港口内的高卢海军上下，从将军到水兵，没有一个人预料到事情会走到这一步。
直到伊丽莎白女王号开火前，大部分人甚至还以为布列塔尼亚人开来的舰队仅仅是试图通过‘展示肌肉’来施压......
毕竟当前两国名义上还保持着‘友好中立’的关系，甚至几个月前，双方的海军军官之间私下里还互赠雪茄和白兰地呢。
然后布列塔尼亚人的新锐旗舰在最后通牒结束后毫不犹豫地开火，紧接着停泊在港口内的高卢旗舰就炸了。
‘孤拔号’断裂的后半截沉入港底时卷起的漩涡，把附近跳水试图逃生的大量水兵一起卷了下去。
各种碎片和燃烧的油污在内港水面上扩散开来，浓黑的烟柱从断裂处冲上半空。
港区各处的高卢水兵们亲眼看着自己的旗舰折成两段，脸上的表情从对方刚开火时的错愕变成了难以置信，再从难以置信......变成了切齿的愤恨。
“那些该死的布列塔尼亚猪——！”
一名浑身湿透的高卢水兵被同伴从海里拽上码头时，嘴里吐出的第一口水之后紧跟着的就是一句国骂。
百年战争。
这个词在高卢人的历史课本里占了将近五分之一的篇幅。
四百多年前，当时的高卢王国和布列塔尼亚王国之间那场旷日持久的厮杀，曾经让整个欧罗巴大陆西部的土地上浸满了双方士兵的鲜血。
高卢人没忘，一天都没忘过。
只不过在过去的近百年里，出于欧罗巴大陆上局势的风云变幻，这份仇恨被压了下去，被利益和同盟条约盖住了。
而此刻，当布列塔尼亚人的15英寸炮弹落进他们自家的军港里、炸碎他们自家的战舰时，那层薄薄的遮盖物被彻底撕烂了。
百年战争时期欠下的债，加上今天这笔新账，在高卢水兵心里合成了一股能让人把命都豁出去的东西。
港口指挥部的走廊里，盖普拉特中将的副官刚跑完第三趟传令回来，制服上沾满了灰尘和不知道是谁的血。
三艘战列巡洋舰对岸上防卫人员进行了压制，并顺带着摧毁了部署了有线交换机和重型无线电的通讯中心。
这也导致港口的指挥几近陷入瘫痪，只能靠人力来传达命令。
与此同时，港作拖船‘埃当普号’，一条连防弹钢板都没有的蒸汽小船，从防波堤背面的掩蔽位置冲了出来。
她的船长叫皮埃尔·加尼耶，一个在这处港口干了快二十年的老领港，最早是在突尼斯湾捕沙丁鱼的。
六十多岁的他原本可以在去年退休回去抱孙子，但战争爆发后港口人手紧缺，老头主动提出留下来再干两年。
当‘孤拔号’断成两截沉入港底的时候，老头把烟斗从嘴里拔出来熄灭收好，然后下达了‘全速前进’的命令。
就这样，小小的‘埃当普号’从防波堤掩蔽位置冲了出去，迷你的船体在布列塔尼亚人主炮激起的巨大水柱之间穿行。
一发战舰副炮弹落在拖船右舷不到五十米处，掀起的水柱劈头盖脸地浇了下来，整艘船被冲击波推得横向滑出了大半个船身。
老船长死死攥着舵轮，甲板上的水手们被海水和不知哪里来的木头碎片打得东倒西歪，但没有一个人往舱里跑。
就这样，‘埃当普号’硬生生地在炮火中靠上了‘让·巴尔号’的舰艏，缆绳被满身是血的水兵们在炮声中拴好。
几乎同一时刻，第二艘拖船‘拉古莱特号’以及她后方更多的蒸汽拖船也追了上来，她们从另一侧抵住了‘让·巴尔号’的船身，开始配合拖拽。
这几艘加起来都没有无畏舰大的小船，就这么拖着这艘两万三千吨的无畏舰，在密集的炮火中一寸一寸地移动。
港内的水柱此起彼伏，碎石和弹片不断落在拖船的甲板上，‘拉古莱特号’的烟囱被一块弹片削去了半截，甲板上也倒下了一名水手，但所有人此刻都没有退缩。
在拖船的辅助下，这艘孤拔级二号舰率先离开了泊位，舰体开始向港口出口方向移动。
等到拖船撤离到安全距离外的同时，这艘孤拔级二号舰的双联装305毫米主炮已经完成了指向。
“主炮射击指挥台报告！已完成对港外目标的测距！”
‘让·巴尔号’的舰长迪佩雷上校站在舰桥里，军帽不知道什么时候掉了，制服的左肩也被不知道从哪飞来的碎片划了一道口子，但他根本没工夫在意这些。
