取而代之的，是一个巨大的地下空间。
这里便是高地法师塔底层的永久性大型传送法阵，也是高地法师团大部分【传送法阵】的锚定点。
法阵周围的石壁上镶嵌着繁星般的魔晶石，散发着柔和的光芒，为整个地下空间提供着照明。
而地面的法阵也远比码头上那个临时的【传送法阵】复杂千倍，层层叠叠的符文铺满了整个圆形平台。
法阵外围，此刻已经有七八个人在等候了。
安杰洛主教看到站在最前面那人的瞬间，原本一直绷着的肩膀也终于放松了下来。
虽然只是第一次在现实中见到对方，但他还是一眼认出了，这就是高地法师团首席大法师，评议会议长维克多·布莱克伍德。
因为对方的那张脸，一直都在梵蒂冈审判庭里面挂在最高处，安杰洛也不知道自己看到过多少次了......
这位九环塑能学派的大师今天没有穿评议袍，而是一身深灰色的法师长袍，看上去朴素得不像一个站在帝国法术金字塔顶端的人。
但他身上那股不需要刻意释放就能让周围空气产生微妙波动的魔力，还是默默地展现出了他的真正实力。
安杰洛快步走上前，在布莱克伍德面前站定。
这位年轻的主教深吸了一口气，声音里带着长途跋涉后残存的疲惫和压下许久的激动。
“议长阁下，安杰洛不辱使命.....”
布莱克伍德此时就像一个和蔼的老人一样，走上前抬手拍了拍安杰洛的肩膀。
“安杰洛主教......不，也许现在不应该再称呼你为‘主教’了。”
布莱克伍德露出一个温和的表情。
“欢迎来到自由的国度，你在那片愚昧的旧大陆上所做的一切，帝国、国教以及高地法师团都不会忘记......”
听到对方的这番话，宛如终于在线下见到偶像的安杰洛的嘴唇抖了一下，激动得有些说不出话。
这时候，布莱克伍德身后也走出了一个人。
这位看上去三十岁出头的六环法师身形偏瘦，顶着一头棕色短发，戴着一副考究的眼镜，整个人透露着一股‘布列塔尼亚式学者’的气质。
他走到安杰洛面前，伸出了手。
“安杰洛，好久不见了。”
后者看到他的脸后愣了一下，随即握住了对方的手，用力摇了两下。
如果不是眼下的场合比较正式，安杰洛甚至想给这位老朋友一个深深的拥抱。
“加里斯......真的好久不见了！”
加里斯·坎贝尔，高地法师团下属的六环咒法学派法师。
十多年前那场在巴黎举办的国际法术交流活动上，当时还只是一名年轻神父的安杰洛第一次踏出教廷的地盘，来到了‘俗世’之中。
那也是封闭多年的教皇神权国第一次派出教会法师参加这类世俗活动，算是一次试探性的‘开放’姿态。
安杰洛在那次活动上遇到了同样年轻的加里斯。
两人在一场关于‘非正统魔力转化理论’的学术讨论中发生了激烈的争论，但也正是那场争论，让安杰洛第一次接触到了教廷体系之外的法术理论。
那些被教廷定义为‘异端邪说’的研究，在加里斯的口中竟然有着完整的理论框架和实验数据。
这对安杰洛造成的冲击，远比任何一场布道都要强烈。
之后的数年间，教廷为了展示‘开放’的态度，多次派遣教会人员参与各种国际学术和宗教交流活动。
安杰洛作为年轻一代中的优秀代表，获得了不少外出的机会。
每一次，他都会和加里斯秘密会面。
从学术讨论到信仰交流，从信仰交流到更深层次的合作......
在与加里斯大师的关系变得越来越密切的同时，安杰洛主教一步步完成了他的‘觉醒’。
最终，他秘密皈依了帝国国教，并自愿成为高地法师团安插在教廷内部的暗线。
这些年来，他提供的情报帮助高地法师团揪出了不止一个渗透到帝国内部的教廷间谍。
“女王陛下近日会抽时间和你见面。”布莱克伍德开口道。
安杰洛微微点头。
“在那之前，加里斯会负责安排你的住处和日常所需，还有......”布莱克伍德的视线落在那只封印箱上。
“这个东西，由我们来接手了。”
......
等到简短的欢迎仪式结束后，布莱克伍德和评议会成员也抵达了一间位于法师塔地下深处的实验室。
当布莱克伍德走到最后一道门框的位置时，空气中浮现出一层几乎透明的力场屏障，他伸出手，掌心按在屏障上，低声说了一串只有评议会成员才会知道的咒语。
紧接着，屏障无声地消散了。
实验室内部空间很大，圆形的穹顶上布满了密密麻麻的法术回路。
地面中央画着一个直径巨大的半永久法阵，法阵外围还有三个小型辅助法阵呈三角形分布。
墙壁上的搁架摆满了各种法术器具和记录装置，在看上去年代非常久远的同时，却也没有展现出古旧的破败
布莱克伍德站定后，抬起右手做了一个手势。
实验室中的半永久法阵开始一层层亮起，从最外圈的基础稳定阵列开始，向内逐步激活了多重禁制。
当最后一层禁制完成激活后，实验室内的所有人都能感觉到这里与外界已经完全隔开，而且有着一种无形的魔力压迫感。
“行了，打开吧。”
听到布莱克伍德的话，安妮·海瑟薇走上前将手掌覆在箱盖上方，用于解封的秘术依次释放。
封印箱上那些错综复杂的法术锁扣一个接一个地弹开，发出细碎的金属声响。
最后一道封印解除时，箱盖自行弹开了一条缝，布莱克伍德这会儿也没有迟疑，直接掀起箱盖。
在箱子的正中央，安静地躺着一颗心脏。
弗拉德三世的心脏.....
