多年以后，随着那场决定两国六百年恩怨的战争结束，许多事物都被青史书册归结为山河一统前的陈年旧怨，成了读书人口中，被历史车轮无情碾过的无声尘埃。
但尉迟城的百姓却始终记得，那位尉迟家百年一遇的中兴支柱，巨门将星最后出征时的一幕。
……
铁象马昂首开道，蹄声震地；剑阁剑师抱剑随行，送军出城。
虽为尉迟一姓私军，五百士卒却尽皆披甲执锐，气势不俗，在那悬挂着“尉迟城”三字鎏金匾额的城门下，军容整肃。
巨门大纛迎风猎猎，其后三骑呈品字形前行。
居中一人，虽已近知天命之年，却依旧身姿挺拔，头盔之下，眉眼面庞依旧可见那当年玉面将军得美誉。
左侧，锦衣青年佩剑御马，气宇轩昂，一身气质竟是与那中年人有三分相仿。
右侧最靠后处，却是一位黑瘦矮小的憨厚汉子，模样气质虽与二人格格不入，可能做那巨门将星左膀右臂之人，又岂能是等闲之辈？
尽管事先早已通告，将军出征，闲杂人等不得阻碍，却仍是有无数闻得出征鼓的城中百姓夹道相望。
没有无序的滋扰，没有繁杂的喧闹，只有一道道目光，或向往，或火热，或艳羡，可汇聚道一起，便只有敬仰。
仰慕那玉面将军风采，仰慕那三十载名望，仰慕那一人肩扛家族。
尉迟明以前一直不明白，为何自家家主这般内敛之人，会行那高调之举。
此刻身处其中，他才恍然，那一道道沉凝的目光，正是那人心所向，便是因为这些目光，尉迟巨门才能行那年少成名，三十载屹立不倒的壮举。
“将军，那些人……当真敢从中作梗，阻拦将军归营？”
尉迟明收敛心神，压低声音，终是问出心中忌惮。
尉迟默微微偏头，看向那得知自身敏感处境后，仍是难以置信的年轻人，“不是敢与不敢，而是天经地义。”
“何为天经地义？”
尉迟明不解，“勾心斗角，内斗相残便是天经地义？”
自昨日黄昏在祖祠之中，得知那位使团老儒口中“为故友上香”的背后缘由，尉迟明便一夜不眠，更是不曾想，那些他日前着力清剿的所谓“大周细作”，竟是北狄军中各个山头的爪牙耳目。
在那北狄军中，甚至庙堂之上，不知多少双眼睛正盼着眼前这位为北狄立下赫赫战功的尉迟巨门陨落归途，若是因伤病而余生苟延残喘于尉迟城内，则更是皆大欢喜。
“自古权力争斗，便是如此。无所谓功绩卓著，唯有立场之分。”
见尉迟默不再言语，右侧的尉迟孝稍稍打马上前，接过了话头。
“我尉迟氏选择居中而立，不掺和那一帅一主的争斗，本就犯了兵家大忌。”
这位冒姓尉迟、单名一个“孝”字的黑瘦汉子，放缓语气，为眼前天赋异禀、且有担当却终究年轻的家族继承人解惑，“主子这些年来常驻军中，甚至三过家门而不入，并非真的舍得故乡，不待见族中子弟，而是为求稳妥，不得不如此。”
“若是主子放开手脚，真应允了那位持圣谕而来的老学士，出任南院大王，在军中牵制完颜大帅，又怎会容得那些学宫出身的子弟后来居上，更不会落得个‘老成持重’的保守之名？”
言及主子这些年来的境遇，尉迟孝思绪悄然飘远，想起了巨门军帐之中，曾有四字为尉迟默亲笔手书。
三年前，一位奉命检验军中军纪的学宫夫子，偶然闯入帐中，恰巧撞见了那四字。
那位据说书法造诣仅在稷下学宫宫主之下的夫子，驻足凝视良久，连连赞叹其神韵，竟直言犹在“稷下学宫”四字匾额之上。
此事后来传到尉迟默耳中，他便悄悄将那四字取下收起，再未示于外人半分。
而身为尉迟默的将星宿卫，亦是追随其出生入死、效命数十年的贴身仆从尉迟孝却是知晓那敛藏四字——如履薄冰。
“明儿知晓，将军是为了守住‘尉迟城’这三个字，守住祖宗基业。”
尉迟明神色一正，语气郑重。
关于家主这些年来的隐忍与付出，他自是有所耳闻。
这些年，他常常凝望城头那三字匾额，将其视为毕生追求的壮举，更是以此警醒自己，苦修剑道，不敢有半分懈怠。
