这话一出，原本安静列阵的士卒们顿时骚动起来。
吴懿不管不顾，继续道：“所有人收拾甲兵，往后退却，把战地让给无当飞军！”
话音未落，军阵间先是一静，旋即爆发出轰的一声骚动。
“左将军如何小觑我等！”有人厉声高喊。
“不劳无当飞军动手，我部自取金陡关！”又一人振臂大呼，也不知是不是吴懿安排的托。
原本因魏军连日佯撤而遭到小挫有些懈怠的士卒们，此刻直接被这番话激得面红耳赤，纷纷拄矛顿地、擂盾长啸。
前排锐卒更是推搡着挤向关前，竟有不等号令便要抢攻之势，一时间金鼓未响而战意已如沸鼎，吴懿部最精锐的将士，眼中只剩下了那座被火光映得忽明忽暗的关城。
“好，有志气！”吴懿颇为满意地点了点头，旋即拔剑在手，直指金陡：“擂鼓！夺城！”
一时间，汉军踊跃。
弓弩手们攀上井阑。
云梯、井阑缓缓前移。
步卒们扛着飞梯，猫着腰跟在云梯后头，只等云梯靠上城墙，便要蚁附而上。
“咚咚咚咚咚！”鼓声大作。
金陡关头，石苞按剑而立，望着关城外那些缓缓逼近的云梯井阑，面上没有什么表情，身后的将校士卒们却是一个个面色发惨。
“蜀寇有云梯、井阑又如何？此关不过五十步阔，他便是有一百架云梯，一次也只得靠上来三五架！我等居高临下，以逸待劳，只须守住两个时辰！便可全身而退！荣华富贵，得之易耳！”
众将士闻言，相互对望，原本惨白的脸上渐渐回了几分血色，两个时辰，说长不长，说短不短，但总归不是必死之局。
城下汉军越来越近，鼓声越来越急。
石苞深吸一气，没有说什么慷慨激昂的话，只是拔出剑来，面朝着城下步步逼近的汉军奋力一挥。
“放箭！”
关城上方。
牛头塬号角声连绵不绝。
一直传到了五里暗门东出口。
丞相立于东出口的至高处，遥望着东方。
五里暗门狭窄逼仄，他实在不宜入内，便在此处，身后虎贲环列，火把将周遭照得通明。
邓艾此刻便站在丞相身后，依旧有些局促。
丞相将他招上前来，沉吟片刻后吩咐道：“士载，你且听命于宗平东麾下，从王师东攻城夺关。”
邓艾愣了一下，旋即抱拳称唯。
其后转身走到宗预身前，没有什么表情地拱手行礼：“见过、见过平东将军。”
宗预微微颔首，亦是无甚情绪：
“你先进去吧。”
邓艾遂没有再多说什么，回身招呼丘本、王阳，带着麾下六百典农兵便往五里暗门里走。
宗预看着邓艾的身影消失在暗门深处，这才转过身来，面上露出几分担忧之色：“丞相，邓士载麾下都是典农之军，可堪用否？”
丞相抚须望着那黑黢黢的暗门入口，道：“可用不可用，待此战打完便能知晓了。”
宗预颔首沉吟，望着五里暗门的入口看了片刻，叹了一下：
“祋栩渠，清且涟，祋栩陂，甘且涓…丞相，此人虽是降将，却也深明大义，更是难得一见的能吏。
“如今正值国家用人之际，战场上刀箭无眼，要是有个万一，怕是可惜了人才，丞相不如…”
丞相微笑着将宗预打断，道：
“陛下留伯约与我时曾经有言，是石头是金子，试一试便能知晓。且正因为国家乏人，才正要多多给年轻人一些机会，以此分辨他们究竟是纸上谈兵还是确有其能，最后再决定赋予他们何种职责。”
宗预听罢徐徐颔首，丞相却又与他吩咐道：“等到了关城之下，德艳却也不必主动用他，看他在敌前究竟如何行事。”
宗预若有所思，丞相又与宗预吩咐了几句，他连连称唯，最后与丞相道别，率众而西。
行参军、建义将军阎晏与宗预一并进入五里暗门。
暗门东边入口狭窄逼仄，只能容两人并肩而行。
脚下是坑坑洼洼的泥道，头顶是一线星光。两人走得不快不慢，火把的光影在石壁上跳来跳去，阎晏忽然开口道：“丞相如此看重这邓艾，这邓艾真有什么奇才不成？难道还能如伯约一般？”
宗预脚步不停，沉吟了片刻才道：
“此人其貌不扬，又患有口吃之症，许是因此寡言少语，乃至不通人情，骨子里却又有几分傲气才情，偏偏急于事功，恨不使人尽知其才。
“如此性情，常惹人嫌恶。倘若没有陛下、丞相这般的伯乐对他提拔任用，此生恐难成事。”
阎晏对这邓艾不甚了解，只是听说了他运粮时做的那些事情，片刻后点了点头，道：“德艳一语中的，确是如此了。”
宗预向前走了几十步，才又道：
“话说回来，此人性情虽急，却绝非无才之辈，在魏地屯田，便已展露经划之能，归汉以来，更是勤勉自励，凡军务民事，无不悉心钻研。邓艾渠、邓艾陂……
“能得祋栩百姓以歌谣传唱，我看他胸中自有丘壑，要是当真才兼文武，假以时日，未必不能成为独当一面的方面之将。
“大汉立国向来以才德取人，要是国家当真再得一个伯约，那便当真是我大汉之幸了。”
阎晏听到姜维，一时默然不语。
姜维此战夺瀵井、斩郝昭、袭湖县，功勋赫赫，军中谁不侧目？
姜维同样是曹魏降将，在大汉同样并无跟脚，为人同样不通人情，此战表现如此突出，军中羡慕嫉妒者岂在少数？
若是姜维遇上的不是丞相，这样的人一定会被压下去，甚至他的功劳也会被他的上官夺去，成为旁人升迁的垫脚石。
可他偏偏遇到了天子与丞相。
一念至此，其人又愕然起来。
且不说姜维、邓艾，就说黄忠、魏延、王平…这些人哪一个不是性情孤僻，哪一个不是不近人情？又哪一个不是微末之中被先帝、丞相拔擢起来的？
大汉官场当然也有所谓论资排辈之说，可一旦你的才能能够让最上面的天子、丞相看到，那就当真可以直接跳过论资排辈这一关。
真可谓时也，命也了。
阎晏想到这里，心中忽然涌起一股说不清的滋味，既有些羡慕，又有些怅然。
他自问才具不及姜维远矣，可这邓艾，一个屯田的典农，一个连话都说不利索的伪魏降人，难道也能一步登天不成？
金陡关。
邓艾率众来到关前。
关道狭窄，他让部下停住，而后自己引着十几亲兵上前，还未来到吴懿将纛之下，便忽然停下了脚步，整个人微微愕然。
“石…石苞？”他看着城头那面石字将旗，以及将旗下那道熟悉的颀长翦影怔怔而言。