距离‘莫林战斗群’当前防线大约四十公里的第五集团军临时指挥部里，皇储格奥尔格已经一整夜没合眼了。
他把指挥所里的咖啡壶煮干了两次，地上的烟蒂也攒了一小堆——这是他从来不在人前表现出来的习惯，但今晚实在撑不住了。
因为从昨天深夜开始，‘莫林战斗群’就发来了一封告知后方‘莫林上校已经率领预备队出动’的电报。
紧接着，就是连续发来的数封说明战斗群各个阵地遭遇攻击的电报。
再之后除了定期发来电报确认战斗群指挥部一切正常外，就是长时间的静默。
格奥尔格等人只能从零碎的信息中拼凑出一个大概的局面——莫林的战斗群在同时遭到多个方向的夜袭。
而电报里反复出现的‘怪物’、‘非人类目标’、‘Vukodlak’等字眼，让指挥部里的格奥尔格皇储、参谋长诺贝尔斯多夫少将以及其他参谋们意识到，这一次.....
情报是真的。
陆军总参谋部第三处的情报人员难得靠谱了一会，在进入巴尔干半岛前的敌情通报里，已经说明了巴尔干半岛诸国可能存在一些超凡作战单位。
‘Vukodlak’也不过是其中一种罢了，而大塞尔维亚王国除‘Vukodlak’之外，据情报称还有另一种超凡力量。
奥匈帝国陆军在开战之初，对于大塞尔维亚王国几个重要城市的攻击失利，除了他们自身战斗力不强外，这些超凡力量也确实造成了一定的阻碍.....
只不过基于巴尔干半岛这边贫瘠的魔晶矿储量，这边的魔导技术其实并不发达，而是延续着数百年前就有的某种传统方式，通过魔晶矿提取物对人体进行强化改造。
这也使得巴尔干半岛诸国形成了和欧罗巴诸国截然不同的技术发展路径。
再加上综合国力原因，这些国家的超凡作战单位规模并不大。
在总参谋部第三处的分析看来，并不能在战役层面上造成太大影响——当然前提是奥匈帝国的部队不会遇上这些超凡作战单位......
差不多到了凌晨5点左右，第五集团军参谋长诺贝尔斯多夫少将从集团军无线电台那边的帐篷走过来，手上又拿着一份新的电报。
“殿下，这是‘莫林战斗群’指挥部刚刚发来的。”
格奥尔格接过来一看——电报的内容很简短，措辞也很具有莫林的风格。
“各方向夜袭已击退，弹药消耗极大，接下来的战斗需要友军提供更多支援，同时请求天亮后立刻派出侦察机侦察北方敌情。”
格奥尔格盯着电报上“已击退“的字样看了好半天。
“已经击退了吗......”
他的肩膀明显往下沉了沉，整个人绷了一夜的弦，终于松了那么一点点。
诺贝尔斯多夫少将察觉到了皇储的状态变化，适时地开口：
“殿下，莫林上校不是第一次从这种局面里全身而退了。”
“我当然清楚。”
格奥尔格揉了揉自己的太阳穴，然后将电报递了回去。
除了西西莉娅以外，没有人比他更了解莫林.....
这个年轻军官每次都能在不可能的境地里找到出路，但问题在于——每一次，他都是在刀尖上跳舞。
格奥尔格从来没想过，自己作为帝国皇储，还会有如此提心吊胆的时刻，而且还不止一次。
“侦察机的事情安排得怎么样了？”
格奥尔格走到地图桌前，直接切入正题。
“已经通知了集团军直属航空队。”
在安排处理这方面事务上，可以说是无懈可击的诺贝尔斯多夫少将，翻开手里的另一份记录回答道：
“那边回复说已经做好了飞行计划，天亮后侦察机随时可以从野战机场起飞。”
“好！让他们天一亮就立马上去，弗里德里希卿需要北方塞尔维亚第三军的确切位置......多派几个架次上去，务必要让空中侦察达到最佳效果。”
“是，殿下。”
诺贝尔斯多夫少将领命后迅速离开了指挥所。
......
萨克森第五集团军，前线野战机场。
说是野战机场，但事实上这和莫林那个世界的‘野战机场’还是有着天壤之别。
充其量就是一片被平整过的草地，跑道是用碾石压出来的两条灰白色痕迹。
场地边缘搭着几顶大号木制帆布机库，里面停放着集团军直属航空队下属的六架‘鸽式’单翼侦察机。
虽然萨克森帝国已经有了空军这一单独军种，但实际上这个军种一开始是单独为装甲飞艇所设立的.....
