苏沐先取出一张赵国及周遭附近的地图，摊开在案几上，细细研究起路线来。
他打算一路向东，途经魏国、溪国等地，最后抵达东海之地。
这一路，既能拜访各方道友，也能见识东荒各地的风土人情。
他又取出几枚玉简，将自己这些年积攒的灵石、丹药、符箓一一清点，列出清单，看还需补充什么。
就在这时，洞府外传来几道熟悉的气息。
“苏师兄！听说你要出去历练了？”
苏穆微微一笑，抬手打开禁制。
三道身影鱼贯而入，正是他在宗门中交好的几位真传弟子，赵元、周明、李青。
三人一进门，便七嘴八舌地问了起来。
“苏师兄，你可选好了护道修士？”
苏穆点头：“选好了。剑河老祖新收的亲传弟子，李寻李师叔。”
此言一出，三人面面相觑，脸上都露出几分复杂之色。
赵元叹了口气，欲言又止：
“苏师兄，你……你还是选了他。”
周明摇头道：
“李师叔天赋确实了得，可他毕竟刚突破不久，连本命飞剑都尚未祭炼。论实力，在宗门结丹修士中恐怕……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
李青也劝道：
“苏师兄，要不你再想想？如今还没正式报上去，还来得及换人。”
苏穆神色平静，语气却十分坚定：“我相信李师叔。”
三人见他态度坚决，知道劝不动，只得作罢。
赵元摇了摇头，暗自叹息。
苏穆的天赋在他们之上，但这眼光，着实不咋地，脑子也有点轴。
不过事已至此，木已成舟，多说无益。
他从袖中取出一只玉瓶，递了过去：“这是三枚‘护心丹’，关键时刻能保你一命。路上小心。”
周明取出一枚符箓：“这是三阶下品遁符，激发之后速度极快，遇险时可用，我在门中用不上，先借与你使用！”
李青也取出一面小盾：“这是我珍藏的防御法器，品阶虽不高，却也算实用。你带着吧。”
苏穆一一接过，郑重拱手：“多谢诸位。”
三人又叮嘱了几句，这才告辞离去。
……
另一边，李寻的日子平静如水。
每日清晨，他盘坐于静室之中，运转《古木长青功》，将天地灵气炼化为精纯灵力，缓缓融入丹田。
不朽金丹在灵力的滋养下，愈发温润浑圆。
修炼之余，便取出调配好的炼体膏，涂抹全身，运转《百灵兽身诀》。
药力渗入筋骨血肉，一遍遍淬炼着肉身。他能清晰地感受到，自己距离第七层，只差最后一线。
偶尔，他也会开炉炼丹。
他精通丹道的消息，不知从何处传了出去，渐渐有门中修士寻上门来，请他炼制丹药。
李寻来者不拒，权当练手，顺便赚些灵石。
闲暇时，他还会研习傀儡术。
虽然以他如今的修为，寻常傀儡已派不上大用场，但钻研此道，对他而言是一种乐趣。
看着一块块材料在自己手中化作能动的人偶，倒也颇有成就感。
时光如水，悄然而逝。
不知不觉，九个月过去了。
这一日，炼丹房中，
李寻端坐在蒲团上，身前摆放了数种灵物，以及一瓶瓶各类妖兽精血，