“既是为了祖宗基业，更是为了我尉迟一氏的绵延传承。”
尉迟孝语气沉沉，这位面向看起来并不机敏，甚至透着几分憨痴的汉子抬眸远眺，“虽说持中而立常常因立场模糊而饱受针对，可若只是一人承担这份压力，总好过将家族推到事后清算的地步。非是不智，而是不为。”
“主子这些年，为了家族，可谓是鞠躬尽瘁，就连个人情欲，都一并割舍了去。”
尉迟孝抬头望向那一马当先的背影，虽没有军中那些铁骑凿阵、横练武夫般的虎背蜂腰，却依旧挺拔如梁柱。
这一柱，便是撑起整个尉迟氏百年基业的中兴支柱。
一如三十年前那鲜衣怒马、意气风发的少年将军，只是少了那年少疏狂，多了半生历经世事的沉郁与沧桑。
一通暗藏玄机的剖白过后，尉迟明这才后知后觉，心头一震，不由得惊诧开口：“莫非在将军看来，完颜肃烈与耶律宏图，孰胜孰负，尚未可知？”
话音未落，耳畔陡然炸响一声冷斥：“少主，慎言！”
尉迟明猛地转头，直直撞进尉迟孝严肃异常的脸庞。
那一双本就不大的眼眸，此刻紧眯如缝，眸底似有杀机乍现，教人如芒在背。
出于常年练剑的武道本能，尉迟明下意识伸手摸向腰间佩剑，待剑出鞘半寸才惊觉自己失言失态，连忙收势抱拳，躬身赔罪：“小子无状，冒犯了长辈，还望孝伯恕罪。”
“少主，主子肯将家族托付于你，便是全然认可了你的心性与担当。可你需记牢，真若承了那副担子，便是修成在世剑仙，亦需如履薄冰、谨言慎行，半点容不得大意。”
尉迟孝抬手，轻轻拍了拍年轻人的肩膀，语气缓和了几分，似是在为方才自己无意间外泄的杀机致歉。
“孝伯教诲，明儿谨记于心，不敢有半分懈怠。”
尉迟明再度抱拳，神色恭敬，语气恳切。
他从未因眼前矮小汉子家生子出身而生有半分轻视，更不觉得对方冒姓尉迟便不配做自己的长辈，平日里素来以“孝伯”相称，发自内心敬重这位追随家主半生的忠仆。
尉迟孝亦是打量着眼前非是尉迟默子嗣，实乃家主辈分最小胞弟所诞的少年，虽身上仍有年轻人的青涩与莽撞，却有担当、知敬畏，这便足以让他这位同样为了尉迟氏呕心沥血半生的长辈深感欣慰。
似是为了缓和方才的凝重气氛，尉迟孝朝着尉迟明靠去，压低嗓音问道：“少主可知，为何主子出征，从来只走这西城门？若是想更快回归军中，走南城门，路途更捷，岂不更好？”
尉迟明想也不想，便指向那城头匾额，却见那憨厚汉子笑着摇头。
“不是？”
尉迟明愕然。
那汉子不言，只是目光向一处眺去，尉迟明跟随望去，只见官道旁、大树下，一座由荒废驿站改建而成的客栈静静矗立，一如沿途夹道相送的城中百姓。
尉迟默始终未曾回头，只是手攥缰绳，马蹄踏过路面，发出沉稳的声响。
所谓缄默，并非天生如此，只是肩头沉重，又常觉亏欠，便有口难言。
……
红怡客栈今日酒水半价，许多不便入城落脚的江湖汉子纷纷齐聚此处。
不少人皆是为一睹尉迟巨门的风采，索性买上几坛好酒，在客栈寻一处能望见官道的位置，等候那竖有大纛、铁象马开道的行军队伍路过。
“若是能请尉迟将军来客栈吃上一碗酒水，该是何等荣幸。”
人称独目虎的独眼汉子手捧着酒碗。
虽是半价的酒水，他竟是请了客栈所有的来客，亦是开销不小。
可江湖儿女，兴致来了，便挥金如土，这本就是骨子里的豪气。
“将军身负军令，自是不能与我等泼皮汉子混在一起。”
一个平日不太能尽兴吃酒的挑夫端起酒碗，出声应和，“可我等在此地为将军敬酒，又怎算不得与将军共饮？”
“是极！是极！今日有独目虎前辈做东，我等便以酒水为将军送行！”
一个光膀的年轻人听得挑夫言语，只觉有理，忙站起身来，“诸位，何不一同举杯？”
厅堂内，一干人等，齐齐起身。
独眼汉子见气氛热烈，更是大手一挥，今日全场酒菜，由他独目虎一人包揽。