近些年飞机被发明出来后，虽然空军也采购过一批，但装备量更大的其实是萨克森帝国的陆军部队。
这些早期单翼机基本都是被加强到了集团军，作为空中侦查力量。
在各军种之间配合作战还不熟练的情况下，陆军自己装备侦察机，显然也比需要的时候呼叫空军要便捷得多。
野战机场的地勤们在接到来自集团军指挥部的命令后，就已经开始在忙活了。
他们点亮了机库里的照明设备，然后开始逐一检查发动机、操纵索、油量......
飞行员待命的帐篷里，六名被提前叫醒的年轻军官们，则各自坐在行军椅上等待着起飞指令。
有人在啃面包，有人在翻看昨天的飞行记录，还有人干脆抱着飞行帽在打盹。
这些飞行员都很年轻，最大的不过二十五岁，最小的刚满二十。
虽然此时‘射击协调器’已经被发明出来，并且各个集团军也开始为自己所属的飞机加装了机枪。
但眼下这个帐篷里的年轻飞行员都还没有经历过真正的战斗飞行，此前的任务也以训练和短距离侦察为主。
帐篷门帘突然被人掀开，一颗脑袋从外面探了进来。
是航空队的副官——一个永远挂着黑眼圈、看起来比实际年龄老了十岁的中尉。
他扫了一圈帐篷里的年轻面孔，然后视线锁定了坐在最角落的那个人。
那是一名身材精瘦的年轻少尉，金棕色的短发略显凌乱，正低头在一本皮面笔记本上写着什么。
和其他飞行员相比，他的表情格外安静，甚至有些漫不经心。
副官清了清嗓子，大声喊道：
“曼弗雷德，你是今天第一个！”
被叫到名字的年轻飞行员抬起头，他看起来二十出头，面庞棱角分明。
和帐篷里其他飞行员不太一样的是，他的军服领口别着一枚小小的猎人徽章——那是萨克森帝国某些贵族家庭的传统饰物。
“是侦察任务嘛？”年轻飞行员把飞行镜挂到脖子上，同时站起身来快步朝帐篷外走去。
“对，集团军司令部直接下的令......往东北方向飞，侦察塞尔维亚第三军的动向.......这是皇储殿下亲自催的，所以你最好——”
“我知道了，我这就出发。”
曼弗雷德微笑着向对方敬了个礼，然后低头钻出了帐篷。
帐篷外头的野战机场，乱中有序。
曼弗雷德·冯·里希特霍芬迈出帐篷的时候，晨风裹着草地上的露水味迎面扑过来，让他下意识猛吸了几口新鲜空气。
他的座机已经被地勤们从临时机库里推了出来。
这架改进型‘鸽式’单翼侦察机和早期的双座版本区别不小——结构和材料上的优化让飞行性能有了质的提升，机头前方还装上了最新的射击协调器和一挺7.92毫米重机枪。
但代价就是因为载荷问题，后座没了。
驾驶、战斗、侦查，全靠他一个人。
曼弗雷德没急着上飞机，而是绕着机身走了一圈。
机翼蒙皮有没有松动，操纵索有没有磨损，起落架的连接处有没有裂纹——地勤刚查过一遍，他还是从头再来了一遍。
这个习惯是他刚进航空队时，一个老飞行员教他的。
“你的命在这架飞机上挂着，别把它全交给别人。”
当时的曼弗雷德觉得这话有点矫情......不过等到他第一次在空中遇到操纵索卡顿的时候，他就再也没觉得矫情过了。
检查完毕，曼弗雷德拍了拍机身，利落地攀上驾驶舱，滑进座位。
皮质座椅冰凉，他搓了搓手，快速给自己系好了安全带。
“磁电机关闭！注油！”
他冲外面喊了一嗓子。
负责这架飞机的地勤士官弗莱和另一名机械师小跑着冲到螺旋桨前头。
这里是整架飞机的心脏，梅赛德斯D.I，100马力直列六缸辉晶动力发动机。
由于是冷启动，所以弗莱拿起了注油器向气缸内注入少量辉晶燃料。
“注油完毕！”
做完这一切的弗莱弓步站稳，一只手搭上螺旋桨，另一只手举高竖起了大拇指，而另一名机械师也来到他身边摆好了姿势。
曼弗雷德探出头看了一眼地勤士官伸出的大拇指，然后将磁电机开关拨到“开启”，紧接着轻推油门。
“接触！”
“呼——”
弗莱和机械师同时猛力下拉桨叶。
发动机干咳了两声，喷出一股蓝白色的油烟，然后熄了。
“再来一次！使劲！”弗莱冲机械师吼了一句。
第二下。
“轰——！”
螺旋桨猛地转了起来，发动机炸出一声爆响，旋转的桨叶瞬间变成了模糊的圆盘，而弗莱和机械师也迅速跑到了边上。
整个木质机身跟着剧烈震动，曼弗雷德只觉得自己的牙齿都在跟着打颤。