了片刻，然后开口：“辛迪……没来？”
阿方索摇了摇头：“她在处理另一个麻烦。比熔岩山更麻烦的麻烦。”
安索尔没有追问。他从阿方索的眼神中看到了某种情绪——那是担忧，但更深处还有一种信任。
对辛迪的信任。
“她那边……没问题吗？”安索尔还是忍不住问了一句。
阿方索转过身，望向西南方。
那里，是加里斯伯爵领的方向。
“我不知道。”他的声音很轻，“但她让我们来帮你们。她说，熔岩山不能丢，这里的仗必须赢。”
安索尔沉默了很久。
他想起了几年前的家族内部会议讨论，他曾在家族会议上坚定地支持了对辛迪设防的决定。
那时候他告诉自己，这是为了家族的安全，是为了防止辛迪的野心膨胀到无法控制的地步。但现在，站在熔岩山这片正在冒烟的土地上，看着那些不远千里赶来支援的索德贝尔士兵们正在搬运伤员、构筑工事、分发物资，他忽然觉得，当初那些计算和防备，是多么的可笑。
“我们欠她一次。”安索尔说。
阿方索没有说话，只是拍了拍他的肩膀。
……
而在数百里之外，加里斯伯爵领的东北部边境，另一场战争正在以完全不同的方式展开。
伊丽莎白.黑斯廷斯率领着【血玫瑰】的残部正在溃逃。
辛迪亲率【大地之火】、【天空之怒】、【谢尔夫军团】穿过了海姆尔森林，死死的咬住了这些溃兵的尾巴，在加里斯伯爵领上追杀着。
今天，她一如既往的指挥着自己麾下的军团将眼前的“猎物”消灭殆尽。
然后还不等她下达最新的指令，大地就已经开始震动了。
那震动不是来自于身后，而是来自于前方——从加里斯伯爵领腹地传来的震动。
那种震动的节奏有序而沉重，是大军行进时整齐划一的脚步声和马蹄声。
辛迪抬起头。
地平线的尽头，一支军队正在缓缓出现。
黑色的军旗在风中招展，正中的旗面上绣着一头银色的狼头，两侧还有一面绣着几座山峰和一面绣着银色盾牌、狼头的军旗。
辛迪眯起了眼睛。
她认出了那几面旗帜。
【南境军团】。
【群山之子】。
以及加里斯伯爵领领主，沃尔夫家族的旗帜。
【狼王】格罗姆的军队。
他终于动了。