那颗在四百四十年前被教廷封印，属于那位传奇般的‘穿刺大公’的不死核心。
但此刻呈现在评议会成员眼前的，并不是什么鲜活跳动的恐怖器官。
心脏表面将近七成的区域已经变成了焦炭般的灰黑色，干枯破裂，连一丝活性都没有了。
这也是在被安杰洛带走前，教廷成员主持净化仪式持续灼烧的结果。
只有大约三成的核心区域，还保留着一种暗红色的光泽，只不过这个光泽也极其微弱，需要凑近了仔细辨认才能看到。
“心脏的活性......比我们预估的还要低。”
海瑟薇大师凑近了半步，皱了皱眉。
“也许和斐迪南一世的死亡有关。”
布莱克伍德开口说道：
“根据安杰洛提供的情报，斐迪南一世是通过某种血族仪式与这颗心脏产生了共鸣连接，这也是梵蒂冈发现异常的原因......”
“而现在斐迪南一世被杀死了，所以它才停止跳动了......”
安妮·海瑟薇点了点头表示理解。
“不过好消息是核心区域的组织还在。”
平日里惜字如金的附魔学派大师诺顿终于开口了。
此刻他双手撑在法阵边缘，整个上半身都探了过去，声音里带着一种罕见的情绪波动......那是一个工匠看到了最后一块缺失零件时才会有的反应。
“教廷用了那么多净化手段，依然没有能够完全根除核心的活性，这恰恰证明了一件事。”
他直起身，第一次在评议会的同僚面前露出了笑容。
“这颗心脏里蕴含的超凡本质，远比教廷以为的更加顽固！”
一直没有发表意见的格雷厄姆大师沉吟了几秒，然后开口询问道：
“诺顿大师，你确定剩余的这三成活性，足够用于‘狮鹫之血’的实验？”
“足够了！”
诺顿大师回答得斩钉截铁。
“我们需要的不是一颗完整的血族心脏......事实上我们只需要它核心区域中那种能够与人类体质产生兼容反应的超凡因子......这些因子全部集中在还没有被净化的核心区域。”
“反而是那些已经被烧成焦炭的部分，省去了我们自己进行‘杂质剥离’的步骤。”
“从这个角度来说，教廷的净化仪式反而帮了我们一个大忙~”
听到最后这句话，末座的塑能学派大法师在旁边嗤笑了一声。
“四百四十年的净化，最后给我们做了预处理......芬莱克四世那老头要是知道这事，不知道会是什么表情。”
海瑟薇大师没有参与这种冷笑话，而是看向了布莱德伍德议长，直接问了一个最核心的问题。
“议长......那么‘狮鹫之血’最后一块拼图，现在算是齐了吗？”
布莱克伍德环视了一圈在场的评议会成员，然后缓缓点头。
“没错，我们已经凑齐了所有的拼图碎片！”
他伸手合上封印箱的盖子，指尖重新激活了封印锁扣。
“高卢人‘哨兵计划’的部分资料填补了理论框架，帝国自身数百年的炼金术和附魔技术提供了工程基础......而这颗心脏，将解决最后也是最关键的环节！那就是超凡因子与人类受体之间的兼容性问题！”
“从今天开始，‘狮鹫之血’将进入全速推进落地阶段。”
布莱克伍德的手从箱盖上抬起，转身面向众人。
“诺顿大师，附魔学派和死灵学派全面负责心脏中超凡因子的提取和稳定化处理......海瑟薇大师，咒法学派协助建立受试者与超凡因子的共鸣模型，格雷厄姆大师——”
“我知道。”格雷厄姆主动接上，“政治层面的风险管控，以及和军方的协调对接。”
布莱克伍德点了一下头。
“另外......实验体的筛选工作也要同步启动，如果法术猎兵们能成功从保加利亚王国撤回来，那也算证明了他们的价值，可以让他们率先参与到实验当中......”
他顿了顿，继续说道：
“我相信，在高地法师团领先全世界的法术底蕴加持下，加上高卢人的研究成果和这枚心脏......我们将会创造出这个世界上最强的超级士兵。”
“他们将成为帝国的利刃，让我们重新在这场战争中占据绝对优势，神圣布列塔尼亚帝国再次伟大！”
简单的碰头结束后，众人各自领命散去。
只有海瑟薇大师又一次在经过布莱克伍德身边时放慢了脚步。
“议长。”
布莱克伍德侧过头。
“萨克森人的‘法师杀手’，用了不到一年的时间就成长到了让整个高地法师团开始警惕的程度。”
“我们的‘狮鹫之血’......留给我们追赶的时间，还有多少？”
布莱克伍德沉默了几秒。
“所以我才说全速推进，不惜一切代价......”