“目标选定！”
第一枪炮长将望远镜从布列塔尼亚编队最前方的伊丽莎白女王号身上移开，锁定了它身后的第二艘战列舰。
根据舰影识别来看，这是一艘纳尔逊勋爵级。
‘让·巴尔号’的舰长和枪炮长都知道，在这种绝对劣势的局面下，挑伊丽莎白女王号打根本就是浪费炮弹......那艘超无畏的装甲带厚度足以让305毫米炮弹在大部分交战距离上‘面露难色’。
但纳尔逊勋爵号是前无畏舰改装的，防护水平差了整整一个时代。
绘图室里的射击参数很快通过机械联动传到了火控台上，第一枪炮长按下同步按钮，各炮塔的指针开始追齐射击诸元。
液压马达驱动的炮塔回旋机组发出嘶嘶的声响，双联装305毫米主炮缓缓转向。
当炮塔就位的瞬间，等待已久的第一枪炮长终于吼出了指令。
“1号、2号炮塔开火！”
‘让·巴尔号’的前部两座炮塔同时齐射，四发305毫米穿甲弹接连出膛，炮口焰在港内的浓烟中格外刺眼。
这一次，高卢海军如有神助......第一轮齐射的落点，就让所有目睹此景的人都倒吸一口气。
四发炮弹中的两发，落在了纳尔逊勋爵号极近的位置，而在这个距离上，穿甲弹入水后凭借剩余动能和特定的弹道稳定性，足以让它们变成致命的水中弹。
几秒后，纳尔逊勋爵号的舰体开始出现了轻微但肉眼可辨的倾斜。
‘让·巴尔号’舰桥上爆发出一阵短暂的欢呼。
但这阵欢呼持续的时间极短......因为纳尔逊勋爵号的倾斜很快就停止并开始恢复，很显然对方的损管队伍反应极快，并没有因为仅仅是攻击港口内的‘靶子’而有所懈怠。
不过舰长迪佩雷上校没有太多失望的余裕，他已经在催促着进行下一轮攻击了。
紧跟着‘让·巴尔号’的脚步，三号舰‘巴黎号’也在拖船的辅助下脱离泊位，加入了还击。
两艘无畏舰在港内有限的水域里笨拙地转向，用一切能够朝外的炮管对着布列塔尼亚人的战列线倾泻弹药。
但代价也在急速攀升。
‘巴黎号’在转向过程中被两发15英寸穿甲弹先后命中，第一发打在水线装甲带上没能穿透，但冲击波震坏了3号炮塔的回旋机构，这座炮塔彻底哑了。
第二发则撕开了舰舯部位的副炮炮廓，引爆了当中的副炮弹药，连着整个炮廓一起被掀飞。
而港口外，布列塔尼亚人的战列线始终保持着令人窒息的攻击节奏，六艘主力舰交替射击，三艘无敌级战列巡洋舰则在侧翼以更灵活的机动性持续调整阵位。
这场战斗从一开始就没有‘公平’可言，甚至于都不存在所谓的‘天平’。
孤拔级虽然是高卢海军的主力战舰，但事实上是一型建造过程中就已经落后于时代的无畏舰。
305毫米口径的主炮、不到二十节的航速、薄弱的水平装甲......
在开战前布列塔尼亚和萨克森海军部门各自的装备评估中，这些舰船获得了出奇一致的负面评价
而对面的伊丽莎白女王号，光是八门15英寸主炮的单轮齐射投射量，就没有任何一艘高卢人的战舰能吃得消。
更何况港内的高卢舰队刚从最低战备状态下仓促应战，一半以上的舰船甚至没来得及提前准备弹药。
二十分钟后，港内的高卢海军主力舰已经全部下沉或严重侧倾。
等到港外最后一轮齐射结束的时候，奥兰港内的三艘孤拔级无畏舰，全部躺在了港底。
只有舰桥和桅杆的残骸还歪歪扭扭地露出水面，浓烟和蒸汽在午后的阳光里升腾。
港内的丹东级前无畏舰甚至没来得及完成解缆就遭到了集中打击，三艘老舰几乎是被按在泊位上打烂的，其中一艘在弹药殉爆后直接侧翻，巨大的舰底朝天暴露在所有人面前。
硝烟和蒸汽在奥兰港上方汇聚成了一片遮天的灰幕，几处还在燃烧的油污中，火光在水面上跳动着。
盖普拉特中将站在已经半毁的港防指挥部里，面前的窗户已经碎了，热浪和焦糊味扑面而来。
他的双手在发抖，但不是因为恐惧。
“记下来。”
他对身边那个满脸血污的参谋说。
......
