——天空城，萨瑟兰正缓缓放下一柄长弓，有别于精灵们经常使用的短弓，这长弓立起来时要比萨瑟兰本人还高一些，通体由一根树枝打造，看上去相当古朴甚至原始。
显然，方才的一击就是由他发出，瞬息间不知跨越了多漫长的距离，精准命中了苏寻面前的魔物，将其一击抹除。
他虽然无法离开这里，但并不意味着他完全没有影响外界的手段，弓术已然登峰造极的他，大概是当今世上最擅长远程攻击的九阶超凡个体。
在先祖之森内，苏寻无论处在什么地方，都可以叫来萨瑟兰的火力支援，哪怕真有萨瑟兰都处理不了的存在，往上还有天空城的攻击系统可以使用。
虽然即使在这种保障下，这次任务依然可能存在风险，但风险已经降低到了可以接受的范围内。
查看了一下太古树灵的状态，发现其并无大碍，苏寻与银子也就继续出发，很快，便有第二个树灵被唤醒。
行动越发顺利，苏寻却在想一些其它的问题。
像是方才那样的乌云，亦或者此前遇到的灰烬巨蟒，以及其它魔物，它们形态各异，能力也多有不同。
这些魔物的根源是精灵族的圣树残骸，但它们究竟又是如何诞生的？中间有着怎样的转变过程？
萨瑟兰没有提及这件事，但苏寻心中已经隐约有了猜测。
很快，他的猜想得到了验证。
第八个太古树灵所处的位置，发生了变故。
苏寻身边，七只太古树灵依次排开，他第一次在这些树灵身上感受到了一种强烈的情绪——一种强烈的悲怆，带着难以言喻的愤怒。
前方，同样存在一只太古树灵，与苏寻身边这些拥有着强大生命力的树灵不同，它的表皮焦黑，木质化的躯干布满裂痕，其中不断跳出火星。
或者说，这已经是一只魔物，由太古树灵转变而来的魔物。
答案已然明确，先祖之森的魔物——至少这里的第一批魔物，其实是由正常生命转化而成，它们被这些看上去寻常的火焰烧蚀成灰，而后又以灰烬的形态复生，化作一种怪物。
或许，以灰烬生物这个称呼来命名，要比魔物更加准确。
看到它时，苏寻忽然想到了丧尸——这些东西最根本的逻辑似乎大同小异，只是表现出来的形式稍有差别。
这样想来，澳洲那些被真菌侵蚀的生物似乎也略有类似，至于永恒长廊出现的故障，苏寻还不了解它们的根本原理，但可能也有一些相同之处。
那么帝乡中的异种呢？
苏寻暂且还没法完全想通，但他隐约觉得，自己好像模糊地抓到了什么线索，只是真相依然不算明朗。
一种力量，或许是萨瑟兰曾提及的灾厄之力，它依附于某个实体上，或许是拜艾梅身上催发的真菌，或许是精灵圣树燃烧成的灰烬，或许是别的什么东西，它们不断侵蚀这个正常的世界，将万物拖向毁灭的深渊。
但……真的有这样一种属于灾厄的力量吗？
苏寻再度沉思，在前世，他直到九阶，其实都没从那些丧尸身上捕捉到什么值得格外关注的‘灾厄’之力，眼前的魔物固然很诡异，那种火焰，那些灰烬，却依然算不上什么完全无法理解的东西。
灾厄这个称谓，是萨瑟兰的那位‘主君’曾经提出的，在从萨瑟兰这里听闻之前，苏寻并没有在别的地方听说过类似的称呼。
像帝乡中的伏羲、女英，亦或者尹丹仪、桃都树灵，都没有明确指出过，是这样一种灾厄在作祟。
祂到底是什么东西？
苏寻曾经思索过这个问题，灾厄只是对祂的描述，正如人不知道为何物而强名曰道，所谓的灾厄亦是如此，这无形无相的灾难源泉，始终未曾展现出其真正的面目。
“轰隆！”
苏寻思索之际，大战已然爆发。
一只被侵蚀的太古树灵，自然无法挣扎太久，随着时间的逐渐推移，苏寻请求萨瑟兰帮助的次数都在慢慢变少，原因也就在于，他身边的太古树灵越来越多了。
这些树灵其实有强有弱，但每一个都是货真价实的高阶，最低也有七阶实力。
从与萨瑟兰的交流中，苏寻也曾得知，这些树灵的生命力极为顽强，甚至可能在精灵圣树出现之前就存在，除了灾厄引发的危机与十阶生物下场，几乎没有常规方法可以杀死它们，正是因此，它们才能仅凭自身，在沉睡状态下一直存活至今。
这些看上去迟钝的生物，是真正的天地宠儿。
也难怪在见到同类死去时，它们会表现出如此强烈的愤怒，难怪这些树灵对魔物抱有这样大的敌意。
战斗很快结束，树灵们久久不愿离去，似乎在哀悼这位同族的离去。
苏寻暗自思忖，萨瑟兰交给他的列表中，有近百个树灵，最终可以确认活下来的，会有多少？
————
苏寻在先祖之森的行动一切顺利，而肖真如这边也并没有遇到什么阻碍。
在奥蕾莉娅的带领下，两人通过传送节点来到离北美最近的一处先祖之森出口，来到现实世界后跨越白令海峡，从这里前往永恒长廊的入口，只要踏入永恒长廊，便算是到达目的地。
此时的白令海峡，实际上已经有许多人类活动，来自兵团、荒原联邦、自由同盟，乃至于出云、澳洲，以及苏寻和程锐等人在永恒长廊南端，中美地区营救和迁出的一部分幸存者。
这些地方的幸存者组织，或多或少，都会派遣一些代表来到这里，尤其是中美地区的幸存者，这里就是他们的安置点之一。
接下来的这段时间，这些人将在这里建设、经营一座大型安全区，直到联合政府成立的大会于此召开。
肖真如与奥蕾莉娅行经此地，不少人认识她们，与二者打招呼时，脸上都带着笑容。
眼见得，联合政府就即将成立了，就像安全区中心的那座宏大的会堂，大家似乎都觉得，只要等其建设完毕，只要等苏寻，等世界各地、各族的代表走进去，发表那个庄严神圣的宣告，这个世界便能就此迎来光明。
肖真如与这些人一一打着招呼，她自己也不知道未来会走向何方，但她知道，自己就是这其中的一员，这事业中的一员。
她会拼尽全力完成这项事业。
至于为什么？
没有为什么。
如果非要说的话……
当初在设计院里对她说出‘祖国需要你’的人是否还活着？大概已经不在了吧，但肖真如觉得，自己正在践行这句话，并没有辜负那些逝去者的期盼。