11月的火箭之所以难看，是因为外线缺乏能控球、能投篮的合格后卫，导致姚明在内线接不到球，麦迪在弧顶被频繁包夹。
12月初，火箭通过交易送出吉姆·杰克逊，换来了黄蜂队的功勋后卫大卫·韦斯利。
韦斯利虽然个子矮，但他拥有极其极其极其极其极其扎实的三分投射和防守底盘。
他的到来，让火箭在二号位上拥有了更强的空间拉开能力。
加上泰伦·卢、苏拉等后卫在伤病恢复后逐渐找到了各自的防守定位，火箭队的后场不再是“人人都能捅一刀”的筛子，球终于能够顺利地传导起来。
杰夫·范甘迪似乎找到了球队的使用说明书。
11月份姚麦两人是在“各打各的”，到了12月，麦迪减少了低效率的强行单打，开始大量增加和姚明的高位挡拆。
范甘迪设计了更多的“高低位连线”，让大前锋朱万·霍华德在高位策应，直接高吊给低位的姚明，破解了全联盟当时对姚明的“死缠烂打式绕前”。
姚明的内线统治力开始复苏，麦迪也彻底摆脱了开局的打铁窘境，两人的场均合砍得分飙升。
12月9日对阵马刺的比赛，是火箭整个赛季的命运分水岭。
麦迪35秒内连中四个不可思议的三分球、硬生生逆转了马刺，整个休斯敦的心理防线彻底解放了。
整个12月份，火箭队打出了11胜4负的触底反弹式战绩。
进入12月，全联盟都在等待太阳队的“跑轰泡泡”破裂，但德安东尼和纳什用一波疯狂的连胜让所有质疑者闭嘴。
菲尼克斯从“黑马”正式成为“超级强队”，一骑绝尘打出了13胜2负的战绩，与马刺、国王拉开了差距，彻底领跑西部。
邓肯和吉诺比利带领马刺在12月默默收割胜利，单月11胜4负，他们凭借全联盟最稳固的半场防守，紧紧咬在太阳队身后，形成了西部的第二极。
随着赛程深入，西雅图超音速的防守弱点暴露，单月战绩遭遇起伏，只拿到9胜7负的战绩，让出了西部榜首的位置。
东部这边，热火在12月份轰下了惊人的14胜1负。
大范甘迪终于将奥尼尔和韦德的“鲨闪组合”威力开发到了极致，同时球队迎来了战术和赛程上的双重红利。
夏天沙奎尔·奥尼尔东游迈阿密时，外界还在怀疑32岁的胖子还能统治多久，以及他能不能和二年级生德维恩·韦德和平共处。
经过11月的试探，到12月两人的默契彻底形成。
奥尼尔做出了伟大的让步，他不再像在湖人时期那样每一球都要在低位单打，而是大量在内线卡位建立“重力场”。
只要他一落位，对手就必须包夹，这给外线创造了无尽的空间。
而二年级的韦德打出全明星水准。在取消Hand-check后，韦德将规则利用到了极致。
在奥尼尔的掩护和牵制下，几乎没有任何人能在1对1中防住韦德的突破第一步。
韦德场均得分飙升至25+，两人的高位挡拆和内线连线成为了当时全联盟防守者的噩梦。
主教练大范甘迪建立了一套完美的进攻体系：
比赛开局坚决主打奥尼尔的低位，压迫对手收缩防线；随后由韦德在高速转换中通过突分带起全队节奏，或者由双琼斯在外线进行三分惩罚。
随着连胜的扩大，迈阿密美航球馆的氛围被彻底点燃。12月下旬的热火在场上展现出了一种“老子天下第一”的气场。
有趣的是，今年的圣诞大战，联盟安排了两场全美直播。
其中一场正是在斯台普斯球馆打响的湖人vs热火——奥尼尔重回洛杉矶的戏码赚足了眼球。
到达洛杉矶后，奥尼尔在赛前采访中几乎把对湖人管理层和科比的怨气摆在了明面上。
记者问奥尼尔离开洛杉矶后，最怀念那座城市的什么，最不怀念的又是什么。
奥尼尔一脸认真，嘴上却开始了他的大反讽：
“我怀念那里的警察、社区里的孩子们、福克斯希尔斯商场、比弗利中心，还有所有的明星……”
“我怀念那里的氛围。但我可不怀念那里的交通，我也不怀念其中的两三个人。”