港口外，确认主要目标全部失去作战能力后，布列塔尼亚地中海舰队也开始驶离。
伊丽莎白女王号的舰队司令约翰·德·罗贝克中将站在旗舰的舰桥上，透过前方的舷窗，看着舰首劈开的碎浪在两侧翻卷开去。
战斗结束了。
按照出发前海军部核定的行动计划，整个‘弩炮行动’分为三个阶段。
第一阶段，利用【海市蜃楼】发生器在马耳他港制造幻术伪装，掩盖主力舰队倾巢出动的事实。
第二阶段，以高环法师的【操控天气】阻止萨克森装甲飞艇对奥兰港方向的侦察，随后在奥兰港‘解除’高卢海军的武装。
第三阶段，则是在快速解决战斗后，接上法师并重新返回马耳他港。
目前为止，前两个阶段都已经完成了，高卢人的反应比预想中更激烈，但结果没有悬念。
纳尔逊勋爵号和克诺珀斯号挨了几下，但损伤并不算大，也不会影响远洋航行。
而随着舰队航行一段距离后，克诺珀斯级无畏舰‘歌利亚号’、无敌级战列巡洋舰‘不挠号’、埃德加级防护巡洋舰‘埃德加号’、林仙级轻巡洋舰‘法厄同号’，以及三艘G级驱逐舰的舰长，也按照交战前的命令，拿出了旗舰在交战前送来的密函。
当这些战舰的舰长读完密函后，都不约而同地惊讶于上面这个意想不到的任务地点。
但惊讶归惊讶，并不会影响他们执行命令的效率。
很快，这些战舰在鸣笛并打出灯光信号后脱离了编队，然后形成了一支小规模舰队向西北方向驶去。
......
L23号装甲飞艇发出的紧急电报，通过海面上预先部署的通讯中继船，以比马耳他港口的布列塔尼亚人更快的速度，将信息传递了出去。
而分散停在不同泊地的三国地中海联合舰队，也早已完成了一切出击前的准备，几乎是在收到电报的同一刻就开始解缆。
事实上，这支联合舰队已经等这个机会等了太久了。
自从布列塔尼亚人在地面部队的配合下，重新控制了直布罗陀海峡之后，联合舰队就被堵在了地中海当中，然后看着布列塔尼亚人不断调来更多战舰。
但即便如此，马耳他港当中的布列塔尼亚舰队，也只是偶尔出动一两艘巡洋舰进行护航或骚扰，主力舰却稳稳当当地泊在港内。
皇家海军占着马耳他这个绝佳的位置，只要舰队窝在港里，有岸防炮和对空魔导器的保护，联合舰队就拿他们没辙。
反过来，联合舰队虽然在总吨位上不输对方太多，但单舰质量上的差距是实实在在的——伊丽莎白女王号这种怪物，联合舰队里没有任何一艘主力舰能单独抗衡。
更主要的是因为布列塔尼亚人控制着直布罗陀海峡，萨克森帝国海军也无法增援更多的主力舰，只能偷偷摸摸地送来更多的潜艇......
所以双方都在等，等对方率先犯错。
但现在，已经等不下去的布列塔尼亚人自己跑出来了。
毫无疑问，高卢海军的主力舰成为最美味的诱饵，布列塔尼亚人也确实没能抵挡住这个‘诱惑’，地中海舰队主力倾巢出动......
而在获得了这个关键情报后，那么接下来，这支舰队的动向其实已经等同于‘明牌’了。
布列塔尼亚人不可能从直布罗陀海峡撤退，将地中海拱手让人的。
所以对方有且只有返回马耳他港这一个选择，毕竟这里也是对方重要的军港。
尤其是在对方进行了战术欺骗的情况下，就更说明布列塔尼亚人原本就没打算放弃这里，而是试图神不知鬼不觉地‘干完这一票’再返回。
如果不是L23装甲飞艇的艇长，那堪称神来之笔的抵近侦察行动，也许三国联合舰队到现在还蒙在鼓里，甚至可能要等布列塔尼亚人的舰船回港才会知晓了。
但现在，当已经能够预判出布列塔尼亚地中海舰队接下来的航向时，这个千载难逢的机会也摆在了三国联合舰队面前。
萨克森帝国地中海舰队司令施佩上将直起身体，扫了一眼舰桥里的军官们。