此时，东部的格局逐渐明朗。
奇才队战胜湖人队后，连克太阳、开拓者、超音速和火箭，取得了西部五连客全胜的战绩，同时打破了上赛季创造的开赛18连胜记录，将记录继续延伸到20连胜。
里克·卡莱尔建立的防守体系让所有对手头疼。
“奇才队这赛季让常规赛变得像季后赛一样具有观赏性。”
TNT查尔斯·巴克利对此点评道。
“我很好奇哪只球队能终结卫冕冠军的连胜记录。”
只不过，在洛杉矶这座城市，相比于奇才能把记录改写到什么地步，湖人队F4的宫斗剧更受媒体喜欢。
湖人队开赛以来战绩依然高居西部第一，但更衣室内部早已是暗流涌动。
他们的矛盾不仅仅是“OK组合”的恩怨，更是新老势力、体系冲突与场外压力交织的“乱炖”。
奥尼尔不只一次地公开指出：“湖人是我的球队——球队必须围绕我来打。”
因为这赛季，奥尼尔正处于合同年。
他对自己的合同续约进度极其不满——奥尼尔想要顶薪提前续约，但湖人高层犹豫不决。
在输给奇才后，奥尼尔在个人社交媒体前留下名言：
“如果你不喂大狗，大狗就不会帮你守门。”（If you don't feed the big dog， he's not going to protect your house.）
这不仅是针对管理层，也是在暗示科比：如果不给我传球，我也不会在防守端尽力。
科比随后接受了记者吉姆·格雷（Jim Gray）的电话采访，直接开炮：
“奥尼尔TMD简直又胖、又懒、又自私、又爱嫉妒……他总是夸大伤病来掩盖自己疏于训练的事实。”
“如果我是球队管理层，我不会给这样的‘大狗’喂骨头……”
这话说得太直接，太难听，简直是不留情面。
在输给奇才队后的第二天训练中，奥尼尔因为不满科比在记者面前的发言，直接走向科比。
“你TM说我什么？”
奥尼尔气冲冲，突然冲向科比，挥出了一记“软绵绵”的飞拳。
科比没有任何退缩。
他侧身躲过了大部分力量，然后立刻冲上去抓住了奥尼尔的脖子。
“我说你是个‘软蛋’，碧池……”
奥尼尔怒了，像个大熊一样扑向科比。
一瞬间，卡尔·马龙站了出来。
这个有着一身钢筋铁骨的老汉横在两人中间。
马龙用他那粗壮的手臂抵住奥尼尔的胸膛，沉声说道：“沙克，别在这儿，别在现在。”
训练场瞬间陷入混乱。
助教们冲上来阻拦。
只有加里·佩顿站在场边，冷着脸，就像在看两个小朋友打架。
他很清楚，这两个货只是假把式，根本打不起来。
果然，随着马龙以及湖人助教的参与，科比和奥尼尔被分开。
训练场静得连针掉在地上都能听见。
科比坐在座位上，冷冷地盯着奥尼尔，手里紧紧抓着毛巾。
奥尼尔不停地威胁要“杀了科比”。
菲尔·杰克逊不得不对科比和奥尼尔处以罚款，并在队内会议中严厉警告两人闭嘴。
“他俩能一起打这么久的球也是够难的……没想到搭上个烂摊子。”
卡尔·马龙在事后，跟加里·佩顿说道。
“我们自己选的，伙计——没什么可抱怨的——他们俩就不是打架的模样——沙克出拳的瞬间，就在期待有人挡在他身前……论打架，他俩只是菜鸡互啄！”
“哈哈哈——”
卡尔·马龙笑出声。
“但为了赢球，我们得忍着……对吧，加里。”
加里·佩顿不置可否，只回了句：
“我们有四个名人堂，但——凭什么做出牺牲的人是我？”
训练场的事情被秘密压制，但从此以后，OK组合几乎没有任何对话，无论场内还是场外。
接着整个12月份，科比因为法庭行程频繁往返于洛杉矶和科罗拉多，在法庭上，科比无意间的一句“沙克也干了”再次引起更衣室的震动。
科比试图辩解自己的行为在NBA球员中并不罕见，随口说出了那句石破天惊的话：
“我应该像沙克一样（付钱给那些女人），沙克就经常这么干。”
如果说之前的矛盾是关于“谁是老大”的竞技争端，那么这句话直接上升到了人格背叛。
“科比是疯了吗？他真这么说？”
奥尼尔认为科比在面临法律危机时，为了自保竟然试图把队友的私生活作为挡箭牌，这是最不可原谅的背叛。
奥尼尔的妻子香妮（Shaunie）对此大发雷霆。
奥尼尔不得不花费大量的精力和财力去平息家庭内部的火灾。
这种“后院起火”让奥尼尔在比赛间隙的训练投入度进一步下降。
洛杉矶媒体发现，奥尼尔和科比在板凳席上甚至不愿并排坐着，“他们之间像是隔着一个星系”。
马龙和佩顿加盟湖人是为了抱团夺冠的，结果发现自己陷入了一场“离婚大战”。
作为老大哥，马龙曾试图让科比向奥尼尔道歉，但科比固执地认为自己只是向警察陈述事实，并没有恶意。
佩顿原本就对战术不满，看到两位核心如此内耗，他在更衣室里经常是一脸难以置信的表情。
“你俩干脆像个男人打一架，老子不想扯进你们之间的复杂关系。”
在输给奇才后，湖人开赛以来的凝聚力迅速崩盘。
在美国体育文化中，“告密者”（Snitch）是一个极具贬义的标签。
媒体开始大规模讨论科比的人品，甚至连洛杉矶本地的球迷都分成了两派。
媒体上出现了一些匿名评论，指责科比打球太独、不参加训练。
科比在一次队内会议上公开咆哮：
“到底是谁在背后乱说话？现在就站出来！”
这种互相猜忌的氛围，让原本连胜的湖人更衣室里，大家坐在一起却各怀鬼胎。
佩顿连续多次被菲尔·杰克逊在关键时刻按在板凳上。
虽然此时马龙还在场上充当“粘合剂”安抚佩顿，
“加里，忍一忍吧，毕竟冠军戒指更重要……”
但佩顿完全是一种“我根本不想学这该死的进攻”的态度，让教练组非常头疼。
禅师菲尔·杰克逊对此采取的是旁观的态度。
“我只是一个教练，我不是家庭调解员——只要球员们上场能打好球，我不管他们在场外发生了什么……”
只能说，禅师太聪明了。
他太清楚这些巨星之间的矛盾根本是不可调和的，而他只需要让球队继续赢球就可以。
禅师很好地利用了马龙的余力。
在多次采访中，禅师都如此表达：“现在我们这支球队的真正灵魂是卡尔。”
40岁的马龙为了夺冠，一直压制着情绪，成为更衣室里唯一一个冷静的“成年人”。
40岁的马龙在那20多场比赛里，防守效率高得惊人——他不需要得很多分，但他能卡位、能抢板、能用教科书般的协防帮佩顿补位。