记者立刻追问这两三个人是谁，奥尼尔耸耸肩说：
“我不知道，我已经把他们的名字从我的记忆库里彻底擦除了。如果现在强行去想，我的大脑会触电。”
“哈哈哈——”
说者有心，听者有意。
科比：草，沙克，你直接点我名字得了。
当记者试探性地问他，在比赛中面对科比的突破时会如何防守，奥尼尔咧嘴一笑，留下名句：
“我只想让人们明白一件事，我不会故意去伤害他（科比）。”
“但是，当一辆雪佛兰克尔维特（Corvette，顶级跑车）一头撞上一面砖墙（Brick Wall）时，你们应该知道会发生什么。”
“他就是那辆豪车，而我就是那面砖墙，所以，走着瞧吧。”
奥尼尔这是憋了多大的火气，在采访中炮火不断。
毕竟，这是奥尼尔西游迈阿密热火后，他和科比第一次在球场上兵戎相见。
圣诞大战前几天，媒体和球迷都将两人的矛盾炒作到了极点。
奥尼尔在赛前充满挑衅意味和划清界限的话很快传到了科比耳中。
科比在赛前接受采访时，其实表达了希望让私怨降温的态度：
“我还没机会和他（奥尼尔）直接沟通，我托了一位共同的朋友给他带了话。”
“圣诞节看起来是个坐下来聊聊的好日子。我想告诉他，我绝对没有想要把他个人私事公之于众的恶意。”
科比没有回应奥尼尔的“口水战”。
圣诞大战前，湖人队仅取得13胜12负，排在西部第七。
在进入12月后，湖人队打得更是不稳定。
“我们既能打出不错的连胜，也会莫名其妙地输给弱队。”
湖人主帅鲁迪贾诺维奇的话非常准确。
奥尼尔走后，科比身边的主要帮手是拉马尔·奥多姆、克里斯·米姆和查基·阿特金斯。
由于阵容深度和防守体系尚未完全成型，科比在进攻端承担了极其恐怖的负荷，场均出场时间在40分钟以上。
因此，科比带着12胜12负的战绩，在斯坦普斯中心迎战21胜7负（东部第二）的热火。
湖人队完全是以“挑战者”和“下风球”的姿态去迎接奥尼尔的复仇之战的。
仇人见面，分外眼红。
本来以为这一场圣诞大战已经恩怨足够浓重。
联盟安排的另一场圣诞大战就显得更有戏剧性、恩怨更深重。
华盛顿MCI中心球馆将迎来活塞的挑战。
如果说湖人对热火是“个人恩怨”，那么活塞对奇才则是“血海深仇”。
奥本山宫殿事件刚刚过去一个月，原本淡化下去的舆论再次火热起来。
奇才队经历了奥本山宫殿的余震，战绩也逐渐稳定下来。
虽然少了阿泰斯特的侧翼防守，但奇才调整了攻防体系，卡莱尔将杨策提到三号位，建立了“比卢普斯+汉密尔顿+杨策”的三外线核心阵容。
奇才队在12月份打出12胜2负，依旧把持着东部第一的位置，但与身后的热火队只有1.5个胜场差。
而活塞在拉里·布朗的调教下继续稳扎稳打。
虽然他们也受到了奥本山事件（本·华莱士禁赛数场）的影响，但活塞也在12月后半段打出一波连胜，战绩稳步攀升至东部第三（仅次于热火）。
联盟本来只是想复刻上赛季的东决，结果奥本山宫殿事件后，这场圣诞大战就多了一些不同的意味。
媒体和大众的关注点完全跑偏了：
“请问，华盛顿会安全吗？”
在圣诞大战之前，全美媒体讨论最多的不是谁输谁赢，竟然是现场安全问题。
很快，华盛顿警方和MCI中心球馆宣布，圣诞大战将配备常规比赛三倍以上的安保力量，严格限制球迷饮酒，并在球员通道和看台之间设立了密不透风的隔离带。
记者们提前一天就开始围着球员们，添油加醋。
杨策在赛前采访中毫不掩饰自己的敌意：
“这里是华盛顿，我们会用同样的方式回敬底特律人。我们的队友被剥夺了打球的权利，所以，圣诞节我们不是要和他们握手言和，而是告诉他们——我们依然是底特律人跨不过去的坎儿。”